Il suo appello attraversa anche le linee razziali. La signora Basir fa tutti i tipi di modellazione, dalle pubblicità televisive Nike al lavoro sulle passerelle di Macy, ma il suo lavoro principale è come uno dei modelli di casa per due linee di costumi da bagno, XOXO e BabyPhat. XOXO è principalmente per i caucasici, ha detto Juanita Reid, una giovane designer giamaicano-americana. Baby Phat è per il mercato urbano. Maryam è un crossover raro. È proporzionale, ma ha le natiche. Funziona per entrambe le razze. E lei sa come indossare un capo e farlo sembrare giusto. Quei capi sono lunghi nello stile e corti nel tessuto. Maryam Basir è l'unica modella di bikini musulmana nel settore. Molti musulmani lo considerano una contraddizione. Il Corano è chiaro sulla necessità della modestia femminile. Sura 24:31 ammonisce le donne credenti ad abbassare lo sguardo ea custodire la propria modestia; che non dovrebbero mostrare la loro bellezza e ornamenti eccetto ciò che (deve normalmente) apparire di essi; che dovrebbero stendere i loro veli sui loro seni e non mostrare la loro bellezza. Questo requisito si applica a tutti tranne ai parenti stretti, ai servitori maschi privi di esigenze sessuali e ai bambini piccoli. Tuttavia, come tutte le ingiunzioni scritturali, è soggetto a interpretazione. Il Corano non afferma specificamente che devi essere coperto, ha affermato la professoressa Asma Afsaruddin, esperta di diritto islamico all'Università dell'Indiana. Si parla di modestia. E la modestia è un concetto culturale. Ciò che è considerato modesto in alcune società musulmane non è necessariamente ciò che è considerato modesto negli Stati Uniti. Nel dibattito tra musulmani tradizionali e riformatori, la copertura delle donne è una questione centrale. Le teocrazie mediorientali come l'Arabia Saudita e l'Iran usano il potere dello stato per imporre codici di abbigliamento. In altri paesi musulmani, la modestia è spesso imposta da parenti maschi che la considerano una questione di onore della famiglia. In Occidente, tuttavia, l'hijab è spesso considerato un segno di oppressione femminile o un significante culturale. Alcune giovani donne coprono come una dichiarazione di identità, per dire al mondo che sono musulmane, ha detto il professor Afsaruddin. Altri non sentono il bisogno di una dichiarazione. Il loro atteggiamento è: 'Sono sicuro di chi sono come musulmano, non ho bisogno di indossare un hijab per annunciarlo'. Riservarsi il diritto di interpretare la religione sta diventando una caratteristica dell'Islam dei giovani musulmani americani. Imam Isa Abdul Basir supplica di dissentire. Non puoi semplicemente creare le tue regole, ha detto. Non è islamico per una donna mostrare il proprio corpo. Questo non è discutibile. Anche se il corpo in questione appartiene a sua figlia. Maryam è una ragazza gentile e amorevole, ha detto. Questo è importante per me come padre. E apprezzo che sia andata dietro a ciò che voleva. Ma vorrei che quell'energia fosse stata dedicata alla pratica dell'Islam. L'imam Basir è nato e cresciuto a Pontiac, nel Michigan. Il suo nome all'epoca era Spurgeon Graves. È cresciuto nei progetti, un ragazzo serio che eccelleva a scuola e nel baseball e cantava nel coro della Trinity Baptist Church. Al college si interessò all'Islam, si convertì al suo 23esimo compleanno e divenne Isa Abdul Basir. Indossa una veste fluente e uno zucchetto kufi, in emulazione del profeta Maometto, ed è padre di cinque figli; Maryam è la sua seconda figlia. L'imam Basir e io eravamo seduti nel soggiorno della sua modesta cooperativa appena a ovest di Lansing, nel Michigan, a un'ora di macchina da Jackson, dove è uno dei due imam della prigione del Michigan. Noi musulmani seppelliamo la placenta dei nostri bambini, ha ricordato. Nel caso di Maryam, la sua placenta aveva l'esatta forma di un cuore. Ha un significato? Ho chiesto. Non so se ha un significato, disse. Ma è qualcosa che non dimenticherò mai. Maryam è sempre stata una bellissima bambina. Ha parlato con dolore. Lui e sua figlia si sono allontanati da quando lei è partita per New York e ha intrapreso la sua carriera di modella. Gli afroamericani costituiscono circa un terzo della popolazione musulmana complessiva negli Stati Uniti. Noi nuovi musulmani non avevamo generazioni di antenati a guidarci, ha detto. Volevo che i miei figli fossero devoti e ben informati. Ma solo una delle mie figlie indossa ancora l'hijab. Alla fine, incontri Allah e sei giudicato. Nessuno vuole vedere suo figlio punito. Quindi sì, mi fa male il cuore vedere cosa sta facendo Maryam. Ho paura per lei.