Ritratto dell'astronomo e scrittore americano Carl Sagan (1934 – 1996) con in mano un modello di globo del pianeta Marte, anni '70. (Foto di Hulton Archive/Getty Images) Carl Sagan non era un mentore in alcun modo in cui useremmo la parola. Un mentore è qualcuno con cui hai una costante interazione e tu sei una specie di apprendista per la loro esperienza. Avrei potuto essere alla presenza di Carl Sagan quattro volte nella mia vita. Non stavamo bevendo amici. Quindi, una persona può avere influenza su di te anche se non è il tuo mentore. Possono avere influenza con l'esempio. E forse questo è il miglior tipo di influenza, perché poi la persona non sta cercando di fare qualcosa solo per impressionarti: è lì nel suo elemento. Vedi cosa fanno e come si comportano, e dici, voglio comportarmi in quel modo, o voglio avere quella grazia sotto pressione, o voglio avere quella conoscenza del campo. 
Neil deGrasse Tyson (foto di FOX via Getty Images)
Il mio interesse per l'universo era ben consolidato prima di incontrare per la prima volta Carl Sagan. La sua influenza su di me è stato il fatto che mi ha incontrato. Quella prima volta, al liceo, sono solo un ragazzo del Bronx, 17 anni. Ho fatto domanda alla Cornell, tra gli altri college. L'ufficio ammissioni di Cornell, a me sconosciuto, ha inoltrato la mia domanda a Sagan e ha chiesto: è qualcuno che ti interessa? Mi ha scritto una lettera, firmata a mano: vedo che sei interessato a Cornell e ti piace l'universo. Se vuoi venire a visitare il campus, sarei felice di mostrarti il laboratorio. Carl Sagan! Santo cielo. Era davvero Carl Sagan. Ha scritto la lettera spontaneamente. Non doveva fare nulla, perché dovrebbe preoccuparsi di un ragazzo di 17 anni del Bronx?
Quindi vado lassù e lui mi incontra davanti. È un sabato; la scuola non è in sessione. Le vacanze erano iniziate. Sagan mi invita nel laboratorio e mi firma uno dei suoi libri. Non ha nemmeno guardato, si è semplicemente allungato indietro e ha afferrato un libro sullo scaffale, ed era uno dei suoi libri. È stato tosto: allungare la mano e nemmeno guardare.
“Sagan mi invita nel laboratorio e mi firma uno dei suoi libri. Non ha nemmeno guardato, si è semplicemente allungato indietro e ha afferrato un libro sullo scaffale, ed era uno dei suoi libri. È stato tosto , per tornare indietro e non guardare nemmeno.'
E poi alla fine inizia a nevicare, questo era a dicembre, ho preso un autobus fino a Cornell. Non è un viaggio facile in autobus. E ha detto, non so se l'autobus ce la farà. Ha annotato il suo numero di telefono di casa, ha detto: Se l'autobus non passa, chiamami, passerai la notte con la mia famiglia.
Dissi: Se mai sarò lontanamente famoso come quest'uomo, allora ho il dovere di trattare gli studenti che mostrano interesse per l'universo con tutto il rispetto e la dignità che mi ha mostrato.
E in quel momento, non era un mentore nel senso tradizionale del termine; era solo se stesso. Quindi questa è stata la sua più grande influenza su di me.
L'influenza successiva: ho osservato le parole che ha scelto, le frasi ei riferimenti intelligenti ai riferimenti alla cultura pop. Questa è la prova di ciò che è possibile nell'intersezione tra scienza e pubblico.
E ho pensato tra me e me, è possibile che le persone reagiscano in questo modo, a quel contenuto, attraverso quel vaso. E ho detto, se mai sarò in grado di portare l'universo sulla Terra, non dimenticherò il fatto che questo è qualcosa che è già stato raggiunto.
Neil deGrasse Tyson è il direttore dell'Hayden Planetarium e ospita lo StarTalk di Nat Geo.
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