Joseph Kosuth, ‘Existential Time #18’, 2020, Neon bianco caldo, orologio con neon aggiunto e accelerazione, montato direttamente a parete.© 2020 Joseph Kosuth / Artists Rights Society (ARS), New York Per gentile concessione: Sean Kelly, New York Due diverse configurazioni di orologi fiancheggiano le pareti della Sean Kelly Gallery, ognuna con citazioni di eminenti pensatori, ognuna delle quali indica un'ora diversa mentre le lancette degli orologi si muovono a velocità diverse in entrambe le direzioni.
Pensa a citazioni senza tempo e tempo fuori controllo.
Ecco un esempio del filosofo e critico tedesco Walter Benjamin: La pellicola grigia di polvere che copre le cose è diventata la loro parte migliore.
Su Skype da Roma, Joseph Kosuth, amabile e polemico a 75 anni, ha discusso del titolo del suo spettacolo, Existential Time, che va in onda da Sean Kelly fino al 24 ottobre. Le persone che l'hanno visto diranno che è piuttosto preveggente, ha detto, dal lo spettacolo doveva aprire proprio mentre New York City imponeva restrizioni sulla pandemia, ma devo dare credito a Mr. Beckett, ha detto Kosuth.
Samuel Beckett, cioè l'assurdo scrittore irlandese (1906-89) la cui commedia Aspettando Godot mette due senzatetto su un palcoscenico vuoto, anticipando qualcosa o qualcuno che non viene mai identificato e non arriva mai.
Mi sono sentito particolarmente vicino a lui e al suo pensiero. Il mio lavoro fin dalla mia giovinezza è stato un progetto sul significato, su come diamo significato. Beckett stava affrontando la questione della mancanza di significato, ha detto Kosuth. 
Joseph Kosuth fotografato al Brooklyn Museum nel 2017.Foto di Aurora Rose/Patrick McMullan via Getty Images
Il tempo esistenziale, ha osservato, è una riflessione su come diamo significato all'esperienza della nostra vita.
Lo spettacolo doveva aprire da Sean Kelly il 26 marzo. Quando le restrizioni lo hanno reso impossibile, Kosuth, che vive principalmente a Londra, ha lasciato il suo studio di New York per una casa nei boschi di proprietà di suo nipote nella Carolina del Nord occidentale. sul prato antistante.
Quest'estate ha vissuto in un Airbnb a Roma, in attesa di cercare un posto dove vivere a Venezia.
Kosuth è una figura dell'arte concettuale da quando aveva vent'anni, quando il Museum of Modern Art ha acquisito Una e tre sedie, 1965, un'opera che consisteva in una sedia, una fotografia a grandezza naturale di una sedia e una definizione pubblicata nel dizionario di una sedia. Nel 1969 pubblicò Arte dopo la filosofia , un attacco alle nozioni classiche di estetica.
Decorare le pareti dei ricchi non è dove le idee vivono e muoiono. Duchamp una volta disse 'stupido come un pittore'. Non ho mai voluto essere stupido, disse.
Commenti del genere non sono il modo migliore per fare amicizia, almeno non tra i pittori. Ciò non ha impedito al suo lavoro di entrare in collezioni private e musei in tutto il mondo.
Il mio lavoro ora è fedele agli stessi principi di quando l'ho iniziato Una e tre sedie . Guardavamo all'arte, e guardavamo alla cultura, come consumatori passivi. Volevo un'arte che facesse pensare la gente, che il lavoro in qualche modo sarebbe stato effettivamente messo insieme e finalizzato nella mente dello spettatore, ha spiegato. I miei spettacoli lo hanno sempre fatto, motivo per cui non hanno avuto successo con il corso di decoratore d'interni. 
Vista dell'installazione di Joseph Kosuth: Existential Time at Sean Kelly, New York, 10 settembre - 24 ottobre 2020.Fotografia: Jason Wyche, New York Per gentile concessione: Sean Kelly, New York
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Kosuth è rimasto anche con il neon come elemento del suo lavoro, anche se sono diventati disponibili molti nuovi modi per illuminare un oggetto. Bruce Nauman molto gentilmente, in un catalogo del suo lavoro, ha detto che l'avevo fatto tre o quattro anni prima di lui, ha detto, Non capita spesso che gli artisti siano onesti così.
E, osserva Kosuth, il suo lavoro è diventato materiale per tesi di laurea per gli accademici.
Bene, disse, tornando al tema del mercato dell'arte, la domanda di arte è come avere un vecchio patriarca che vuole una donna bella, incinta e scalza, e non ha niente da dire. Qualcosa di carino da appendere sul tuo divano.
Sono sempre stato contrario a questo, ha aggiunto con enfasi, quando l'arte si riduce a essere una cravatta sopra il divano, è finita lì. Comincia ad atrofizzarsi e diventa soggetto alla dinamica del gusto della moda.
Questo non mi ha reso molti amici, in particolare tra gli artisti, ha osservato.
Ma Kosuth si stava contraddicendo? Ecco l'uomo che ha sancito l'osservazione di Walter Benjamin al neon che la pellicola grigia di polvere che copre le cose è diventata la loro parte migliore, e poi ha condannato l'atrofia in altri oggetti. La pellicola grigia di polvere di una persona non era l'atrofia di un'altra persona?
Sì, disse, sorridendo, c'è molto a cui pensare lì.
Le citazioni sui muri di Sean Kelly non sono opera sua, dice Kosuth, né lo sono gli orologi e le poche immagini alle pareti. Il suo lavoro, dice, è nello spazio tra loro: non sono nel business delle ciambelle, sono nel business delle ciambelle, dice, ripetendo un'osservazione che ha fatto per anni.
A Samuel Beckett potrebbe essere piaciuta quella battuta.
