Rappresentazione artistica della navicella spaziale Psyche della NASA.Università statale dell'Arizona Dimentica l'acqua sulla luna, la NASA ha ora trovato l'oro.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha scoperto un asteroide raro, pesante e immensamente prezioso chiamato 16 Psyche nella fascia principale di asteroidi del Sistema Solare tra Marte e Giove.
L'asteroide Psyche si trova a circa 230 milioni di miglia (370 milioni di chilometri) dalla Terra e misura 140 miglia (226 chilometri) di diametro, circa le dimensioni della Virginia Occidentale. Ciò che lo rende speciale è che, a differenza della maggior parte degli asteroidi rocciosi o ghiacciati, Psiche è fatta quasi interamente di metalli, proprio come il nucleo della Terra, secondo un studia pubblicato in Giornale di scienze planetarie di lunedi.
Abbiamo visto meteoriti che sono per lo più metallici, ma Psiche potrebbe essere unico in quanto potrebbe essere un asteroide completamente fatto di ferro e nichel, ha detto Tracy Becker, uno degli autori dello studio e scienziato planetario presso il Southwest Research Institute di Sant'Antonio, Texas.
Date le dimensioni dell'asteroide, il suo contenuto di metallo potrebbe valere 10.000 quadrilioni di dollari ($ 10.000.000.000.000.000.000), o circa 10.000 volte l'economia globale a partire dal 2019.
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Utilizzando i dati dello spettro ultravioletto raccolti dallo Space Telescope Imaging Spectrograph sul telescopio spaziale Hubble durante due osservazioni nel 2017, i ricercatori hanno dedotto che la superficie di Psiche potrebbe essere principalmente ferro puro. Tuttavia, hanno riconosciuto che la presenza di una composizione di ferro di appena il 10% potrebbe dominare le osservazioni nell'ultravioletto.
Psiche è il bersaglio del NASA Discovery Missione Psiche, dovrebbe essere lanciato nel 2022 in cima a un razzo SpaceX Falcon Heavy. Si spera che ulteriori fatti sull'asteroide, incluso il suo esatto contenuto di metallo, verranno scoperti quando una sonda orbitante arriverà all'inizio del 2026.
16 Psiche è l'unico oggetto conosciuto del suo genere nel Sistema Solare, e questo è l'unico modo in cui gli umani potranno mai visitare un nucleo. Impariamo sullo spazio interno visitando lo spazio esterno, Lindy Elkins-Tanton, lo scienziato capo della missione NASA e direttore della School of Earth and Space Exploration dell'Arizona State University, ha detto in una dichiarazione che annuncia la missione nel gennaio 2017.
Si ritiene che l'asteroide sia il nucleo morto lasciato da un pianeta che ha fallito durante la sua formazione all'inizio della vita del Sistema Solare o il risultato di molte violente collisioni nel suo lontano passato.
A meno che sia la Morte Nera... un'altra possibilità è che si tratti di materiale che si è formato molto vicino al Sole all'inizio del Sistema Solare, ha detto Elkins-Tanton a Forbes in un'intervista a maggio 2017 intervista. Immagino che andremo a vedere qualcosa di davvero improbabile e unico, o qualcosa di completamente sorprendente.
