Incontra i veri proprietari di 'Downton Abbey', Lord e Lady Carnarvon di Highclere Castle

Ho guardato ogni episodio delle sei stagioni di Downton Abbey . Ma devo ammettere che, dopo un certo punto, l'unico personaggio che mi ha tenuto a guardare non è stato nessun signore o signore, ma la magnifica villa in cui si è svolto tutto il dramma della famiglia Crawley situata nella fittizia tenuta di campagna dello Yorkshire della serie TV.

La scorsa settimana, i veri proprietari del Downton Abbey castello, George Herbert e sua moglie Fiona, l'ottavo conte e contessa di Carnarvon - che a prima vista somigliavano in modo sorprendente alla coppia Crawley nello show televisivo - apparvero a New York per l'uscita di Highclere Castle Gin, uno spirito chiamato dopo la loro casa ormai famosa in tutto il mondo nel North Hampshire, in Inghilterra.

L'Highclere Castle Gin è la seconda partnership di marca che la famiglia Carnarvon ha formato con l'imprenditore Adam von Gootkin dall'Highclere Castle Cigar dello scorso anno. Lord Carnarvan ha affermato che il gin, ispirato ai prodotti botanici dei giardini di erbe del castello come ginepro, fiori di tiglio, buccia d'arancia e lavanda, era una forma di omaggio alla ricca storia dell'agricoltura e dell'intrattenimento nella tenuta di 339 anni della sua famiglia.

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Downton Abbey è la storia di come una famiglia aristocratica di vecchi soldi fa fatica a farcela nell'era moderna. E la vera storia di Highclere Castle è simile in un certo senso.

In un'intervista con Braganca, Lord Carnarvon ha paragonato la gestione della sua eredità familiare alla gestione di una piccola impresa. Devi lavorare sodo e far accadere le cose, ha detto. Lord Carnarvon afferma che Highclere Castle Gin è una forma di omaggio alla ricca storia dell'agricoltura e del giardinaggio della tenuta.Highclere

Il castello di Highclere che vediamo oggi è la dimora della famiglia Carnarvon dal 1842. Il cambiamento dei tempi dalla Rivoluzione industriale del XIX secolo all'inizio del XX secolo, durante la guerra, ha in gran parte diminuito la ricchezza della famiglia nobile. Ma la tenuta di 6.000 acri, con un maniero di 300 stanze al centro, costa ancora una fortuna da mantenere. Secondo a 2013 New York Times articolo , il solo castello costa $ 1,5 milioni per l'esecuzione ogni anno e questo non include importanti lavori di ristrutturazione o riparazione.

Oggi, oltre al gin e ai sigari a marchio di famiglia,L'attività più importante di Lord e Lady Carnavon è l'ospitalità nella stessa tenuta di Highclere.

Quasi tutti i giorni, Highclere Castle accetta oltre 1.000 visitatori provenienti da tutto il mondo che pagano una quota di iscrizione minima di £ 25 per un tour della vita reale di Downton Abbey . Visite speciali di aree più private, come la cucina e le camere da letto, così come i tour stagionali, possono essere acquistate a pagamento.

L'Inghilterra è particolarmente fortunata per la sua gloriosa eredità di grandi case di campagna. Ma sono pensati per essere goduti da un certo numero di persone. Sono pensati per feste e riunioni, al chiuso e all'aperto. Questa è l'intera parte della vita di Highclere, davvero, disse Lord Carnarvon.

Lord Carnarvon (a destra) e suo padre Henry Carnarvon, settimo conte di Carnarvon (al centro), seduti nella famiglia Red Bug Buckboard del 1922 circa nel 1980.Tony Harris - Immagini PA/Immagini PA tramite Getty Images

Spinto dalla necessità di bilanciare entrate e spese, Highclere è stato aperto ai visitatori pubblici sin dagli anni '90 (all'epoca i biglietti costavano £ 5 ciascuno). E non sorprende che l'interesse per il turismo sia salito alle stelle dopo Downton Abbey divenne una sensazione televisiva globale.

Quello che lo show televisivo ha fatto è che ci ha aiutato a darci un riconoscimento internazionale. Avremmo potuto avere un riconoscimento locale o nazionale per Highclere.È sempre stata una famosa casa signorile. Ma non era conosciuto a livello internazionale come lo è ora, ha detto Lady Carnarvon a Braganca.

Sulla scia del grande successo dello spettacolo, Lady Carnarvon ha persino iniziato al blog documentare la sua vita quotidiana nella tenuta sotto forma di video, saggi personali e ricette. (Fatto divertente: Lord e Lady Carnarvon hanno vissuto nel castello durante le riprese di Downton Abbey . Il castello è stato utilizzato per le riprese esterne e per la maggior parte degli interni dello spettacolo, ma le scene della cucina e della camera da letto sono state girate in uno studio cinematografico.) Lady Carnarvon si rilassa nella sala della musica del castello di Highclere.Matthew Lloyd/Getty Images

Negli ultimi otto anni, Lady Carnarvon ha anche scritto tre libri, due sulla storia della tenuta di Highclere e uno sulla vita moderna all'interno del castello. Oggi, a parte il settore dell'ospitalità, la maggior parte del suo tempo è dedicata alla gestione del blog, alla promozione dei suoi libri e alla gestione dei social media e degli altri canali di marketing che li circondano, oltre a occuparsi delle frequenti visite di giornalisti e troupe televisive, che entrano in il castello su base settimanale.

Alla domanda su quale sia il più grande malinteso che gli americani hanno sull'aristocrazia britannica: che stiamo seduti a non fare nulla! Lady Carnarvon rispose con una risata.

Attraverso il blog, cerco di comunicarlo, lì è un lato glamour, ma sotto di esso, siamo una coppia laboriosa, ha aggiunto. Dobbiamo essere un'azienda moderna nello spirito, anche se abbiamo tradizioni più antiche in altri modi. Il cast di 'Downton Abbey'.(foto: Nick Briggs/Carnival Film & Television)