Neil Young.Youtube È stato denigrato come un guazzabuglio, una pazza trapunta, rappezzato da una sfilza di canzoni registrate in un periodo di tre anni, tra il dicembre '74 e l'aprile '77, ma da quando è stato rilasciato 40 anni fa, il 27 maggio 1977, in molti modi Star e bar americani è diventato l'album per eccellenza di Neil Young.
Tagliati in quattro sessioni in tutto il paese, da Los Angeles a Nashville al ranch La Honda di Neil, molte delle canzoni di Star e bar americani sono stati selezionati da un paio di leggendari progetti inediti dal titolo nostrano e Chrome Dreams . Con un'audace decisione stilistica, piuttosto che evitare la natura transitoria del progetto, Young non si è limitato a riconoscere le sue sessioni di registrazione frammentarie: ha mostrato con orgoglio le date di registrazione sparse per ogni canzone sulla copertina dell'album.
Quando ha iniziato a mettere insieme le canzoni che sarebbero diventate Star e bar americani , Young aveva scritto in fretta e furia dopo la recente rottura con sua moglie (e madre di suo figlio Zeke) l'attrice Carrie Snodgress. Amore, perdita e lussuria pesavano pesantemente sulla sua anima. (A peggiorare le cose, la madre di Snodgress si è suicidata subito dopo che la coppia si è separata.) In questo stato emotivo irregolare Young ha composto alcune delle canzoni più intensamente personali della sua carriera.
A differenza di Dylan che ha raccontato pubblicamente il suo divorzio nei suoi migliori album di metà anni '70, Sangue sulle tracce e Desiderio , Young inizialmente si sentiva a disagio a indossare il suo cuore sulla manica e accantonò l'album che sarebbe stato nostrano. Si diceva che l'album fosse stilisticamente simile a Raccolto e includeva un duetto acustico registrato con Robbie Robertson in Inghilterra, oltre a una manciata di canzoni di diario di viaggio impressionistiche intitolate semplicemente Florida, Kansas e Messico.
Conosciuto come Shakey da amici e compagni di band, non solo per la sua voce tremante ma per la sua imprevedibilità, Young è famoso per aver cambiato bruscamente idea, sia che abbandonare Buffalo Springfield , la sua partenza spontanea dalla band Stills-Young o la sua bizzarra serie di registrazioni per la Geffen Records negli anni '80, quando saltò casualmente dal country al rockabilly all'R&B e all'elettronica in un baleno. (Non c'è da stupirsi che ciascuno di essi abbia fallito o che David Geffen alla fine lo abbia citato in giudizio per irresponsabilità artistica.)
Fedele alla sua natura impulsiva e all'amara delusione del produttore Elliot Mazer, Young, dopo una sessione di ascolto sballata con il bassista della band Rick Danko, decise di pubblicare il crudo e carico di sventura Stanotte è la notte album nel 1975 invece di nostrano , che per la maggior parte è rimasto nel can.
Due anni dopo, Young ha finalmente realizzato la sua visione originale in Star e bar americani . Mostrando un'infarinatura di stili musicali, Young affascina con qualsiasi cosa, dal country-rock, alle ballate folk ai fumanti allenamenti elettrici a sei corde, ma è il forte focus lirico dell'album che brucia molto tempo dopo che le note sono sbiadite.
Un gioco sul soprannome della bandiera confederata, al momento della sua uscita il titolo dell'album sembrava un'astuta replica ai Lynyrd Skynyrd e ad altri rocker del New South offesi dal commento schietto di Neil sulla vita al di sotto della linea Mason/Dixon in canzoni come Southern Man e Alabama.
La copertina dell'album dell'attore Dean Stockwell presenta un Neil intonacato, a faccia in giù sul pavimento del saloon. Fotografato attraverso il vetro, l'obiettivo scruta il vestito rosso e le calze a rete nere di una crostata da bar senza volto con in mano una bottiglia di whisky semivuota. Il rovescio della medaglia fornisce un netto contrasto con un collage di una squaw indiana delle dimensioni dell'Empire State Building che incombe su un paesaggio di montagne innevate e tepee.
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Il numero di apertura dell'Old Country Waltz inizia con un violino piagnucoloso e la voce abbattuta e stanca di Young, che racconta la triste storia di come ha ottenuto la notizia di seconda mano che la sua ragazza lo ha lasciato andare. Sembra che stia per morire. Sbalordito, l'unica cosa che sa fare a questo punto è continuare a suonare con la sua band in un bar vuoto, sperando che l'eco della chitarra pedal steel che echeggia sul muro lo trascini in qualche modo. Un coro da cowgirl composto da Linda Ronstadt e un'allora sconosciuta Nicolette Larson suona più scoraggiante che confortante, più una sirena alimentata dalla tequila che un angelo con i jeans blu.
Non ci vuole molto a Young per sellare il Palomino e riprendersi, mentre inizia a desiderare la moglie del suo vicino, Carmelina. Scritta in collaborazione con il leggendario cantautore di New Orleans Bobby Charles (See You Later Alligator), la melodia presenta un grande riff di chitarra, alcuni ottimi consigli—Se non riesci a tagliarlo, non prendere il coltello—e una metafora memorabile per amore poco gratificante come una ciotola fredda di peperoncino.
Sebbene ora sia un uomo libero, il protagonista sottilmente velato di Young rivela la sua travolgente insicurezza, in Hey Babe, come Young, in questo rocker country rimbalzante, implora dolcemente, ne ho bisogno oh così male ...
Hold Back the Tears suona come il tipo di consiglio che un amico offre impotente dopo una rottura schiacciante, forse provando un po' troppo quando offrono ottimisticamente, dietro l'angolo potrebbe essere in attesa il tuo vero amore.
Un grasso martellante country-rock segue poi con Bite the Bullet, che celebra l'ossessione di Young per una regina del bar con uno dei più grandi riferimenti vaghi rock di tutti i tempi. La frase, stringi i denti, apparsa per la prima volta in un romanzo di Rudyard Kipling 85 anni prima, significava sopportare qualcosa di doloroso e inevitabile. Nel caso di Young, è sessuale: desidera ardentemente una macchina dell'amore ambulante e gli piacerebbe sentirla urlare quando ingoia il proiettile.
I crediti dell'album elencano i cantanti di supporto Ronstadt e Larson come The Bullets sulla melodia. Young ebbe presto una breve relazione con Larson, che avrebbe avuto un successo nella Top 10 con la sua interpretazione di Lotta Love di Young, un brano originariamente destinato al Stelle e barn album, ma dimenticato da Young e resuscitato da Larson dopo aver trovato una cassetta sul pavimento della sua auto. 
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Registrato a Nashville nel novembre 1974, Star of Bethlehem era originariamente pensato per gli abortiti nostrano album. Una meditazione acustica su una lampada che brilla dolcemente lungo il corridoio, la canzone (con Emmylou Harris alla voce armoniosa) cattura l'eterea qualità della vita, mentre Young ricrea il senso di mistero e meraviglia che si prova mentre si guarda la Via Lattea.
Le canzoni di Young sono sempre state un miscuglio di immagini. Sin dai suoi giorni con i Buffalo Springfield, i testi di Young hanno evocato un mitico paesaggio nordamericano, dove tutto può accadere entro i confini elastici della sua immaginazione. Nativi americani (Broken Arrow, Pocahontas, Marlon Brando e Me), alieni in astronavi d'argento e cavalieri in armatura (After the Gold Rush) coesistono tutti sia in una città di frontiera senza tempo che su una spiaggia desolata ai confini del mondo.
Con le sue vibrazioni delicate e squillanti e l'atmosfera a lume di candela, Will to Love sembra più un demo tape dal cassetto delle cianfrusaglie di Curtis Mayfield che una traccia finita. Neil considerò la canzone, che registrò a casa su un registratore a cassette a due tracce, uno dei migliori dischi che abbia mai fatto.
A seguito di un'operazione per rimuovere i nodi alla gola, Young temporaneamente senza parole ha evocato una visione simile a William Blake dello spettro di Jimi Hendrix che infesta un bar affollato e nebbioso, con il suo epico Like A Hurricane. Mentre strappa lead distorti intrisi di emozioni dalla sua Les Paul, i riff di Young rimangono sempre melodici. Non cerca di impressionare con un'esibizione virtuosistica di braciole. Mentre le fedeli coorti dei Crazy Horse danno un solido supporto su sette tracce dell'album, sono davvero accese nel singolo di successo di otto minuti dell'album.
Homegrown è la punta di cappello di Young per la folla organica / fai-da-te (che si tratti di coltivare cibo o erba) che ha voltato le spalle alla corsa al successo e si è trasferita in campagna per condurre una vita più naturale. È una buona cosa, come cantava Young.
Young, insieme a Willie Nelson e John Mellencamp, ha confermato le sue parole: ha contribuito ad avviare il beneficio annuale per gli agricoltori americani noto come Farm Aid nel 1985.
Riascoltando Star e bar americani oggi, è chiaro che l'enigmatico Neil Young ha tracciato la strada per ogni rocker alt-country a venire. Come canta appropriatamente in The Star of Bethlehem, The star non era affatto una star, come la migliore musica di Young, è una scintilla nell'oscurità.
