La NASA ha grandi piani per riportare gli umani sulla luna.Gary Hershorn/Getty Images Quando si tratta di missioni spaziali, ogni grammo conta. Meno carburante richiede un veicolo spaziale, più carico può trasportare e più lavoro può svolgere. Recentemente, la NASA ha scoperto un percorso speciale verso la luna che consentirebbe a piccoli veicoli spaziali senza equipaggio di raggiungere il nostro vicino spaziale più vicino in modo relativamente veloce con pochissimo carburante.
Il metodo, che ricevuto un brevetto a giugno, prevede la condivisione di un viaggio con i satelliti di comunicazione per raggiungere l'orbita terrestre alta e quindi sfruttare la gravità terrestre e lunare per fiondarsi sulla luna.
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La prima navicella spaziale ad utilizzare questa traiettoria sarà la Rilevatore del polarimetro dei secoli bui (Dapper), una missione sviluppata dall'Università del Colorado Boulder con il compito di registrare per la prima volta onde radio a bassa frequenza da sopra il lato più lontano della luna.
Sostenuto da un piccolo budget di 150 milioni di dollari dal programma Explorers della NASA, il team dietro Dapper ha subito pressioni per trovare un modo a basso costo per far volare la sonda sulla luna e ottenere quanta più ricerca scientifica possibile.
Questa traiettoria verso la luna è nata per necessità, come spesso accade, ha detto a Business Insider Jack Burns, un astrofisico dell'Università del Colorado Boulder e leader della missione Dapper. Dovevamo mantenere bassi i costi di lancio e trovare un modo economico per raggiungere la luna. 
Illustrazione della traiettoria brevettata dalla NASA verso l'orbita della luna.NASA
La stessa navicella spaziale Dapper ha le dimensioni di un forno a microonde, abbastanza piccola da poter essere trasportata in una missione satellitare di comunicazione e raggiungere l'orbita terrestre alta. Oltre quel punto, può volare per il resto della strada su un piccolo serbatoio di carburante con l'aiuto della gravità terrestre e lunare per accelerare e rallentare al momento giusto.
La NASA stima che il volo di sola andata durerà circa due mesi e mezzo. Le missioni di dimensioni simili su una traiettoria diversa di solito richiedono fino a sei mesi.
Naturalmente, la NASA ha fatto molto più velocemente con missioni molto più grandi in passato. Nel 1968, l'agenzia spaziale impiegò solo pochi giorni per far volare tre astronauti sulla luna in uno scatto quasi diretto. Ma quel metodo era estremamente costoso e richiedeva un enorme razzo.
La NASA ha grandi piani per riportare gli umani sulla luna. Il programma Artemis dell'agenzia mira a far sbarcare gli astronauti americani sulla luna entro il 2024 e a stabilirvi una base a lungo termine entro il 2028.
La scorsa settimana, l'azienda spaziale privata di Jeff Bezos, Blue Origin, ha consegnato un modello di ingegneria del suo lander lunare al Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas. Il lander è una delle tre parti fondamentali del programma Artemis. Gli altri due sono il razzo SLS (Space Launch System) e una fuga lunare, che è fondamentalmente una piccola stazione spaziale.
Origine Blu disse il mock-up non è la versione finale del lander lunare, ma una proposta di design per ottenere feedback dagli astronauti di Artemis.
