Saycon Sengbloh, Nathaniel Stampley, Eisa Davis, Anastacia McCleskey e LaChanze in La vita segreta delle api. Ahron R. Foster Dato che è il titolo di un romanzo bestseller, un film di Hollywood e ora un musical di alto profilo, c'è da chiedersi: cos'è esattamente La vita segreta delle api ? Il personaggio August Boatwright (LaChanze), maggiore di tre sorelle che vivono nel Sud rurale producendo miele, lo spiega così: È una sinfonia di ali / In mille chiavi diverse / Misteriosa e meravigliosa / La vita segreta delle api. eh. OK. Qualunque altra cosa? Raccogli nettare / Portalo a casa / Fai il miele / Riempi il favo / Fai il tuo lavoro / Muori con grazia/ Ha un ritmo e un ritmo. Questo suona più come il Sociale vita dei nostri sudditi apiani, fuchi operosi che lavorano duramente al servizio di una regina, e questo non è stato un segreto sin dagli antichi egizi.
Forse ci sto pensando troppo. Tesoro, orticaria e così via: è tutto solo una metafora riconoscibile e non molto ermetica per una storia destinata a risuonare meno nella testa e più nel cuore. E mentre questo musical ben prodotto e recitato con sensibilità - con un libro di Lynn Nottage, testi di Susan Birkenhead e una colonna sonora ricca e piena di sentimento di Duncan Sheik - ha lampi di estasi religiosa, amore giovanile e perdono, per lo più produce troppa melassa e troppo poco pungiglione. Nonostante il serio talento schierato su entrambi i lati della ribalta, si desidera l'estasi mistica che i suoi personaggi sembrano provare quando battezzano l'icona di legno di una Madonna nera nel miele fresco.
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Ambientata nella Carolina del Sud nel 1964, subito dopo l'approvazione del Civil Rights Act, la storia segue la lunatica e adolescente Lily (Elizabeth Teeter), ancora segnata dai vaghi ricordi della morte di sua madre per arma da fuoco quando era solo una bambina. Lily vive con suo padre, T. Ray (Manoel Felciano), emotivamente rachitico e violento, incline a comandi crudeli come far inginocchiare la ragazza sulla sabbia per pregare (le rotule di Teeter sono rosse e crude per la maggior parte del primo atto). A offrire gesti di tenerezza materna è Rosaleen (Saycon Sengbloh), la volitiva cameriera di Lily e T. Ray, anche lei senza madre. Dopo che Rosaleen viene brutalmente picchiata mentre cammina con Lily per registrarsi per votare, la ragazza bianca decide di lasciare la sua città odiosa e annientatrice di spiriti. Dove andare? Lily trova una cartolina tra gli effetti di sua madre sotto un'asse del pavimento: una cartolina con una Madonna nera, e sul retro scarabocchiato il nome di una città: Tiburon. In breve tempo, Lily fa uscire Rosaleen dal carcere (non sono sicuro di come) e si mettono in viaggio.
Quello che trovano a Tiburon è la casa delle suddette tre sorelle apicoltrici. Oltre ad agosto di LaChanze, questo include May (Anastacia McCleskey) e June (Eisa Davis). May è irritabile e si deprime facilmente; apprendiamo che non si è mai ripresa dopo che una sorella gemella si è suicidata in seguito a un'umiliazione razzista. June, che suona il violoncello, è più dura e orgogliosa, incapace di impegnarsi con un insegnante (Nathaniel Stampley) che ama e che ama lei. Dei fratelli, solo August sembra aver trovato pace e stabilità, e questo è successo (avete indovinato) accudendo le api. Più che un semplice modello di business sostenibile, le sorelle Boatwright sembrano aver creato un movimento religioso locale, organizzato attorno a una lastra di legno che è stata scolpita in una Vergine Maria. La statua sacra figura in rituali in cui i fedeli danzano, pregano e impongono le mani sul petto di Maria per una benedizione. Con Lily e Rosaleen suoi ospiti per un soggiorno a tempo indeterminato, August insegna a Lily i segreti del fumo di api, della raccolta del miele e, cosa più importante, dell'invio dell'amore agli insetti, in modo che tu non venga punto.
Lo scrittore di libri Nottage segue il contorno della storia, spostando delicatamente l'attenzione, quando possibile, lontano da Lily e su Rosaleen. Una delle grandi sfide, che il team creativo e la maggior parte del pubblico devono sapere, è cadere nella trappola di creare un'altra storia in cui una problematica ragazza del sud viene guarita dall'amore delle donne nere disinteressate: L'aiuto Enigma. Sengbloh è un'artista profondamente commovente e comprensiva, e rende il viaggio di Rosaleen da vittima maltrattata a membro soddisfatto del circolo di Boatwright una tranquilla gioia da guardare. Ma la storia, inevitabilmente, appartiene a Lily e alla sua ricerca della verità sulla madre morta (che aveva una storia con August). La trama del secondo atto raggiunge la sua massima tensione quando Lily viene scoperta una notte in un'auto con l'adolescente afroamericano Zachary (Brett Gray), che aiuta anche August a prendersi cura delle api. Indipendentemente dal fatto che il ragazzo e la ragazza abbiano intrapreso o meno una relazione, l'ingresso brutale di poliziotti razzisti fa pensare alla possibile tragedia.
La colonna sonora di Sheik, una sapiente miscela di funk, gospel, rock 'n' roll e poliritmi africani, è probabilmente la sua migliore e più fresca da allora Risveglio di primavera . E mentre i testi di Birkenhead a volte tendono verso il twee, sono generalmente schietti e toccanti. Gli istinti narrativi di Nottage sono, come al solito, solidi. Teeter's Lily è attraente, Grey è puro, liscio carisma e LaChanze dalla voce enorme irradia gentilezza e saggezza da ogni poro. Allora perché non amo questo musical? Due ragioni. Primo, in questa iterazione, il materiale alla fine non canta. Il romanzo di Kidd del 2002 sarebbe stato un bel gioco a figura intera, in cui un drammaturgo avrebbe potuto usare il proprio arsenale di trucchi per trasmettere la narrazione, contestualizzare la storia, intrecciare i temi e forse anche giustificare quella faccenda della vita segreta. Nonostante tutto il piacere musicale nelle canzoni di Sheik e Birkenhead, non si adattano abbastanza strettamente al libro di Nottage per sentirsi come se stessero spingendo avanti la storia o il terreno emotivo. I singoli numeri, come il rocker Fifty-Five Fairline di Zachary o l'inno della sorellanza Hold This House Together sono momenti potenti, ma non si sommano a un dramma musicale coeso e propulsivo. Gli elementi mistici che cantano - la statua di Maria, le api - sembrano proprio come una vetrina New Age. Nel loro insieme, lo spettacolo sembra generico e debolmente manipolativo.
Il secondo problema è la direzione di Sam Gold. Gold ha mostrato la tendenza a regnare nel mondo dello spettacolo quando dirige musical. Un tale approccio di rincalzo funziona con il materiale di repressione, come l'intelligente, furtivo strappalacrime Divertimento a casa . Ma Vita segreta delle api ha bisogno di un tocco liberatorio, di un regista per far emergere gli estremi del dolore e della gioia in modo più completo e incustodito, per farci meravigliare del naturale e sentire la presenza del soprannaturale. La produzione all'Atlantic Theatre Company è ordinata e logica quando dovrebbe essere disordinata e messianica, strappandoti il cuore e andando oltre il sociale e psicologico per qualcosa di più primordiale e archetipico. (Per tutto questo e altro, guarda un altro musical ambientato nel Sud negli anni '60, Caroline, o Cambia .) Ci sono molti temi che volano attorno a questo pezzo degno ma deludente: razzismo, collettivi femministi, traumi, rituali religiosi, scelta della tua famiglia. Ma se non riesci a organizzare quegli elementi in una struttura coerente, non faranno mai il miele.
