Robert Frost sembrava un personaggio rustico, ma era più educato di quanto non lasciasse credere. ( Foto: Getty Images )
La poesia più famosa di Robert Frost, La strada non presa, compie 100 anni questo mese e non è invecchiato bene. Non è colpa della poesia, che esiste nei suoi termini, ma degli innumerevoli modi in cui il suo significato complesso è stato stravolto e codificato nel corso degli anni, sia dagli studiosi di poesia che lo vedono come una satira dell'illusione della scelta individuale, sia da oratori d'inizio che considerano la poesia come una celebrazione solare del libero arbitrio.
Ma la poesia è più subdola di così, e non può essere fissata facilmente. Nel suo nuovo libro , La strada non intrapresa: trovare l'America nella poesia che tutti amano e quasi tutti si sbagliano (Penguin Press), il critico poetico David Orr , che scrive per Il New York Times , cerca di salvare la grande poesia di Frost dal suo stato imbalsamato. La poesia non è un inno all'individualismo, scrive Orr, è un commento sull'autoinganno che pratichiamo quando costruiamo la storia delle nostre vite.
La poesia, apparsa in Il Atlantico mensile nell'agosto 1915, è sconcertante in quasi tutti i modi immaginabili. Ad esempio, la prima riga (Due strade divergenti in un bosco giallo), presenta un paio di domande intriganti. Le due strade descritte rappresentano un bivio o un bivio? Il legno giallo denota l'autunno o, come amano chiamarlo i fotografi, l'ora d'oro prima del tramonto? (Forse entrambi.) E cosa dobbiamo pensare della proiezione tesa alla fine (lo dirò con un sospiro...), che è facilmente la cosa più strana della poesia, disse Mr. Orr.
e Piper Chapman in L'arancione è il nuovo nero ) hanno preso per essere.
Certo, Frost avrebbe potuto scrivere quel tipo di poesia se gli fosse piaciuto. Scrivere una fottuta parodia rientrava nelle sue capacità, ha detto Orr all'Braganca la scorsa settimana davanti a un caffè nel West Village. Ma Frost sembra aver avuto in mente uno scopo più complicato e contraddittorio quando ha scritto La strada non presa. E nel suo libro, il signor Orr prende la via di mezzo.
Non è proprio una poesia-messaggio, ha detto Mr. Orr, che ha 41 anni. È una poesia performativa. Quindi quello che Frost sta facendo abbastanza deliberatamente è cercare di mettere in gioco diverse idee e lasciarle semplicemente scontrare, coincidere e sovrapporsi, e se la guardi in questo modo, penso che la poesia abbia un enorme successo.
Frost scrisse The Road Not Taken negli Stati Uniti dopo un soggiorno in Inghilterra, durante il quale fece amicizia con il poeta e critico letterario Edward Thomas. I due uomini facevano lunghe passeggiate insieme attraverso la campagna, e Thomas spesso si rammaricava ad alta voce di non averli condotti lungo un percorso più attraente, che serviva da ispirazione parziale per la poesia.
Nella primavera del 1915, Frost inviò una bozza della poesia, allora intitolata Two Roads, a Thomas, che trovò il lavoro sconcertante. Ma nemmeno Thomas l'ha capito nel modo in cui l'aveva inteso Frost, come rivela la corrispondenza tra i due scrittori.
Mi chiedo se non sia stato perché stavi provando troppo per rispetto per me che non sei riuscito a vedere che il sospiro era un finto sospiro, ipocrita per il divertimento della cosa, Frost scrisse in una nota sarcastica a Thomas il 26 giugno , 1915, riferendosi al primo verso dell'ultima strofa.
Il fatto che ci siano così tante letture di The Road Not Taken parla non solo della forza di Frost come poeta, ma del suo desiderio di essere frainteso. Frost, morto nel 1963, è associato alla vita contadina rustica del New England, ma ha trascorso il primo decennio della sua vita a San Francisco, ha viaggiato molto ed è stato più educato di quanto credesse (anche se non si è mai laureato al college) .
Frost ha lavorato duramente per far sembrare che non si stesse impegnando affatto, ha detto Orr. In Inghilterra, si è mescolato con artisti del calibro di Ezra Pound, che è stato uno dei primi sostenitori del lavoro di Frost, sebbene Frost non si sia mai inserito completamente in nessuna scena letteraria. Voleva fare appello a un'ampia varietà di lettori, il che potrebbe spiegare perché The Road Not Taken è così maturo per l'interpretazione.
Come la maggior parte degli americani, il signor Orr non ricorda la prima volta che ha letto la poesia, anche se presume che fosse al liceo. Eppure questo è un po' fuori luogo. La poesia è così saldamente depositata nell'immaginazione pubblica che coloro che non l'hanno letta probabilmente penserebbero di averlo fatto ad un certo punto della loro vita. Lo stesso vale per un certo numero di poesie di Frost, tra cui Fermarsi nei boschi in una sera di neve e forse betulle. Pochi, se non nessuno, i poeti americani potrebbero rivendicare una tale influenza sulla psiche americana.
Lo assorbi un po' come faresti con le righe della Dichiarazione di Indipendenza, ha detto il signor Orr. È così che mi sento, una specie di questa strana cosa americana che conosci.
Mr. Orr, che vive a Ithaca con sua moglie e sua figlia, è un poeta e professore di critica letteraria alla Cornell University. (È anche un avvocato, ma non esercita più a tempo pieno.) Luiha deciso di scrivere su una poesia in modo da poter fare una sorta di lettura ravvicinata estesa. Ha diviso il suo ultimo libro in quattro parti. I primi due guardano al poema e al poeta, mentre i secondi due sono un po' più astratti e contengono, ad esempio, meditazioni sul libero arbitrio ed esami della natura del sé, le cui forme sono astutamente incorporate nel poema di Frost.
Forse la più grande testimonianza della forza duratura della poesia è il fatto che, per Mr. Orr, The Road Not Taken non aveva perso il suo mistero quando finì di scrivere il suo libro. Più lo guardi, osservò il signor Orr, più ti sembra strano.
