Il grande Leon Russell è morto nel sonno durante il fine settimana a 74 anni e chi di noi ricorderà la sua musica? L'esperto pianista di sessione, diventato leader della band, artista solista, campione del suono di Tulsa, maestro del tempo e dello spazio con il cappello a cilindro, sarà sempre ricordato da coloro che hanno condiviso un palco con lui. Leon Russell era un vero musicista per musicisti.
Ma mentre La musica di Leonard Cohen parlava di amore, sesso e morte, mentre il flusso di Phife Dawg pulsava con tempestiva risonanza politica, mentre le meditazioni di Prince sul sesso e sull'identità acquisivano ulteriore risonanza una volta che passava, mentre le filosofie della coscienza celeste di Bowie telegrafavano elegantemente il cosmo, come la morte mette un elegante arco sull'eredità di Russell? Per un uomo che ha suonato con quasi tutti negli anni '60 e ha registrato ben 31 album con il chiassoso boogie-woogie della vita di campagna, non è possibile.
Quindi forse è meglio capire fino a che punto gli sforzi di Leon Russell sono incorporati nella storia della musica americana.
Puoi ascoltare il suo piano elettrico sulla cover di Mister Tambourine Man dei Byrds, e mentre Gene Clark cantava su un'altra melodia accompagnata da Russell, ci ha accompagnato nel suo viaggio fin dall'inizio. Il pianoforte di Russell mantiene l'organo brillante e il ritmo di sottofondo legati insieme anche su una piccola canzone dei Beach Boys chiamata California Girls. Elton John, Barbara Streisand, Frank Sinatra, Glenn Campbell, Doris Day, Willie Nelson, Badfinger, The Rolling Stones, l'elenco potrebbe continuare. Tutti nel gioco conoscevano Russell e tutti sentivano un'ondata di energia ogni volta che si sedeva ai tasti.
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L'eccezionale padronanza del suo strumento da parte di Russell ha evocato un senso di serietà con cui i suoi testi e le sue melodie spesso giocose giocavano. Come co-sceneggiatore di Gary Lewis e Everybody Loves a Clown dei Playboys, la sua melodia vivace ha incontrato facilmente la tragicommedia del brano.
Ma quando è arrivato il momento di suonare il leader della band, Russell non ha scherzato. Ha imparato sia la serietà che lo stile nei locali notturni di Tulsa, Okla., passando per Oklahoma City da ragazzo di 14 anni per fare il viaggio, poi mentendo sulla sua età per poter giocare. Lì si è fatto le ossa con J.J. Cale nella sua prima band, The Starlighters, e Jerry Lee Lewis lo portarono in tour. Russell ha anche incontrato Ronnie Hawkins a Tulsa. Come mentore, The Hawk gli ha insegnato a suonare anni prima che aiutasse a formare The Band. Fortificato da un altro eroe non celebrato che fondeva il grande cuore dell'America con ritmi psichedelici, Russell era inarrestabile.
Quell'immagine di Russell nei panni del Cappellaio Matto è stata cristallizzata durante il suo periodo come bandleader del grande Joe Cocker's Cani pazzi e inglesi tour, che alla fine ha portato a un album dal vivo di grande successo che ha parlato allo stesso modo della padronanza di Russell del grande libro di canzoni americano come ha fatto con Cocker. Ascolta il groove di Cocker e Russell attraverso Bird on a Wire di Leonard Cohen per una versione particolarmente evangelica del classico.
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Russell ha registrato un ottimo disco con il compagno di sessione Marc Benno come The Asylum Choir nel '68, ma quel tour di Joe Cocker ha messo Russell in una posizione privilegiata per pubblicare il suo magistrale debutto solista omonimo.
Per il personale al suo debutto negli anni '70, chiamò i suoi amici: Cocker, Jagger, Clapton, Winwood, tutti i Beatles tranne Paul. Per i cantanti di supporto, ha preso in prestito alcune delle Ikette di Ike Turner. L'apertura di quel debutto, A Song For You, è diventato il primo successo di Russell ed è stato coperto da molti, forse il più famoso da Ray Charles.
Le sue versioni di I Put a Spell on You e Give Peace a Chance che apparvero in quel disco non erano cover, ma originali groovy, quasi un commento scherzoso su quanto della sua carriera avesse trascorso suonando la musica di altre persone. Ascoltare la splendida rettitudine di Hummingbird che scorre in Delta Lady significa ricevere il pieno dono dei doni di Russell come compositore: canzoni tanto commoventi e sincere quanto giubilanti. Rolling Stone chiamato la sua musica chiesa.
Quell'intervista con Rolling Stone rivela quanta importanza Russell attribuisse a un'atmosfera tribale nella sua musica, il che suggerisce perché era così bravo a mantenere una band sulla stessa pagina. Il pubblico è il motivo per cui hanno concerti rock and roll, perché questo è l'unico elemento mancante nella cultura tribale, ha detto. Bene, un'analogia con le culture più primitive sarebbe: 'l'unica cosa che manca sono i batteristi'. Hanno il fuoco da campo, hanno il cerchio, ma semplicemente non hanno i batteristi, ed è lì che il rock e arrivano le bande arrotolate.
L'unica cosa spiacevole è che, per un motivo o per l'altro, non esiste un rituale. Voglio dire, il rituale è nelle fasi formative ora. La tribù sta appena iniziando a riconoscere i modelli esistenti. In India la musica indiana è essenzialmente la stessa forma del blues, in quanto è spontaneità all'interno di un certo formato ristretto. Ma in India è una religione e le restrizioni sono conosciute da tutti e sanno qual è la loro partecipazione ed è proprio come uno stile di vita. Qui tutti stanno ancora cercando gli schemi, come se i festival fossero la cosa più vicina che riesco a vedere nella nostra civiltà moderna perché è il modo in cui le persone spendono energie non specifiche.
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Russell sembrava possedere queste riflessioni su 1972's Carney , una raccolta di canzoni vagamente a tema circense che lo ha portato al secondo posto dell'album con la sua traccia di apertura, Tightrope— Sono al passo con i tempi /affiancato dalla vita e dalla pira funeraria/facendoti vedere uno spettacolo.
Come un album, Carney è un po' dappertutto, ma il guazzabuglio stilistico si adatta al tema. Out in the Woods evoca le vibrazioni del Dr. John più di Cajun Love Song, mentre Manhattan Island Serenade canalizza Randy Newman: puoi sentire Russell che ascolta i suoi contemporanei mentre elabora canzoni fantastiche nel loro stampo.
Supera i circa 30 secondi iniziali di suoni della pioggia in Manhattan Island Serenade e mastica quanto siano fottutamente devastanti quei testi— Seduto su un'autostrada in un furgone rotto/Pensando di nuovo a te.
Mentre Russell continuava a sfornare i dischi, ha continuato a sfidare se stesso come artista capace di molti stati d'animo e stili, non solo la celebrazione alzata. Tornando al suo alias Hank Wilson un anno dopo, nel 1973 Il ritorno di Hank Wilson , si è riunito con J.J. Cale e ha ricordato a quelli con cui è cresciuto che poteva ancora dare il via ai classici country con facilità.
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È così che faccio la mia musica, ed è così che preferisco vivere, ha detto, Rolling Stone , invece di starmene seduto ad ammuffire, l'ho già fatto troppo nella mia vita.
Quando registrò il suo album in duetto del 2010 con Elton John, L'Unione , la salute di Russell stava peggiorando ed era stato fuori dai riflettori per un po', rilasciando musica MIDI fredda e sterile. John, che considerava Russell uno dei suoi grandi mentori, restituì il favore al suo maestro. Servire come il futuro tessuto connettivo tra John's Connessione Tumbleweed e l'omonimo capolavoro di Russell, L'Unione cementato il suo posto nel canone. Un anno dopo, John lo ha introdotto in la Rock and Roll Hall of Fame .
Quindi ancora una volta dobbiamo chiederci, chi ricorderà Leon Russell? Sicuramente coloro che hanno giocato con lui, e una buona parte dei baby boomer, sono consapevoli della magia che è arrivata con ogni chiave che l'uomo ha toccato.
Ma la mia generazione si prenderà il tempo per scoprire le storie e le relazioni che hanno messo quest'uomo al centro di alcuni dei più grandi sindacati della musica americana?
E se no, cosa dice questo sul nostro senso di tribalismo musicale nomade oggi?
Bene, questa è la speranza, disse Russell Rolling Stone nel quell'intervista del 1970 . Il viandante curioso. Questa è l'intera borsa: le canzoni, l'esibizione, l'intero stile di vita. Fai meravigliare le persone. Fammi meravigliare anch'io. Ed è fantastico.
