Stevie Wonder si esibisce al Rainbow Theatre di Londra, 28 gennaio 1974. (Foto di Michael Putland/Getty Images). Stevie Wonder sta partendo per un breve tour che lo porterà al Madison Square Garden il 6 novembre, eseguendo il suo classico album di riferimento, Canzoni nella chiave della vita , dall'inizio alla fine.
L'album è un colosso emotivo, un dono immensamente generoso dal cuore di un genio e un capolavoro sotto ogni punto di vista. Mr. Wonder si è proposto di coprire l'ampiezza suggerita dal titolo dell'album, nientemeno che la chiave della vita. E se non ha colpito del tutto, il suo obiettivo era vero. È stato il culmine di una serie di quattro album (pubblicati sorprendentemente in soli 39 mesi) di eccellenza sostenuta senza eguali a parte il Monte. Rushmore dei giganti della musica popolare degli anni '60 e '70: i Beatles, i Rolling Stones, Bob Dylan e forse Van Morrison. Nel corso del disco tentacolare, due LP completi e un EP da 7 pollici di quattro canzoni, non fa un passo falso. Dalle composizioni musicali, ai testi, alle esecuzioni sorprendenti e alla produzione sbalorditiva, deve essere considerato uno dei più grandi dischi di tutti i tempi. Se giudicato semplicemente come un album di performance vocali, non mi viene in mente niente di meglio. Ecco uno dei più grandi cantanti del XX e XXI secolo al culmine delle sue capacità, che attira la nostra attenzione per 22 brani distribuiti su tre lastre in vinile.
Venduto al dettaglio per $ 13,98 nel 1976, fu un disco di successo gigantesco, debuttando al numero 1 della classifica degli album pop di Billboard. Ha trascorso 13 settimane al n. 1 e 35 settimane nella Top 10, ottenendo quattro singoli nella Top 40 di Billboard, due dei quali sono andati al n. 1. È stato il primo album pubblicato sotto lo sbalorditivo settimo anno di Mr. Wonder, 37 milioni di dollari. contratto con la Motown Records.
Avevo 10 anni quando è uscito e dopo essere stato travolto dal groove inesorabile del singolo, I Wish, sono andato dritto al negozio di dischi e ho buttato giù i soldi della mia paghetta. È stato il primo album che ho comprato da solo. Conoscevo già la musica di Stevie Wonder dalla radio. I singoli funky come Superstition, Higher Ground e Boogie su Reggae Women sono stati tutti grandi successi. Essendo il figlio più grande della mia famiglia di Long Island, la radio AM è stata la mia principale esposizione alla musica nei primi anni '70. Avevo già accumulato una raccolta di singoli della Top 40 che avevo acquistato, oltre ad alcuni LP chiave e singoli degli anni '60 che avevo ereditato dai vicini. Ma I Wish, una canzone di un uomo di 26 anni nostalgico per il tempo in cui aveva l'età che avevo io allora, mi ha spinto a impegnarmi nel mio primo investimento musicale significativo. Volevo quel record come la maggior parte dei miei amici desiderava una bici a 10 velocità.
Penso che se fossi stato me stesso adulto e avessi acquistato il disco sulla base dell'hard R&B ascoltato su I Wish, all'inizio sarei rimasto deluso da come l'album si apre, enigmaticamente su una sorta di nota dolce. Da bambino, però, la mia mente era aperta. Infatti, mentre amavo quei singoli intrisi di funk, ero anche un grande fan delle ballate lisce di Stevie. Anche You Are the Sunshine of My Life e My Cherie Amour, mi hanno parlato. Quel cambio di ritornello di My Cherie Amour (Oh Cherie Amour, bella piccola che adoro…) in particolare mi ha fatto piegare le ginocchia.
Ecco alcuni dei miei preferiti personali, i brani più rappresentativi dell'album e quelli che non vedo l'ora di ascoltare dal vivo:
Amore ' ha bisogno di amore oggi Love
Canzoni nella chiave della vita si apre con un ricco ensemble a cappella di voci maschili che introduce Love's in Need of Love Today, che potrebbero essere tutte sovraincisioni stratificate di Stevie. È difficile da dire. Mentre l'album è arrivato con un libretto di 24 pagine con testi e note di copertina, con un ampio elenco del personale—e una pagina di gratitudine che annuisce a tutti, da Kareem Abdul Jabaar, a David Bowie, fino a Frank Zappa—l'elenco dei crediti ciò che in ogni canzone è casuale come i Rolling Stones Esilio sulla Main Street . Mr. Wonder, tuttavia, suona personalmente gran parte della strumentazione dell'album, inclusa la batteria, ed è circondato da una band centrale che costituisce la spina dorsale dell'album. Il bassista stellare, Nathan Watts, è uno di spicco in un gruppo impressionante e rimane un sideman costante con Mr. Wonder fino ad oggi.
Non vuoi che finisca. Ti coglie di sorpresa. Pensavi che il ragazzo si stesse solo scaldando. Sta già cantando più di chiunque tu abbia mai sentito. |
Mr. Wonder entra dolcemente, buongiorno o sera amici/Ecco il vostro simpatico presentatore. All'improvviso, diamo un'occhiata ad alcuni dei punti di forza e forse uno dei pochi difetti del disco. Otteniamo il calore e un po' dell'umorismo che rimangono i temi per tutto il disco. Ma abbiamo anche un po' della sintassi goffa che pepa il testo delle canzoni. Stevie è uno di quei cantautori che finiranno per finire - a volte, più come un doppio rovescio sfarfallio delle pulci - per completare una rima. A questo proposito, è meno come Cole Porter e più come Bob Dylan e chi può lamentarsene? Come Mr. Dylan, le parole sono sottomesse al ritmo principale. Mr. Wonder reinventa così coerentemente gli accenti sillabici e ci lascia appesi alle rime, che sembra essere un progetto ed è diventato una sorta di marchio di fabbrica amabile.
Il messaggio della canzone è semplice. I Beatles cantavano che tutto ciò di cui hai bisogno è l'amore. Dieci anni dopo, ecco un terribile avvertimento che l'amore si ha bisogno d'amore. Con la voce di un conduttore televisivo, funge da perfetta introduzione all'album, che oltre a momenti intimi, offre una visione a tutto campo dello stato del mondo durante la metà degli anni '70, argomenti ampiamente ambiziosi come l'ampia gamma di stili musicali che contiene.
I suoni, il calore della traccia stessa, ti attirano. Ti abbandoni al suono complessivo, ricco e con una presenza nitida. Ma poi ottieni anche tutto questo piacere per le orecchie messo insieme come il lavoro a strati di Brian Wilson per i Beach Boys. È un classico disco in cuffia, con percussioni perfettamente posizionate e sovraincisioni ponderate.
La canzone rimane abbastanza contenuta per la maggior parte dell'arrangiamento. Ma come con molte canzoni dell'album, Mr. Wonder aggiunge un vampiro improvvisato su un ritornello ripetuto improvvisato con uno stile gospel di botta e risposta. La sua voce inizia a salire in ottave. L'arrangiamento a combustione lenta assume un nuovo livello di eccitazione, poi un altro. Prima che tu te ne accorga, ne sei completamente travolto. La fiducia che hai mostrato in Stevie Wonder quando sei andato a buttare giù $ 14 sull'LP basato su I Wish si è rivelata ben riposta.
L'amore ha bisogno di amore Oggi va avanti per oltre sette minuti. E non vuoi che finisca. Ti coglie di sorpresa. Pensavi che il ragazzo si stesse solo scaldando. Sta già cantando più di chiunque tu abbia mai sentito. Canto ispirato. Canto tecnicamente brillante.
Villaggio Ghetto Terra
I Beatles hanno influenzato l'album tanto quanto Sly Stone, Curtis Mayfield e Marvin Gaye. E non solo per portata e ambizione, ma anche musicalmente parlando. In effetti, Sir Duke sembra che avrebbe potuto essere scritto da Paul McCartney, e gli Hare Krishna che cantano nella canzone Pastime Paradise sono un'idea presa dal playbook di George Harrison. Village Ghetto Land è una sorta di synth anni '70 Eleanor Rigby.
Herbie Hancock, che ha suonato nella canzone As, dice di aver ammirato l'uso orchestrale dei sintetizzatori da parte di Stevie... Stevie non cade nella trappola che faccio io nel tentativo di duplicare i suoni delle corde acustiche. Stevie lascia che i sintetizzatori siano ciò che sono, qualcosa che non è acustico. Queste parti, da un sintetizzatore ARP, suonano quanto basta come archi per farti sapere che l'atmosfera del finto minuetto è satirica, un tour in punta di piedi attraverso il tipico ghetto urbano americano degli anni '70. Il testo è stato scritto da Gary Byrd, che ha trascorso mesi su di esso solo per essere chiamato da Wonder durante la registrazione con l'urgente necessità di un nuovo verso, che Mr. Byrd ha fornito in circa 20 minuti. La canzone è diretta a concittadini fuori dal mondo, e presumibilmente bianchi, che guardano dall'altra parte o addirittura disprezzano i poveri. Alcune persone dicono che dovremmo essere contenti per quello che abbiamo”. Nel frattempo, le famiglie mangiano cibo per cani mentre i politici ridono e bevono, ubriachi a tutte le richieste.
Mr. Wonder ci porta fuori dal percorso tracciato dalle prime due canzoni. Loves in Need of Love Today contiene un avvertimento, ma in definitiva è un messaggio di speranza che possiamo capovolgere la forza dei piani malvagi. La canzone funk slow, Have a Talk with God, offre una fonte di quella speranza attraverso la fede devozionale. Village Ghetto Land ha un boccone, però. Non è un atto d'accusa personale dylaniano; Mr. Wonder e Mr. Byrd offrono semplicemente una litania realistica di come è la vita nei ghetti urbani americani durante un riflusso particolarmente basso per le città del paese. Chiede semplicemente, se non ingenuamente, dimmi, saresti felice a Village Ghetto Land?
Sir Duke
La traccia che porta a Sir Duke, l'allenamento fusion Contusion, parlava della nuova direzione che il jazz stava prendendo negli anni '70. Sir Duke, però, è un omaggio diretto ai pionieri che il tempo non ci permetterà di dimenticare. Mr. Wonder aveva iniziato l'album nel periodo della morte di Duke Ellington nel 1974. La canzone è stata il secondo singolo estratto dall'album e un secondo successo numero uno.
Un'esplosione di ottoni apre la canzone con il riff che funge da primo dei tre hook principali. Come numero pop-jazz, risale ai primi giorni dell'era delle big band, con uno sbarazzino ritmo hot jazz degli anni '30, qualcosa sulla falsariga di Diminuendo in Blue, piuttosto che il sexy swing languido ascoltato, diciamo, Jeep's Blues, entrambi i quali possono essere ascoltati nel grande disco di ritorno di Ellington, Dal vivo a Newport 1956 . L'atmosfera di ritorno al passato e la melodia impennata della linea del ritornello che puoi sentire dappertutto (il secondo gancio) ha Paul Your Mother Should Know McCartney scritto dappertutto. Ma il terzo hook della canzone, che arriva con la rottura e le linee sincopate di basso, ottoni, tastiera e chitarra, suggerisce anche l'influenza moderna che Earth, Wind & Fire stava avendo su Mr. Wonder. Al momento della registrazione, quella band stava raggiungendo il suo apice con registrazioni R&B effervescenti guidate dal corno dal sapore pop come questa. Sir Duke è un notevole arrangiamento d'insieme, il che rende ancora più sbalorditivo notare come Nathan Watts si distingua con una sbalorditiva parte di basso. Se pensi di aver ascoltato abbastanza la canzone, prova ad ascoltarla ancora una volta con le cuffie mentre ti concentri sul basso.
Abbiamo anche più di una piccola parte della filosofia daltonica di Stevie. Questa non è una lezione pedante sul significato dei contributi degli afroamericani alla musica americana destinati a indurre sensi di colpa (come forse è Village Ghetto Land); è una celebrazione di tutti - bianchi, ebrei, neri, uomini e donne - che hanno contribuito a costruire quella forma d'arte tipicamente americana del jazz.
Spero che
Eric Clapton ha detto nel 1974 che Stevie Wonder è il più grande batterista del nostro tempo. Come sottolinea giustamente il giornalista musicale Eric Sandler, questo era un grande elogio proveniente da un uomo che suonava con Ginger Baker. Un vero prodigio musicale, Stevie era diventato esperto di batteria, pianoforte e armonica all'età di 9 anni. Nella tarda adolescenza, non era solo una pop star, ma scriveva e produceva per altri, incluso It's a Shame for the Spinners, su cui suona lui stesso il delizioso groove di batteria. ( Qui è la base musicale senza voce.)
I Wish è inconfondibilmente un pattern di batteria di Stevie Wonder. Oltre ad avere un innato senso del groove, c'è un'inventiva musicale che potrebbe derivare dall'essere un polistrumentista a tutto tondo, al contrario di qualcuno che si definisce rigorosamente un batterista. C'è un filo conduttore che va da quella traccia di Spinners, attraverso Superstition, e può essere ascoltato ancora una volta su I Wish; un caratteristico ritmo rimbalzante Wonder. Ha qualcosa a che fare con il modo in cui Mr. Wonder lavora i piatti hi-hat. In I Wish, ad esempio, notate come sul break post-chorus influenzato dal doo-wop, apre e chiude l'hi-hat in un modo del tutto inaspettato e non ortodosso, creando un hook ritmico sotto il vero hook melodico. E quel gloss da charleston è lì fin dall'inizio della pista. Mentre il ritmo di cassa e rullante si afferma come la spina dorsale della traccia, le terzine flosce e gli accenti che suona sull'hi-hat, così prominenti nel mix, sono il battito del cuore eccitato che fa accelerare i nostri impulsi.
Il che ci porta a quel groove, uno dei più famosi del funk. Come colloquialismo musicale, il groove è difficile da definire, ma lo sappiamo quando lo ascoltiamo. Un groove si ottiene quando un batterista si sdraia in una tasca ritmica e impedisce alla band di lasciare che l'eccitazione incasini il tempo che è stato impostato all'inizio della traccia. Fornisce un posto comodo e prevedibile per l'ensemble, sapendo che possono appoggiarsi al ritmo o allontanarsi da esso come scelta musicale, come nel termine coniato dal jazz, swing.
Su I Wish, come dimostrato nel Album classici documentario sull'album , Stevie ha iniziato la registrazione al pianoforte elettrico Fender Rhodes, che è lo strumento su cui ha iniziato quasi tutte le canzoni dell'album. La sua mano sinistra suonava la linea continua di walking bass, che è stata poi raddoppiata e impreziosita da slide ringhianti dal bassista Nathan Watts. Poi Mr. Wonder è entrato e ha posato quella traccia di batteria, seguita a breve da quelle che suonano come parti di chitarra pizzicate che graffiano il pollo, che in realtà sono due parti di synth in competizione che suonano contromelodie.
È una traccia contagiosa e tosta che è resa ancora più cattiva da un duro attacco di ottoni. Mr. Wonder fa girare un testo nostalgico che è allo stesso tempo spiritoso e commovente. Possiamo ancora ridere di una frase come Fare del tuo meglio per portare l'acqua ai tuoi occhi/Pensare che potrebbe impedirle di percuoterti il sedere/Vorrei che quei giorni potessero tornare ancora una volta/Perché quei giorni dovevano mai finire? In caso contrario, possiamo ancora sorridere alla famosa Fumare sigarette e scrivere qualcosa di sgradevole sul muro, seguita dalla sorella di Mr. Wonder, la risposta ammonitrice di Renee Hardaway. E molti di noi ricordano la stessa risposta che abbiamo fatto ai fratelli più piccoli che sostenevano che avrebbero parlato di noi: solo non dire che ti darò tutto ciò che vuoi in tutto questo vasto mondo.
Mr. Wonder ha registrato la canzone il giorno dopo un picnic alla Motown. L'etichetta e lo studio sono serviti come una sorta di scuola media e liceo per il ragazzo genio, il che potrebbe in parte spiegare lo sguardo malinconico alla sua infanzia.
Paradiso del passatempo
Mr. Wonder ha costruito questa traccia partendo da un prototipo di sintetizzatore polifonico Yamaha (capacità di suonare più tasti/note contemporaneamente), che ha soprannominato Dream Machine. Gary Olazabal, che è stato uno dei principali ingegneri del disco, ha detto SoundonSound.com che il signor Wonder era interessato a usare attrezzature che nessun altro aveva. Stevie sta ancora cercando di ottenere la prossima cosa nuova, dice. È proprio come un bambino in quel modo.
È importante capire che quelli erano ancora i primissimi giorni dei sintetizzatori. I suoni dei sintetizzatori analogici, introdotti dalla società Moog, iniziarono a essere ascoltati per la prima volta su dischi popolari all'epoca di Here Comes the Sun dei Beatles. Ma la tecnologia che consentiva facsimili abbastanza ragionevoli di suoni acustici come gli archi era ancora nella sua fase nascente. La tecnologia digitale l'avrebbe rivoluzionata ulteriormente, ma sarebbero passati anni. Con brani come Pastime Paradise, Mr. Wonder ci stava facendo impazzire mentre indossavamo le cuffie Radio Shack nei salotti dei nostri genitori nello stesso modo in cui i Beatles facevano un decennio prima per gli appassionati di musica leggermente più grandi.
È facile dare per scontata una traccia come Pastime Paradise ora, quando qualsiasi bambino con Garage Band può comporre rapidamente un'ampia varietà di trame sonore. Eppure il rapper Coolio ha sollevato l'intera traccia come un campione per formare la sua variazione della canzone con la hit Gangsta's Paradise nel 1995, molto tempo dopo che gli strumenti digitali erano disponibili per creare facilmente nuovi suoni. Nel 1975, anche solo per ottenere qualcosa di semplice come il suono del gong inverso che apre la traccia significava caricare una bobina di nastro, capovolgerla e localizzare meticolosamente il punto giusto, proprio mentre Mr. Wonder inizia a cantare la prima linea. per far cadere il suono in ciò che avrebbe costituito il master finale. Pochi anni dopo, lo stesso trucco sarebbe stato letteralmente premere un pulsante.
Nel Album classici documentario, Mr. Wonder indica l'intero groove Earth, Wind & Fire che stava accadendo allora, come influenza. Lo illustra battendo un ritmo che suona come Can't Hide Love della band del 1975, l'anno in cui Mr. Wonder era nel bel mezzo della registrazione dell'album. La tensione del Pastime Paradise, aumentata dalle percussioni afro-cubane e dalle campane Hare Krishna, raggiunge l'apoteosi quando un coro di Krishna che canta, letteralmente portato dalle strade, si unisce a un coro gospel che canta We Shall Overcome.
Il titolo è un gioco di parole sull'essere intrappolati in una falsa nostalgia e non affrontare la dura realtà del presente. Mentre ci si potrebbe ragionevolmente chiedere se questo non è ciò che lo stesso Mr. Wonder fa con I Wish e Sir Duke dallo stesso album, dopotutto, non stava vivendo in qualche paradiso dei passatempi nell'ambra della nostalgia, dove anche urlando [il suo ] dietro è stato ricordato malinconicamente? - è una questione di applicazione.
Certo, a tutti noi piace guardare indietro. Ma pochi anni prima dell'elezione del presidente Ronald It's Morning Again in America Reagan, mette in guardia da Pasttime Paradise politico manipolazione di tale sentimentalismo. Glorificando i giorni ormai lontani/Hanno sprecato la maggior parte dei loro giorni in ricordo dell'ignoranza... Mentre i meridionali che guardano con affetto ai tempi della segregazione sono un obiettivo qui, Mr. Wonder dà anche un colpo a coloro che sono così fedeli da accettare vivere in condizioni precarie con qualche futura promessa di salvezza.
Sebbene la canzone affronti alcuni argomenti pesanti nella sua lirica, Mr. Wonder si impantana un po' nella litania delle parole -tion, come avrebbe fatto Bono un decennio dopo. Ricordo, quando stava scrivendo quella canzone in studio, stava lottando per trovare tutte quelle parole '-tion' come 'dissipazione', 'segregazione', 'sfruttamento', ha detto l'ingegnere Olazabal. Stava cercando di inventare abbastanza di quei testi che avrebbero significato qualcosa e avrebbero avuto un senso.
Dolore ordinario
La canzone successiva, Summer Soft, funge da antidoto vivace a Pastime Paradise e l'atmosfera leggera continua nella canzone successiva dell'album, Ordinary Pain. Ma è una tregua di breve durata. Questa canzone al gusto di Al Green inizia con la voce di Stevie-as-naif, continuando il filo conduttore di Songs of Innocence dell'album, che può essere diviso sulla falsariga del brano di William Blake Canti di innocenza e di esperienza . La melodia malinconica che forma la prima parte della suite in due parti di Ordinary Pain non è priva di umorismo. Il vero meravigliosamente frased Dille che sei contento/È finita infatti/Può portare con sé il dolore che ha riportato è forse la sua manovra più ginnica per finire una rima.
Cosa rende questi momenti musicali così efficaci? Se potessimo spiegarlo, avremmo bisogno della musica? È la musica stessa che va oltre ciò che le parole da sole possono articolare. |
Ma questa ambigua donna boia mi ha fatto una storia sbagliata prende una piega dura per la sua seconda parte che ha detto/ha detto. Mentre la prima metà agrodolce si esaurisce, ascolta come Stevie aggiunge note di basso discendente sempre più scure sul suo piano elettrico, finendo su una nota dissonante che si lancia nel funk duro della seconda sezione. Shirley Brewer, a capo di una sorta di coro femminile greco, si scaglia contro il narratore dolente della prima canzone, aprendo con lo schietto Sei solo uno sciocco masochista/Pensavo che tu conoscessi il mio l'amore era crudele. Con quella linea, l'autocoscienza di Mr. Wonder è messa a nudo. La visione del mondo idealistica che ha presentato finora nell'album proviene da un narratore imperfetto. La signora Brewer lo schiaffeggia fuori dal suo confuso stordimento.
Due possono giocare un gioco di amore crudele. Ora che sentiamo il suo contrappunto, pensiamo, Beh, mmm. Forse era ' è un così bravo ragazzo dopotutto . Il personaggio di Ms. Brewer si scaglia su alcune offese di cui è responsabile il personaggio di Stevie: stai piangendo grosse lacrime di coccodrillo/per abbinare quelle che ho pianto per anni/quando ero a casa ad aspettarti/eri fuori da qualche parte a fare il lavoro . Lei pianta il chiodo con forza con la linea che sapevo che il nostro amore avrebbe dovuto finire/La notte in cui l'ho fatto con il tuo amico Avevo paura della sua voce quando avevo 10 anni.
Il punto di vista di Ms. Brewer è di emancipazione, sostenuto da un coro di sorellanza composto da Linda Lawrence, Terri Hendricks, Sundray Tucker, Charity McCrary e Madelaine Jones, una parte di supporto di tipo hard-R&B nella tradizione di Ikettes e LaBelle . In un disco con un grande funk degli anni '70, il solido groove synth-driven della parte II di Ordinary Pain è uno straordinario che colpisce duro, un collegamento tra i successivi Sly Stone, Funkadelic e, con i riff di corno su un fondo pesante, roba che è venuto nel prossimo anno o due, come Brick House dei Commodores.
Ho letto o sentito persone che considerano questo un punto debole dell'album. Al contrario, per me forma un fulcro centrale, incapsulando brillantemente molto di ciò che rende il disco così soddisfacente, i temi soft/hard/naive/bitter/innocence/experience/joy/dolore tutti riuniti in un'unica canzone.
non è ' lei è adorabile
Quando ero bambino, ripetevo ripetutamente alcune parti di alcune canzoni, sollevando la puntina dai miei dischi e riposizionandola con cura per ascoltare di nuovo un cambio di accordo, una voce ispirata o un assolo di chitarra. In Is't She Lovely, Stevie asseconda quelli di noi che vogliono che le canzoni amate continuino, componendo i cambi di accordo mentre ci porta su nuovi piani di estasi con un assolo di armonica cromatica (al contrario dell'arpa blues) che svetta oltre l'armonica jazz virtuoso, Toots Thielemans, nel territorio di Sonny Rollins. Quando la canzone è diventata una popolare traccia dell'album per i disc jockey, Mr. Wonder ha resistito con successo alle richieste della Motown per un singolo da 7 pollici a 45 giri. Ma la versione che più spesso ascoltiamo alla radio è una modifica apportata dall'etichetta. Ma troppo tempo? Per favore, figliolo. È come dire al signor Rollins, Hey Saxophone Colossus! Riduci un po' in 'Tenor Madness'.
Per inciso, ho scoperto solo ora che il signor Rollins ha registrato una cover della canzone, cosa che onestamente non sapevo prima di fare il confronto. Questo ha senso. La registrazione originale di Mr. Wonder ha il tipo di galleggiamento oscillante che si trova in alcuni degli album jazz più popolari registrati da Mr. Rollins. E a parte la sua lunghezza e alcune tecniche di produzione degli anni '70, Is't She Lovely suona come il classico pop jazz-informato che incarnava le registrazioni della Motown degli anni '60, fino al lavoro con il tamburello. Stevie suona quasi tutto nella canzone, anche le parti di basso contagiose suonate su un synth.
Il testo è sfacciatamente e letteralmente afferma la vita. Durante le registrazioni domestiche intime della sua bambina, Aisha, che ora appare in esibizioni con lui e la cui nascita celebra la canzone, Mr. L'armonica di Wonder prende il volo in uno dei migliori spettacoli di improvvisazione mai registrati. Non è un assolo autoindulgente; ogni frase è memorabile. Ogni round di comping rivela nuove melodie originali. Posso fischiare o canticchiare tutto, fino alla sua confusione (intorno alle 4:40) con grande sgomento dei miei figli durante i lunghi viaggi in macchina. Ma poche canzoni possono farti sentire bene come questa. Se credi il contrario, hai un cuore di carbone, amico mio.
Come
L'album vero e proprio termina con altre due composizioni dai toni latini, As, e il gran finale, Another Star. Su quest'ultimo, Mr. Wonder riconosce finalmente il ritmo a quattro sul pavimento e i suoni lucidi della musica da discoteca allora di tendenza. È un favoloso allenamento di danza, con un grande ensemble di musicisti A-plus come George Benson. Ma per molti ascoltatori, As deve essere considerato come uno dei—se no il- la migliore canzone dell'album e sono restio a non essere d'accordo.
Così come un altro che si insinua come se fosse sotto la brezza di una soft rock estiva, ma finisce per lavorarci con un duro pugno emotivo. Un'inversione di tendenza jazz tra i versi cede brevemente a un coro gospel, una semplice prefigurazione per il vampiro alla fine della canzone. Nel frattempo, Mr. Wonder canta ancora un'altra sintesi del passare del tempo, delle stagioni e delle forze elementari della vita: Proprio come l'odio sa che l'amore è la cura/Puoi stare tranquillo/Che ti amerò sempre.
Ma è di nuovo l'outro in cui Stevie brilla, una miscela di samba e gospel che, nelle mani di Stevie, è indiscutibilmente naturale. Di corso puoi mescolare tutta quella merda! Dopo un minuto di pausa di 24 battute, Mr. Wonder rientra nella canzone con un muggito gutturale, come potrebbe fare Sly Stone, suonando come Big Bad Steve, non Little Stevie Wonder, con forse il più grande momento lirico dell'album:
Sappiamo tutti che a volte gli odi e i problemi della vita
Può farti desiderare di essere nato in un altro tempo e spazio
Ma puoi scommettere che la tua vita è il doppio e il doppio
Che Dio sapeva esattamente dove voleva che tu fossi messo
Quindi assicurati quando dici che ci sei dentro ma non di esso
voi ' non stai aiutando a rendere questa terra un posto a volte chiamato Inferno
Cambia le tue parole in verità e poi cambia quella verità in amore
E forse lo diranno i nipoti dei nostri figli e i loro pronipoti.
È il messaggio da asporto dell'album. In tutti questi decenni, non l'ho mai ascoltato senza sentire lo stesso nodo di ispirazione, catarsi ed euforia, vicino a una vaga convinzione di essere stato guarito da una divinità mentre vengo.
Mr. Wonder conclude il set con il molto più leggero Another Star, ma per me questo è il culmine e la conclusione dell'album. Il resto è dolce deserto.
Occhi d'ebano
Da qualche parte lungo la linea, la mia collezione di 45 giri della mia infanzia è svanita. Tra questi c'era l'EP Something Extra da 7 pollici incluso nel Canzoni nella chiave della vita album. Mi ha spezzato il cuore non riuscire a trovare quel disco. Perché tra quelle quattro canzoni dell'EP c'era una delle mie eclettiche preferite dell'intero pacchetto, la canzone Ebony Eyes.
Sembra che poche persone che amano l'album conoscano questa canzone. Penso che ai tempi in vinile, l'EP fosse presentato come, ed è diventato un ripensamento. Meno di 10 anni dopo aver comprato l'album, però, ero al college, e passavamo tutta la notte a girare dischi, alternandoci come DJ nei dormitori. Un mio amico aveva una copia molto più completa e meno malconcia di Canzoni nella chiave della vita e ho subito optato per l'EP e ho puntato la puntina sulla traccia di ritorno al passato del primo piano funk di New Orleans, Ebony Eyes, che, da quel momento in poi, è diventato il principale tra i nostri inni di rally del sabato sera.
Stevie canalizza il professor Longhair, con più di un po' di influenza di Allen Toussaint sulla traccia. Ma con la sua padronanza del talkbox, che fa sì che i suoi sintetizzatori, come la chitarra di Peter Frampton, abbiano un'enunciazione simile a quella umana. Scambia assoli con l'asso del sassofonista Jim Horn, e c'è una parte pedal steel di Flying Burrito Brother, Peter Sneaky Pete Kleinow, ognuno dei quali ha suonato su dischi dei Rolling Stones, George Harrison e un'enorme lista di altri.
Nel film di Barry Levinson del 1982, cena, i personaggi si riferiscono a bei tempi, calci e persino ragazze calde come un sorriso. Ebony Eyes è un sorriso musicale. È il girasole del seme della natura/Una ragazza che alcuni uomini trovano solo nei loro sogni/Quando sorride sembra che tutte le stelle lo sappiano/Perché una ad una iniziano ad illuminare il cielo.
mi fa cadere i piedi
Non riesco a immaginare di essere una di quelle persone che registrano canzoni a uno spettacolo, per non parlare di qualcuno come questo ragazzo, che ha registrato l'intera performance di beneficenza di Songs in the Key of Life a Los Angeles nel dicembre 2013. E mi dispiacerebbe essere la persona seduta dietro di lui. Ma come qualcuno che non è stato in grado di volare a Los Angeles per assistere di persona allo spettacolo, sono grato che qualcuno lo abbia registrato.
Ma ora sono elettrizzato dal fatto che Mr. Wonder abbia deciso di andare in tournée con lo spettacolo. L'ultima sua esibizione a cui ho assistito è stata un'esperienza travolgente, poiché ha approfondito il suo catalogo. E mi sto preparando ad essere di nuovo un relitto emotivo quando vedo lo spettacolo Songs in the Key of Life. La musica è stata con me per tutta la mia vita di ascolto e, francamente, tutto ciò che serve è un bicchiere di vino per farmi piangere. Ma nel video dell'esibizione a Los Angeles, vedrai lo stesso Mr. Wonder sgorgare, apparentemente incapace di cantare il ritornello di Knocks Me Off My Feet, mentre la folla prende il sopravvento intorno ai 49-50 minuti.
Cosa rende questi momenti musicali così efficaci? Se potessimo spiegarlo, avremmo bisogno della musica? È la musica stessa che va oltre ciò che le parole da sole possono articolare. C'è il caldo bagliore della nostalgia, non solo il fatto che tutti nel pubblico probabilmente sono cresciuti con l'album, ma negli accordi stessi. C'è una familiarità con i cambiamenti che rimanda a My Cherie Amour e oltre, attraverso bossa nova, jazz e fino agli standard degli anni '40. Su queste calde parti di pianoforte—elettriche e acustiche—Stevie porta la sua melodia da una semplice strofa, a una struttura pre-ritornello che contiene il proprio saliscendi (letteralmente illustrato con una scala nel libretto dei testi), alla coro impennato. Ed è portato su un piano ancora più alto con la modulazione della tonalità (circa 2:40) per il ritornello finale.
Tensione, rilascio ed estasi. È una forma che replica in tutto il disco con gli stessi risultati, come nell'ultra sensuale Joy Inside My Tears, che fa le fusa con un synth surreale e porta Stevie alle improvvisazioni vocali più piene di sentimento dai tempi di Uncle Ray Charles. Uno dei miei grandi rimpianti nella vita è non vedere Ray Charles quando era ancora con noi. Devi fare ogni sforzo per andare a vedere i grandi. Stevie Wonder è uno dei giganti. Non si esibisce spesso. Ci sarò quest'anno.
Bill Janovitz è l'autore di due libri sui Rolling Stones, tra cui Rocks Off: 50 tracce che raccontano la storia dei Rolling Stones e L'esilio dei Rolling Stones su Main Street .
