Giovanni Arnold trascorre le sue giornate a rintracciare le celebrità mentre vivono le loro vite a New York City. È un collezionista di autografi e la vendita di firme è stato il suo lavoro a tempo pieno negli ultimi 25 anni. Per Arnold, un 37enne che vive nel Bronx, e altri come lui, gli affari vanno a gonfie vele come mai prima d'ora.
In un pomeriggio di aprile, Arnold era pronto a cacciare. Vestito tutto di nero, si fermò sotto una porta quando apparve un'auto bianca. Arnold è scattato per raggiungere l'auto proprio mentre la portiera del passeggero si è aperta per rivelare una donna con un lungo ed elegante trench. Era l'attrice britannica Sienna Miller. 'Come va oggi ragazza?' chiese Arnold, mentre le presentava un pennarello e una pila di poster. Miller obbedì con un sorriso.
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L'aumento della domanda e la diminuzione dell'offerta stanno facendo salire alle stelle il valore degli autografi, insieme ad altre forme di oggetti da collezione. Heritage Auctions ha venduto 171 milioni di dollari in fumetti rari e fumetti nel 2021, con un aumento del 117% rispetto all'anno precedente. Il mercato dei cimeli sportivi dovrebbe raggiungere i 227 miliardi di dollari entro il 2032, rispetto ai 26 miliardi di dollari del 2021, secondo i dati di Decifratore di mercato . Nel frattempo, Zobie Productions, che facilita la firma di autografi a convegni di celebrità come il Comic-Con, ha visto i cimeli delle celebrità aumentare dal 25 al 30 percento dalla pandemia, con articoli autografati che sono stati venduti per $ 500 nel 2019 ora a $ 650, ha affermato il presidente dell'azienda Jayare Gallegos.
La pandemia di Covid-19 ha giocato un ruolo significativo in questo aumento, secondo Bobby Livingston, vicepresidente di RR Auction, una casa d'aste con sede a Boston, che ha affermato che molti clienti sono stati introdotti nel mercato del collezionismo dopo aver avuto più reddito disponibile e tempo libero per perseguire hobby.
'Le persone che hanno iniziato a collezionare durante la pandemia continuano a farlo', ha affermato Livingston. Ad agosto, la sua casa d'aste ha visto gli autografi di David Bowie e Marilyn Monroe vendere per oltre quattro volte le loro stime, rispettivamente a $ 2.000 e $ 32.000.
Molte celebrità erano anche inaccessibili per opportunità di autografi durante la pandemia, rendendo le firme disponibili più costose. 'I prezzi di molti nomi sono saliti alle stelle e non sono scesi', ha affermato Justin Steffman, fondatore del sito Web di venditori di autografi Real Autograph Collectors Club (RACC).
I collezionisti di autografi che ottengono queste firme, noti come 'grafi', hanno beneficiato del cambiamento del mercato. Spesso offuscando i confini dello spazio pubblico e privato, inseguono ostinatamente le star per vendite redditizie, il brivido dell'inseguimento e il fascino per le celebrità.
Per assicurarsi $ 1.000 firme, le celebrità devono essere 'scomposte'
Arnold vende spesso autografi online attraverso siti web come eBay. Alcuni dei suoi elenchi includono una batteria da $ 1.500 firmata dal defunto batterista dei Foo Fighters Taylor Hawkins e una foto autografa da $ 3.000 di Lady Gaga e Tony Bennett.
Mentre i cacciatori di autografi usano vari metodi per rintracciare le stelle, i social media sono sempre più uno strumento. Arnold esamina attentamente gli sfondi dei post di celebrità su Instagram, alla ricerca di indizi su dove potrebbero essere state scattate queste foto.
I musicisti e gli attori di prima qualità producono gli autografi più redditizi e sono la priorità di Arnold. Ha avuto quasi tutti nel corso degli anni, da Mick Jagger a Michael Jackson, e talvolta usa i regali come strategia per mantenere i suoi rapporti con le celebrità: ha regalato a Bob Dylan un tacchino e a Clint Eastwood una bottiglia di whisky da $ 400. 'È come portare fiori a una donna, sai?'
Arnold ha descritto i suoi guadagni come 'su e giù come le montagne russe'. Durante il picco di blocco, ha vissuto vendendo l'inventario di circa 1.000 autografi che ha accumulato nel corso degli anni.
Segue le celebrità finché non firmano, inseguendole per abbatterle. 'La tua privacy scompare quando sei una star', ha detto. “Non potrei mai essere una celebrità; Perderei la testa'.
Arnold crede che le celebrità firmino per ottenere visibilità o per condividere la propria fortuna con i collezionisti di autografi, che sanno traggono profitto dalle firme. 'Ad alcuni di loro piace aiutare le persone meno fortunate, aiutandole a guadagnare qualche dollaro', ha detto.
Tuttavia, mentre i collezionisti di autografi considerano l'inseguimento essenziale per il loro lavoro, alcune celebrità considerano questa attività lo stalking e i grafici sono stati arrestati o colpiti con ordini restrittivi. Alcune celebrità si rifiutano di firmare, come Paul McCartney, che secondo Arnold ha la firma più preziosa sul mercato. Un autografo di McCartney viene venduto a $ 5.000, mentre una chitarra autografata costa $ 20.000. Arnold ipotizza che McCartney abbia smesso di firmare quando si è reso conto di quanto i grafici stessero traendo profitto dalle sue firme. In un'intervista a Riepilogo dei lettori , McCartney ha detto di aver trovato gli autografi 'strani'.
Altre star hanno denunciato pubblicamente il business degli autografi, come l'attore William Shatner. 'Dovrei preoccuparmi delle persone che si intrufolano dietro di me, che interrompono i miei momenti privati godendosi i miei nipoti, che mi danno fastidio nei bagni?' twittato l'attore.
'Alcune persone sembrano pensare che le celebrità siano proprietà pubblica e puoi inseguirle quando vuoi', ha detto Ray Murray, professore all'Oklahoma State University che si concentra sulla cultura dei paparazzi. Tuttavia, il rapporto tra chi cerca autografi e le celebrità non è necessariamente unilaterale. Le stelle sarebbero sconvolte se i fan smettessero di chiedere a gran voce foto e firme, ha detto Murray. “È un'arma a doppio taglio. Devono capire che anche la persona media ne vorrà un pezzo, e senza quelle persone normali non sei una celebrità'.
Alcuni rimangono in gioco a causa dell'adrenalina che deriva dall'inseguire le celebrità
La comunità degli autografi lavora spesso insieme, condividendo informazioni e contatti. Rich Jones, un cacciatore di autografi con sede a Buffalo, New York, riceve consigli da colleghi collezionisti nelle città degli Stati Uniti su quali pseudonimi usano le celebrità per gli hotel e quando di solito vanno a cena, all'aeroporto e così via.
Jones, 44 anni, raccolse il suo primo autografo a otto anni nel 1985 quando suo padre lo portò a un concerto di Ricky Nelson, dove Nelson firmò album e fumetti. Due settimane dopo, Jones stava guardando la televisione quando è stata annunciata la notizia che Nelson era morto in un incidente aereo.
L'esperienza ha lasciato il segno e ha stimolato l'interesse a collezionare più autografi, ha affermato Jones, che lavora come ingegnere. Afferma che la sua carriera gli dà un vantaggio, soprattutto quando si tratta di tracciare i voli. “Riesco a leggere il radar di volo. Penso di essere probabilmente vicino al livello di pilota', si vantava. Jones inizia ogni caccia ricercando il patrimonio netto di una celebrità, scoprendo se è probabile che voli in aereo commerciale o privato e monitorando l'andamento del volo in modo da essere pronto all'aeroporto con una penna in mano.
Alcune celebrità sono scioccate dalle capacità di stalking di Jones. 'Mi è stato detto, no, non avresti dovuto sapere che sono qui in questo momento.' Ha ricordato che gli era stato rifiutato un autografo da Jimmy Page dei Led Zeppelin all'aeroporto di Cleveland, che era sconvolto che Jones lo trovò al ritiro dei bagagli all'una di notte.
“Quale privacy è stare nel bagaglio? Dammi una pausa. Non è così invadente', ha esclamato Jones, che crede che le celebrità rinuncino alla privacy quando diventano famose. 'Fa parte del concerto.'
Ironia della sorte, molti grafici apprezzano la propria privacy: la maggior parte dei colleghi di Jones non ha idea del suo hobby secondario. “Se andassi da qualcuno e dicessi che ho incontrato i Beatles, i Rolling Stones, tutti i presidenti in vita, tre morti e Britney Spears, mi avrebbero detto, 'Va bene, questo ragazzo è pazzo, giusto? È uno stalker.' Quindi non lo pubblicizzo'.
Jones si diverte a collezionare autografi a causa dell'adrenalina che deriva dalla conoscenza di informazioni che nessun altro conosce. Gli piace particolarmente l'inseguimento e il 'trofeo' che riceve alla fine, un'avventura che paragona alla caccia. 'Io non caccio ma... beh, comunque non caccio animali.'
Jones conserva un paio di autografi di ogni celebrità per la sua collezione, vendendo il resto per supportare future avventure grafiche. “Prendi i soldi, fai quello che devi fare per il prossimo. Continua a nutrire la bestia.
Prima che gli autografi vengano venduti online, di solito vengono autenticati: Jones utilizza la società JSA, che secondo lui aumenta il valore dei suoi articoli del 40%. Un'altra società di autenticazione popolare è ACOA, creata dal fondatore di RACC Justin Steffman.
'Tutti firmano ripetutamente in un certo modo, ma poi ci sarà un raggio', ha detto Steffman. Ad esempio, una stella potrebbe sempre firmare 'J' allo stesso modo, ma altre lettere variano nel tempo: i falsari spesso si distinguono perché firmano in un modo 'iperconsistente', ha detto. Steffman esamina anche altri articoli che i venditori hanno elencato per avere indizi sulla loro affidabilità.
I falsari non sono a conoscenza delle sfumature del gioco, come le celebrità che in genere non firmano e quindi valgono di più. 'Stanno valutando qualcuno come Angelina Jolie come Scarlet Johansson', ha detto Steffman. 'Jolie firmerà un centinaio di articoli e Johansson è incredibilmente difficile, ma entrambi arriveranno a $ 100'.
Un'ammirazione per le celebrità e il loro “marchio”
Mentre Steffman stima che ci siano circa 100 grafici professionisti a New York City, molti collezionisti perseguono l'hobby per ragioni oltre al denaro. Jeremy Schwartz, che colleziona autografi dal 2008, ha affermato di essere motivato dall'emozione che prova quando le celebrità lo riconoscono.
“Per molti grafici quella sensazione straordinaria è vedere i segni del dollaro, ma non ci guadagno soldi. Per me, non voglio sembrare pretenzioso, è molto più profondo di così'. Quando Schwartz, 28 anni, riceve un autografo, sembra che una celebrità abbia lasciato il segno. 'E quel marchio ora appartiene a me.'
Ha iniziato a collezionare da ragazzo, dopo che suo padre lo ha portato a una convention di autografi, un evento in cui le celebrità addebitano commissioni per foto e firme. 'Ero come un bambino in un negozio di dolciumi', ha detto Schwartz. Negli anni successivi, ha iniziato a fare grafici per strada, aspettando fuori dai talk show, dalle commedie di Broadway e dalle anteprime dei film.
Mentre la famiglia di Schwartz sostiene per la maggior parte il suo hobby, i suoi genitori hanno sollevato preoccupazioni in passato. “Ci sono stati momenti in cui potrebbe essere andato un po' troppo oltre? Forse.' Schwartz si è preso una pausa dalla grafica di strada negli ultimi due anni, dopo che le troppe esperienze di attesa nel freddo gelido e di inseguire le auto gli hanno fatto capire che potrebbe essere eccessivamente coinvolto nella sua collezione.
Tuttavia, Schwartz è uscito dalla pensione il mese scorso dopo essere inciampato accidentalmente in un set per lo show televisivo Successione . Ora è tornato in gioco. 'Mi mancava l'emozione di vedere queste celebrità di persona.'
