(Nicolas Raymond/Flickr)
Vai avanti, guarda i film di Pirati dei Caraibi, goditi l'imitazione di Keith Richard di Johnny Depp, guarda tutti i ragazzi andare arrgh! Non saprai ancora nulla su come operavano realmente i pirati. I veri pirati erano meglio che nei film, più audace e terrificante e astuto di quanto qualsiasi sceneggiatore possa immaginare. Hanno operato durante l'età d'oro della pirateria, dal 1650 al 1720. Vuoi conoscerli? Ecco sette cose che non hai mai saputo sui pirati.
#1 – I pirati avevano una roccaforte nella città più malvagia della Terra
Port Royal, in Giamaica, è stato costruito per i pirati. La città aveva un porto ben protetto, politici e cittadini corrotti e un'etica che sembrava tramandata da Sodoma e Gomorra. Con le tasche gonfie di tesori rubati, un pirata poteva comprare qualsiasi cosa nelle strade tortuose lungo il molo di Port Royal, ma quello che comprava erano quasi sempre donne e alcol.
A un certo punto, uno su quattro edifici a Port Royal era un bordello o un bar. In una città di meno di tremila abitanti, un solo bordello impiegava ventitré prostitute. Si diceva che una di loro, Mary Carleton, fosse comune come la poltrona di un barbiere: non appena ne era uscita una, ma ne era entrata un'altra.
Il denaro dei pirati non durò a lungo a Port Royal. Secondo uno storico dell'epoca, il vino e le donne prosciugarono le loro ricchezze a tal punto che, in poco tempo, alcuni di loro si ridussero a mendicanti. È noto che spendono 2 o 3.000 pezzi da otto in una notte e uno ha dato 500 a una sgualdrina per vederla nuda.
I pirati bevevano come ragazzi della confraternita e volevano che ti unissi. Spesso compravano un contenitore di vino da 105 galloni, lo mettevano in strada e costringevano i passanti a bere. Anche i loro pappagalli bevevano. Un visitatore ha descritto una scena in cui i pappagalli di Port Royal si riuniscono per bere dalle grandi scorte di birra con la stessa alacrità degli ubriachi che frequentano le taverne che la servono.
Gli uomini onesti erano impotenti a Port Royal. Un sacerdote ha scritto: Questa città è la Sodoma del Nuovo Mondo e poiché la maggior parte della sua popolazione è composta da pirati, tagliagole, puttane e alcune delle persone più vili del mondo intero, ho sentito che la mia permanenza lì non era di uso.
Quell'uomo se n'è andato. Ma i pirati sono rimasti.
#2 – I pirati non facevano camminare gli uomini sull'asse
Costringere un uomo a camminare sull'asse richiedeva più sforzo - e dramma - del necessario. Per uccidere qualcuno, era più facile per i pirati colpirlo con una spada o sparargli con una pistola, quindi gettare il suo corpo in mare: niente confusione, niente storie, niente fastidio. Nel mondo dei pirati, il semplice funzionava quasi sempre meglio.
#3 – I pirati non hanno detto Arrgh o Shiver me legnami – ma sono stati fantastici a imprecare
La maggior parte dei dialoghi sui pirati che conosci proviene dai film. Le cose vere che dicevano erano migliori, specialmente le imprecazioni. Ecco alcuni vili giuramenti che avresti potuto sentire se avessi incrociato un Pirata dell'età dell'oro :
-Mangia ciò che cade dalla mia coda!
- Al diavolo il tuo sangue!
-Farò a pezzi il tuo cranio!
-Ti taglio a pezzi da una libbra!
-Vengo dall'inferno e ti ci porto subito!
#4 – Gli equipaggi dei pirati includevano neri, ebrei, indiani e altre minoranze – ma nessuna donna no
Se potessi aiutare i pirati a rubare, potresti unirti alle loro ciurme. Le donne, tuttavia, non erano benvenute: erano considerate importanti distrazioni dai pirati e una pena comune per averne nascosto una a bordo era la morte. (C'erano alcune donne pirata, ma erano molto rare: si sa che solo quattro o cinque hanno lavorato durante l'Età dell'Oro.)
#5 – I pirati avevano un ottimo piano comp da operai
La pirateria era un affare rischioso e gli infortuni erano all'ordine del giorno; un solo arto perduto o un occhio cavato potrebbe porre fine alla carriera di un pirata. Per incoraggiare i pirati a non esitare in battaglia, e per un senso di equità, molte ciurme di pirati hanno risarcito i membri dell'equipaggio feriti in importi predeterminati. Su una nave pirata, ecco il guasto:
-Braccio destro perso 600 pezzi d'argento o sei schiavi
-Perso il braccio sinistro 500 pezzi d'argento o cinque schiavi
-Ha perso la gamba destra 500 pezzi d'argento o cinque schiavi
-Ha perso la gamba sinistra 400 pezzi d'argento o quattro schiavi
-Occhio perso (uno o uno) 100 pezzi d'argento o uno schiavo
-Dito perso 100 pezzi d'argento o uno schiavo
-Lesioni interne fino a 500 pezzi d'argento o cinque schiavi
-Gancio perso o gamba di legno Come se l'arto originale fosse perso
(Non ci sono registrazioni del fatto che i pirati preferissero perdere gli arti del lato destro per guadagnare i 100 pezzi d'argento extra e uno schiavo.)
#6 – Ai pirati non piaceva la violenza (ma non per ragioni che indovineresti)
I pirati dell'Età dell'Oro sapevano come portare il dolore. Per convincere un capitano di mercanti ad arrendersi, potevano strappargli gli occhi dalle orbite, arrostirlo su una pietra da forno, legargli una corda così stretta intorno alla testa che gli sarebbero spuntati gli occhi, tagliargli il naso. Se ciò non funzionasse, potrebbero tagliare e mangiare il suo cuore che ancora batte.
Ma non volevano.
La violenza, come per la mafia e per la maggior parte delle altre organizzazioni criminali, era dannosa per gli affari dei pirati. Combattendo con le prede, i pirati rischiavano di danneggiare le proprie navi e di ferire i loro equipaggi. Li ha anche resi obiettivi più grandi per le forze dell'ordine. Molto meglio, la maggior parte dei pirati lo sapeva, convincere un bersaglio ad arrendersi pacificamente - e persino a unirsi ai loro ranghi - piuttosto che versare sangue in mare. Quando era necessaria la violenza, tuttavia, potevano erogarla in dosi terrificanti, non solo per vincere la giornata, ma per lanciare questo avvertimento agli altri: non scherzare con i pirati.
#7 – Le navi pirata sono state alcune delle prime democrazie
Un secolo prima che il concetto prendesse piede in America, le navi pirata erano democrazie. La maggior parte dei capitani veniva eletta dall'equipaggio e poteva essere eliminata in qualsiasi momento. Ogni uomo a bordo aveva diritto a una quota uguale di cibo, liquori e altre provviste. I capitani spesso guadagnavano non più di due o tre volte quello del marinaio più umile e raramente avevano una cabina tutta per sé.
Soprattutto, i pirati hanno votato.
Hanno votato su cosa rubare, dove navigare, se abbandonare o sparare ai traditori, come premiare il coraggio in battaglia, se unire le forze con un'altra nave, cosa fare con i prigionieri, quando era il momento di sciogliersi. E il voto di ogni uomo aveva lo stesso peso. Se a un pirata non piaceva, poteva andarsene. E se al capitano non piacesse? Il suo equipaggio potrebbe metterlo in minoranza, quindi dargli queste parole d'addio:
Mangia ciò che cade dalla mia coda!
Robert Kurson è una scrittrice e autrice del bestseller del 2004, Shadow Divers , la vera storia di due americani che scoprono un U-boat tedesco della seconda guerra mondiale affondato a 60 miglia al largo della costa del New Jersey. Il suo ultimo libro, Cacciatori di pirati , parla di due uomini che rischiano tutto per trovare il vello d'oro, la nave del famigerato pirata Joseph Bannister. Le sue storie sono apparse in Rolling Stone , Il New York Times Magazine Times , e altre pubblicazioni. Vive a Chicago.
Divulgazione: Robert Kurson è il fratello dell'editore di Braganca.com. Arrgh e Shiver me legnami.
