Betty Friedan. Il problema è rimasto sepolto, inespresso, per molti anni nelle menti delle donne americane. Era una strana agitazione, un senso di insoddisfazione, un desiderio che le donne hanno sofferto a metà del XX secolo negli Stati Uniti. Ogni moglie suburbana ha lottato con esso da sola. Mentre rifaceva i letti, faceva la spesa, abbinava il tessuto della fodera, mangiava panini al burro di arachidi con i suoi figli, faceva da autista a Cub Scout e Brownies, si sdraiava accanto a suo marito di notte - aveva paura di porsi anche la domanda silenziosa - 'È tutti?'
Questo è il paragrafo di apertura di La mistica femminile ( W.W. Norton, 592 pagine, $ 25,95 ) , che la defunta Betty Friedan ha pubblicato 50 anni fa questo mese. La mistica femminile, ha scritto, dice che il valore più alto e l'unico impegno per le donne è la realizzazione della propria femminilità. Questo era, sosteneva Friedan, ciò che teneva a casa una generazione di donne istruite, allevando bambini nei sobborghi, pulendo senza sosta la casa, tranquillizzandosi con nuovi elettrodomestici da cucina, alcol e affari per uccidere il terrore esistenziale causato da questo vuoto. È stato, secondo Friedan, propagato da psicologi, sociologi, pubblicitari, editori di riviste, leader religiosi e presidenti di college. E, a credere alle sue interviste con le donne, era diffusa e soffocante. Alzati e gettalo, disse Friedan. Mettiti al lavoro e smetti di considerare il college come un mercato matrimoniale.
Bene, l'abbiamo fatto. Friedan e il movimento delle donne degli anni '60 e '70 hanno contribuito a creare un mondo in cui le donne vedono una professione appagante come un diritto inalienabile. Questo libro, quindi, dovrebbe sembrare elettrizzante, allegramente bizzarro. Non è così. Ma è sorprendentemente noioso in alcuni punti - ci sono molti momenti in cui puoi vedere la scrittrice di riviste femminili in Friedan dedicarsi a un'esortazione senza fiato - e sorprendentemente omofoba. A un certo punto Friedan si scaglia contro l'omosessualità che si sta diffondendo come un torbido smog sulla scena americana. Friedan è stata criticata per non essere stata una ricercatrice così attenta, o una narratrice onesta, o una mentalità dei diritti civili come avrebbe potuto essere. Ma forse queste critiche sono un po' fuori luogo. Sono numerosi i passaggi che, se non si conoscesse la loro provenienza, potrebbero essere scambiati per sentenze scritte in giudizio dei giorni nostri.
Eccone uno dalle prime pagine del libro: Gli esperti hanno detto [alle donne] come catturare un uomo e tenerlo, come allattare i bambini e gestire il loro addestramento al bagno, come affrontare la rivalità tra fratelli … come comprare una lavastoviglie, cuocere il pane, cucinare lumache gourmet, e costruisci una piscina con le tue mani…
