Il nuovo arrivato Zachary Spicer brilla come prete dubbioso in 'The Good Catholic'

Mentre Hollywood produce spazzatura evasiva e cartoni dal budget gonfiato, i cinefili seri in cerca di originalità si rivolgono a film indipendenti modesti con grandi idee più che mai. Fresco del circuito dei festival dove ha raccolto attenzioni e riconoscimenti, Il buon cattolico è un piccolo gioiello sobrio, riflessivo e ben fatto su un giovane sacerdote combattuto tra la sua dedizione a Dio e la sua improvvisa attrazione fisica ed emotiva per una donna non convenzionale che lo costringe a mettere in discussione la sua fede e il suo scopo. È un piccolo film sotto ogni punto di vista, ma l'ho trovato avvincente.

Girato nell'improbabile ambientazione di Bloomington, Indiana, Il buon cattolico si basa sull'esperienza personale dello sceneggiatore e regista Paul Shoulberg. Suo padre era un prete che conobbe, si innamorò e sposò sua madre quando era suora. Sullo schermo non accade nulla di melodrammatico, ma il film è incentrato su una crisi spirituale simile quando il buon prete cattolico nel titolo inizia a mettere in discussione il dogma religioso che incoraggia la devozione alle scritture ma non alla carne, e chiede perché un prete può fare entrambe le cose. Padre Daniel (interpretato da un nuovo arrivato carismatico, coinvolgente e totalmente naturale, Zachary Spicer) è un prete bello, pratico e devoto che si è unito alla chiesa come tributo al suo defunto padre senza riconoscere pienamente la propria vulnerabilità personale ai problemi e ai desideri del mondo. Vive nella canonica parrocchiale, posizionato tra i fautori opposti della fede rappresentati da altri due uomini di stoffa: un altro prete non convenzionale, padre Ollie (John C. McGinley), e il padre Victor (Danny Glover), più anziano e saggio, che funge da un consigliere per entrambi. Da un lato, Padre Ollie è un drogato di basket che guida il coro in una versione rock and roll di Amazing Grace, brama sigarette e zucchero raffinato, impreca come uno stivatore e indossa scarpe da tennis sotto la veste durante la Doxology. Dall'altro, padre Victor, un vecchio amico di suo padre che ha giurato di guidare e proteggere Daniele nella disciplina del sacerdozio, affronta il problema di ogni parrocchiano con un comodo brano dell'Antico Testamento e dieci Ave Maria.

Per padre Daniel non è così semplice. Fa jogging. Si allena. Assiste ai funerali, battezza i bambini e ascolta le confessioni. Ma il suo atteggiamento già morbido nei confronti delle tradizioni e la tolleranza per le tendenze moderne iniziano davvero a sciogliersi quando una donna di nome Jane inizia a scaricare i suoi problemi durante i suoi turni di notte del venerdì sera ascoltando le confessioni dei parrocchiani che non possono andare in chiesa durante le normali ore diurne. Jane (Wrenn Schmidt) è una musicista con le sue idee su religione, responsabilità e buon senso. Già confuso riguardo alla propria fede e al proprio scopo, mettendo in dubbio la sincerità dei suoi voti e profondamente turbato dal fatto che non importa quanto si sforzi di non poter vedere alcuna prova tangibile dell'esistenza di un Dio, Daniel si arrende con riluttanza quando Jane lo sfida a scambiare il posto con lei in il confessionale in modo da poter alleggerire i propri problemi tanto per cambiare. Puoi vedere dove sta andando. Lo ridono come un tipo di amicizia tragicommedia, platonica e sfortunata, ma man mano che la loro reciproca attrazione cresce, il regista Shoulberg evita tutti i tentativi di sensazionalismo a favore di un'indagine più equilibrata sull'annosa domanda: è un sacerdote una divinità separata dal suo gregge, o solo un uomo comune come gli altri uomini? È una domanda straziante che la maggior parte dei cattolici è riluttante a chiedere, tanto meno una risposta. Il buon cattolico lo affronta di petto, presentando il sacerdozio come un modo di vivere complesso, in continua evoluzione, per il quale non esistono facili soluzioni. Molto di ciò che mantiene il materiale sensibile e laico, ma al di sopra e al di là dell'interesse di un ristretto pubblico cristiano basato sulla fede, è il fascino fragile ma universale di Zachary Spicer, un attore il cui lavoro limitato in televisione fino ad ora ha solo accennato a un gamma più ampia che merita una maggiore e migliore esposizione nei lungometraggi. È uno da tenere d'occhio.

Il buon cattolico resiste a ogni tentazione di introdurre il sesso nell'equazione, ma nonostante le diverse opinioni degli altri preti che cercano di guidarlo nella giusta direzione, è chiaro alla fine che quando Daniel si toglie il colletto e bussa alla porta di Jane, è sulla se stesso sull'orlo di un profondo cambiamento.