Questo scheletro era quello di un uomo, trovato prono nei sedimenti della laguna. Il cranio presenta lesioni multiple sulla parte anteriore e sul lato sinistro, coerenti con ferite da un oggetto contundente, come una mazza. (Credito: Dott.ssa Marta Mirazon Lahr)
Circa 10.000 anni fa nell'Africa orientale, una laguna fertile e ricca di risorse conosciuta come Nataruk è stata l'ambientazione del primo conflitto violento conosciuto dell'umanità che ha provocato la brutale uccisione di oltre due dozzine di uomini, donne e bambini preistorici.
La scoperta di questo evento è stata fatta dai ricercatori del Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies dell'Università di Cambridge, che hanno studiato le ossa fossilizzate della vittima per determinare se questa violenza potrebbe essere un precursore di ciò che oggi conosciamo come guerra.
Il massacro di Nataruk potrebbe essere stato il risultato di un tentativo di impadronirsi di risorse - territorio, donne, bambini, cibo conservato in pentole - il cui valore era simile a quello delle successive società agricole produttrici di cibo, tra le quali gli attacchi violenti agli insediamenti sono diventati parte della vita, ha affermato La dottoressa Marta Mirazon Lahr di Cambridge, che ha guidato lo studio Nataruk, pubblicato sulla rivista Natura.
Scoperto nel 2012 a circa 30 km a ovest del lago Turkana, in Kenya, il sito è stato accuratamente scavato ed esaminato utilizzando il radiocarbonio per stabilire la data del massacro. Questa tecnica misura il decadimento dell'emivita di un isotopo radioattivo (di carbonio) che si trova esclusivamente nel materiale organico. I ricercatori hanno anche utilizzato la roccia sedimentaria trovata vicino ai resti per stabilire la cronologia.
Hanno concluso che il conflitto che ha lasciato almeno 27 morti, si è verificato in un periodo compreso tra 9.500 e 10.500 anni fa nei primi anni successivi all'ultima era glaciale, nota come epoca dell'Olocene. A volte indicata come l'età dell'uomo, questa era rappresenta gli ultimi 11.700 anni della storia registrata dell'umanità.
Si pensa che Nataruk fosse un habitat ricco di paludi e circondato da una foresta, il che indica che era una casa ideale per una grande popolazione di cacciatori-raccoglitori. Si pensa che gli abitanti e le successive vittime del conflitto che ne seguì, fossero membri di una famiglia allargata che vi abitava insieme.
Questa posizione sarebbe stata di grande valore per coloro che sono sopravvissuti grazie alla sua generosa risorsa di acqua dolce e pesce, cosa che l'avrebbe resa anche un potenziale bersaglio per i raccoglitori preistorici rivali. Insieme ai resti umani, i ricercatori hanno scoperto ceramiche che suggeriscono che gli abitanti conservassero il loro cibo, un'altra ragione per cui gli aggressori esterni saccheggiano questo insediamento.
I ricercatori non sono giunti a un consenso sulla questione di come la violenza sia diventata parte della civiltà umana, ma teorizzano che l'abbiamo portata con noi dal profondo della nostra storia evolutiva o è apparsa insieme alla costruzione dell'insediamento e della proprietà della terra.
Tra le prove che raccontano la storia di questo conflitto c'era la roccia vulcanica nera conosciuta come ossidiana. Questa roccia ignea è stata usata per creare armi come punte di lancia o punte di freccia, ma è stata trovata raramente in aree come Nataruk.
La scoperta di questa roccia fusa indurita tra i resti indica un attacco dall'esterno.
L'ossidiana è rara in altri siti della tarda età della pietra di quest'area nel Turkana occidentale, il che potrebbe suggerire che i due gruppi affrontati a Nataruk avessero diversi home range, ha spiegato il dott. Mirazon Lahr.
Ciò estenderebbe la storia delle stesse condizioni socio-economiche sottostanti che caratterizzano altri casi di guerra precoce: uno stile di vita più stabile e materialmente più ricco. Tuttavia, Nataruk potrebbe semplicemente essere la prova di una risposta antagonistica standard a un incontro tra due gruppi sociali in quel momento.
La rivalità antagonistica tra i successivi gruppi di cacciatori-raccoglitori di solito portava alla violenza che lasciava morti i maschi delle fazioni opposte mentre le femmine e i bambini venivano spesso assimilati al gruppo trionfante. I vari resti a Nataruk indicano che probabilmente non era così.
È anche importante notare che alcuni segni di conflitto guidato dalla rivalità come lo smembramento o la presa di trofei non sono stati trovati a Nataruk.
21 adulti che includevano otto maschi, otto femmine e cinque sconosciuti sono stati trovati insieme ai resti di sei bambini. Queste giovani vittime avevano tutte meno di sei anni tranne una la cui analisi dentale le poneva tra i 12 ei 15 anni.
12 degli scheletri sono stati trovati intatti e 10 di questi dipingono un'immagine vivida del massacro. Le vittime hanno subito traumi da corpo contundente alla testa, ossa rotte in tutto il corpo e lesioni mortali causate da armi da fuoco.
Uno dei maschi aveva una lama affilata fabbricata con ossidiana conficcata nella sua testa ma non perforava completamente l'osso. Un'altra lesione sullo stesso scheletro indica che è stata usata un'arma secondaria per schiacciare la testa e il viso della vittima.L'uomo sembra essere stato colpito alla testa da almeno due proiettili e alle ginocchia da un corpo contundente, cadendo a faccia in giù nell'acqua bassa della laguna, ha detto il dottor Mirazon Lahr. 
Questo scheletro era quello di un uomo, trovato prono nei sedimenti delle lagune. Il cranio presenta lesioni multiple sul davanti e sul lato sinistro, coerenti con ferite da corpo contundente, (Credit: Dr. Marta Mirazon Lahr, potenziato da Fabio Lahr)
Alcuni degli scheletri sono stati trovati a faccia in giù e alcuni in posizioni che illustrano il confine o la prigionia da parte dei loro aggressori. Una di queste vittime era una donna negli ultimi mesi di gravidanza, come testimoniano le ossa fetali scoperte all'interno della sua cavità addominale.
Mentre lo studio ha esaminato i resti di 27 individui, non è noto quanti siano stati effettivamente uccisi durante l'attacco. Solo l'osso fossile parzialmente esposto è stato completamente scavato per l'analisi forense.
Gli archeologi e i ricercatori dietro questo studio non possono concludere con certezza perché questa famiglia di cacciatori-raccoglitori sia stata uccisa così brutalmente, ma è uno dei casi più evidenti di violenza precoce tra umani.
Le morti a Nataruk testimoniano l'antichità della violenza e della guerra tra gruppi, ha concluso la dott.ssa Marta Mirazon Lahr Questi resti umani registrano l'uccisione intenzionale di un piccolo gruppo di raccoglitori senza sepoltura deliberata e forniscono una prova unica che la guerra faceva parte del repertorio di relazioni intergruppo tra alcuni cacciatori-raccoglitori preistorici.
Robin Seemangal si concentra sulla NASA e sulla difesa dell'esplorazione spaziale. È nato e cresciuto a Brooklyn, dove attualmente risiede. Trovalo su Instagram per più contenuti relativi allo spazio: @not_gatsby
