La carne di pollo cotta importata dalla Cina potrebbe finire nei pasti dei ristoranti statunitensi senza informazioni sulla sua origine.Pexels Nota del redattore: in base a un accordo commerciale concluso a maggio, la Cina ha iniziato a esportare pollo negli Stati Uniti. I critici hanno sottolineato il record della Cina di problemi di sicurezza alimentare e hanno sostenuto che l'accordo dà la priorità al commercio rispetto alla salute pubblica. Qui Maurice Pitesky, uno specialista di estensione del pollame presso l'Università della California, Davis School of Veterinary Medicine con un focus sulla salute del pollame e l'epidemiologia della sicurezza alimentare, risponde a cinque domande sull'importazione di pollo cinese.
Perché gli Stati Uniti importano pollo dalla Cina? Abbiamo una carenza?
Difficilmente. Gli Stati Uniti sono il più grande produttore di pollame al mondo e il secondo esportatore di pollame dopo il Brasile. Tuttavia, come parte di un recente accordo commerciale bilaterale, la Cina ha accettato di accettare le importazioni di carne bovina e gas naturale liquefatto dagli Stati Uniti. In cambio, gli Stati Uniti consentono alla Cina di esportare carne di pollame cotta negli Stati Uniti.
Perché la Cina può inviarci solo pollo cotto?
Questo è molto probabilmente in risposta alle preoccupazioni sulla trasmissione dell'influenza aviaria dal pollame crudo agli Stati Uniti. I virus dell'influenza aviaria vitali potrebbero potenzialmente infettare pollame o uccelli statunitensi e diffondere questi nuovi virus in Nord America. Alcuni di questi virus possono infettare gli esseri umani.
L'Asia meridionale e sudorientale ha una densa popolazione umana, con numerosi produttori di pollame, venditori e mercati in cui le persone sono esposte agli uccelli vivi, tutte condizioni che contribuiscono alla diffusione dell'influenza aviaria. Dal 2013 la Cina ha confermato 1.557 casi umani di influenza AH7N9 e 370 morti . 
Un venditore cinese lava una bancarella di polli in un mercato di pollame l'11 aprile 2013.STR/AFP/Immagini Getty
Data la storia dei problemi di sicurezza alimentare della Cina, i consumatori statunitensi dovrebbero preoccuparsi di mangiare pollo lavorato lì?
La Cina è già il terzo principale fornitore di importazioni alimentari e agricole negli Stati Uniti. I consumatori statunitensi mangiano pesce cinese importato, crostacei, succhi, frutta e verdura in scatola.
Se il pollame viene cotto correttamente, non vi è alcun rischio per la sicurezza alimentare di virus o batteri. Tuttavia, se il pollame non è cotto correttamente o se c'è qualche tipo di contaminazione incrociata, ad esempio se pollo o piume crudi entrano in contatto con il prodotto cotto o il materiale di imballaggio, i batteri zoonotici come la salmonella e il campylobacter possono attraversare la specie barriera e malati umani.
La maggior parte dei casi di salmonellosi e campilobatteriosi si pensa che siano associati al consumo di carne di pollame cruda o poco cotta o alla contaminazione incrociata di altri alimenti da parte di questi elementi. Non ci sono dati pubblicamente disponibili sui tassi di salmonellosi e campilobatteriosi in Cina. Negli Stati Uniti, infezioni da questi due batteri ha ammalato quasi 14.000 persone nel 2014. Di questo gruppo, 3.221 sono stati ricoverati e 41 sono morti.
La carne di pollame può anche contenere contaminanti, come metalli pesanti e residui di antibiotici se gli uccelli vengono trattati con antibiotici in modo inappropriato. In particolare, quando gli allevatori di pollame usano gli antibiotici in modo inappropriato (quantità, tipo e tempi), i residui possono persistere nei muscoli, negli organi e nelle uova e residui tossici e nocivi si accumulano negli uccelli . Questi rischi sono probabilmente maggiori per il pollame allevato e lavorato in Cina rispetto al pollame allevato e lavorato negli Stati Uniti.
Qui negli Stati Uniti ci sono regole rigide che impongono agli allevatori di smettere di somministrare antibiotici agli uccelli per periodi di giorni o settimane prima che vengano lavorati, e abbiamo un Programma Nazionale Residui che è progettato per testare questi composti nelle uova e nella carne.
La Cina ha regole simili, ma non sono applicate in modo robusto , e molti allevatori di pollame non sono ben informati su di loro. Il governo cinese ha recentemente annunciato un piano per aumentare la sorveglianza, la supervisione e il monitoraggio di pollame, bestiame e prodotti acquatici per ridurre la presenza di residui di antibiotici entro il 2020.
Metalli pesanti nei prodotti avicoli cinesi potrebbe anche essere un problema. Questa è una preoccupazione mondiale, ma è particolarmente grave in Cina perché ancora bruciare enormi quantità di carbone , che rilascia piombo, mercurio, cadmio e arsenico. Alti livelli di piombo e cadmio sono stati segnalati in aree agricole vicino alle miniere di carbone cinesi . Questi metalli pesanti possono contaminare il suolo e finire nei mangimi, nella carne e nelle uova degli animali.
Non capiamo davvero quanto siano diffusi questi problemi in Cina e il governo cinese non è molto trasparente sulla sicurezza alimentare. Quello è iniziando a cambiare , ma non c'è niente come il pubblicamente disponibile dati che abbiamo negli Stati Uniti presso l'impianto di lavorazione e livello di vendita al dettaglio .
Cosa faranno gli ispettori statunitensi per determinare se il pollo cinese è sicuro?
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti Servizio di ispezione della sicurezza alimentare è responsabile di determinare se altri paesi dispongono di garanzie per la carne e il pollame equivalenti alle nostre. Gli impianti di lavorazione del pollame cinesi non possono spedire pollame cotto negli Stati Uniti a meno che non soddisfino tale test.
Quando un programma straniero viene approvato dall'USDA, il servizio di ispezione della sicurezza alimentare fa affidamento sul governo di quel paese per certificare che i suoi impianti sono ammissibili e condurre ispezioni regolari degli impianti di esportazione. Il Servizio di Ispezione per la Sicurezza Alimentare effettua audit in loco degli impianti almeno una volta all'anno per verificare che siano ancora conformi agli standard richiesti. Sarà interessante vedere se il National Residue Program degli Stati Uniti è coinvolto in tali ispezioni. 
La domanda di carne in Cina sta aumentando insieme ai redditi. I produttori di carne bovina statunitensi sono desiderosi di esportare in Cina.USDA
Dove apparirà il pollo lavorato in Cina nei mercati statunitensi?
Questa è la domanda da un milione di dollari. Il pollame cotto è considerato un alimento lavorato, quindi è escluso da requisiti di etichettatura del paese di origine che si applicherebbe al pollo crudo. Ciò significa che i consumatori statunitensi non sapranno che stanno consumando pollo coltivato e lavorato in Cina. Anche i ristoranti sono esclusi dall'etichettatura del paese di origine, quindi il pollame cotto potrebbe essere venduto ai ristoranti senza che i consumatori lo sappiano. Il primo esportatore cinese non ha specificato il nome del marchio che il suo pollo cotto viene venduto sotto.
La questione chiave è la competitività dei costi. Se la Cina può vendere pollame cotto a un prezzo competitivo, molto probabilmente ci sarà un mercato statunitense per questo. A questo punto, tuttavia, l'industria avicola cinese non è così integrata (cioè organizzata in modo che un'azienda possieda uccelli riproduttori, incubatoi, allevamenti e impianti di lavorazione) o tecnologicamente avanzata come l'industria avicola statunitense. Nel breve periodo ciò rende difficile per la Cina competere con l'industria del pollame statunitense a qualsiasi livello apprezzabile, anche se i costi del lavoro cinese sono inferiori.
Maurice Pitesky è docente e assistente specialista in estensione cooperativa presso il Università della California, Davis . Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione . Leggi il articolo originale .
