Janelle Monae, Taraji P. Henson e Octavia Spencer in 'Hidden Figures'. Il film non uscirà fino a gennaio, ma il libro su cui è basato è appena uscito.(Foto: Twitter) Il National Advisory Committee for Aeronautics (NACA, il precursore della NASA) ebbe un problema nel 1943-la maggior parte degli ingegneri e matematici dell'agenzia (noti come computer umani ) stavano combattendo nella seconda guerra mondiale, portando a una carenza di manodopera.
Così come molte organizzazioni ispirate da Rosie la rivettatrice , NACA ha iniziato a reclutare e ad accettare candidati di sesso femminile-e questo impegno è continuato dopo la fine della guerra e l'attenzione dell'agenzia si è spostata sullo spazio. Oltre 1.000 donne facevano parte del programma per computer umani NACA/NASA tra il 1943 e il 1980, inclusi 80 afroamericani.
La scrittrice Margot Lee Shetterly è cresciuta a Hampton, in Virginia, e suo padre era uno scienziato del clima presso il Langley Memorial Aeronautical Laboratory della NASA in città-anche i computer umani funzionavano lì, quindi è cresciuta conoscendo la loro storia.
Ma quando Shetterly e suo marito hanno visitato Hampton diversi anni fa, e suo marito ha sentito per la prima volta la storia della forza lavoro femminile nera della NASA, è rimasto sbalordito perché non ne sapeva nulla.
Ho dato per scontata la storia, ma è stato un lampo vederla da un altro punto di vista, ha detto Shetterly all'Braganca.
Ha parlato con questo fulmine nel nuovo libro Figure nascoste , che esplora come le matematiche nere di Langley abbiano aiutato l'America a vincere il Corsa allo spazio . Come parte della sua ricerca, Shetterly ha intervistato 15 ex computer umani femminili (che avevano tutte 70, 80 e 90 anni) e ha parlato con i familiari di altre 20 donne. Ha anche utilizzato la NASA storie orali archiviate e sfogliato le newsletter dei dipendenti e i ritagli di giornale.
Molte vite dovevano essere ricordate attraverso frammenti, ha detto Shetterly. Ma una volta che ho iniziato c'era una curiosità inestinguibile. Ha assunto una vita molto organica.
Queste donne sono state lasciate libere in questo nuovo campo... Gli uomini hanno visto il lavoro del computer come noioso, ma le donne hanno visto un'opportunità per mettersi alla prova. – Autrice Margot Lee Shetterly
I computer umani hanno aiutato la produzione aereo bombardiere durante la seconda guerra mondiale, e hanno anche contribuito allo sviluppo dell'aereo Bell X-1 che Chuck Yeager abituato a rompere la barriera del suono sound nel 1947
Il loro lavoro ha acquisito ancora più importanza, tuttavia, quando la Russia ha lanciato il Sputnik satellite nel 1957, segnando l'inizio della corsa allo spazio. Per riflettere la nuova enfasi dell'agenzia sui viaggi spaziali, NACA è diventata NASA nel 1958.
I matematici di Langley costruirono stazioni di tracciamento che consentivano la comunicazione bidirezionale tra la navicella spaziale e il Controllo Missione, e calibrarono alcuni dei primi voli più famosi della NASA, inclusi quelli di Alan Shepard (che nel 1961 fu il primo americano nello spazio) e John Glenn (che divenne il primo americano ad orbitare attorno alla Terra nel 1962). Hanno lavorato anche sul 1969 atterraggio sulla Luna e ha preso parte al Apollo 13 missione di salvataggio.
Il libro di Shetterly si concentra principalmente sulle donne che hanno trascorso la loro intera vita lavorativa alla NASA, perché ha detto che ha fornito un buon arco narrativo per vedere il corso della carriera di una donna nel corso di decenni.
Tra i pionieri neri della NASA profilati in Figure nascoste siamo:
- Katherine Johnson , un capo sezione della NASA che ha calcolato la traiettoria per l'atterraggio sulla luna, così come per i voli Shepard e Glenn-Glenn non sarebbe salito sull'astronave finché la ragazza (Johnson) non avesse confermato i calcoli dei programmatori maschi. Anche leiaiutato a ideare un piano di backup per gli astronauti di utilizzare le stelle per navigare in sicurezza verso la Terra se i computer di una navicella spaziale si spegnessero-gli astronauti dell'Apollo 13 usarono questo metodo per tornare a casa sani e salvi.
- Mary Jackson , una delle prime donne di colore a diventare ingegnere. Dopo aver trascorso 30 anni ad analizzare i dati degli aerei, si è trasferita al dipartimento delle risorse umane della NASA per aiutare le donne ad avere successo nelle carriere scientifiche e matematiche.
- Dorothy Vaughan , un matematico che è stato anche il primo manager afroamericano della NASA. Al di fuori di Langley, ha sostenuto la desegregazione scolastica in Virginia.
- Christine Darden , un ingegnere aeronautico, analista di dati e programmatore di computer che ha svolto ricerche pionieristiche su boom sonico .
Queste donne sono state lasciate libere in questo nuovo campo, ha detto Shetterly. Lo prendevano molto sul serio e amavano il loro lavoro. Gli uomini consideravano il computer un lavoro noioso, ma le donne vedevano un'opportunità per mettersi alla prova.
I computer umani si metteranno presto alla prova anche sul grande schermo—La produttrice vincitrice dell'Oscar Donna Gigliotti, presidente della società di sviluppo, finanziamento e produzione Film levantini , ha commissionato una sceneggiatura basata sulla storia di Shetterly nel 2014 (mentre stava ancora scrivendo il libro) e Fox 2000 pubblicherà l'adattamento cinematografico (chiamato anche Figure nascoste ) a gennaio.Il cast stellare del film include Taraji P. Henson, Janelle Monae, Octavia Spencer, Kevin Costner, Kirsten Dunst e Jim Parsons:
Il film si sta muovendo a una velocità vertiginosa al mio fianco, ha detto Shetterly. Molte persone vedranno che la storia dei neri e delle donne sono parte integrante della storia americana. Spero che le persone ottengano il libro per la storia dettagliata, ma ammettiamolo, più persone vedono film che leggono libri.
Shetterly sta anche diffondendo il messaggio del libroil Progetto Computer Umano , un database online in crescita delle donne e delle minoranze che hanno lavorato alla NACA/NASA durante la seconda guerra mondiale e la corsa allo spazio.
Avere talento scientifico era una priorità nazionale in quel momento, ha detto. Speriamo che questo ci dia alcune lezioni da usare ora per diversificare la forza lavoro scientifica.
Shetterly concluse che le figure nascoste erano un esempio dell'America al suo meglio.
Non puoi liberarti delle parti difficili della storia, ma non puoi nemmeno dimenticare le parti davvero eccitanti e meravigliose che sono all'altezza dei nostri ideali più alti, ha detto. Questa storia è intrinsecamente americana.
