Jessica, la figlia minore del signor Hendra, era indignata per la trasformazione di suo padre in un ragazzo manifesto per la salvezza divina; una volta che hai ascoltato la sua versione della storia, è facile capire perché. Sostiene che suo padre l'abbia abusata sessualmente diverse volte dall'età di 6 anni in poi, e ha anche commesso altri reati, come abuso emotivo e orrore generale come padre, nessuno dei quali ha menzionato nel best seller del signor Hendra, a parte un poche osservazioni vaghe e banali. Dopo Padre Joe uscì - quando il signor Hendra veniva propagandato dalla destra cristiana come un eroe - la sig. Hendra ha preso il suo account su I tempi , che ha pubblicato un lungo articolo sulle sue accuse (quelle che suo padre, a sua volta, ha negato in modo poco convincente).
All'inizio Come cucinare tua figlia , ci viene dato un assaggio di ciò che verrà: intravedere Padre Joe sullo scaffale di Borders, la signora Hendra esamina l'immagine di copertina: il busto di un monaco vestito con le mani intrecciate attorno a una Bibbia. Mi ricordavano le mani che una volta avevano tenuto un bambino. Questo le aveva spinto indietro i capelli biondo-bianchi e l'aveva portata a letto, scrive minacciosamente la signora Hendra. L'aveva sentito sotto la sua camicia da notte. Che aveva esplorato una bambina.
Come cucinare tua figlia (uno speciale di Judith Regan) appartiene allo schifoso genere delle memorie di vendetta sui maltrattamenti infantili - Oprah incontra Oliver Twist - di cui Kathryn Harrison Il bacio (della sua relazione con sua padre) è il prototipo. Il contributo della signora Hendra a volte può essere stupido, in particolare quando ci ricorda ancora una volta che Tony Hendra è cattivo, cattivo, cattivo. Ma è molto specifica (forse troppo) su come e perché, e dipinge un quadro straziante delle conseguenze dell'abuso infantile: è stata lasciata a navigare nell'adolescenza e nell'età adulta gravata da bassa autostima e problemi sessuali che si sono evoluti in un'alimentazione pericolosa disturbo.
La sua storia sicuramente risuonerà con i sopravvissuti a prove simili (ora c'è un corposo corpo di letteratura che si rivolge a questo gruppo), così come a chiunque sia stato preso con Padre Joe che potrebbe nutrire una certa curiosità per le ulteriori avventure del signor Hendra. La reazione di padre Tony quando un'adulta Jessica alla fine lo ha affrontato: smettila di essere così egocentrico. Ai bambini sono successe cose molto peggiori, ecc. è esasperante, per non dire altro. Ma per chiunque altro: quanto vuoi davvero leggere di un uomo che accarezza la sua bambina?
L'infanzia della giovane Jessica può essere descritta solo come altamente non convenzionale, anche senza gli abusi. Nel 1971, quando lei aveva 6 anni, dopo una migrazione dalla California, la famiglia si trasferì in una piccola città del New Jersey chiamata Glen Gardner, inciampando nei sobborghi come una banda di zingari. I suoi genitori trattavano la famiglia come un manicomio. Hendra papà era posseduto da uno spirito oscuro e spesso sinistro, ed era impegnato a rincorrere la sua carriera di autore satirico, facendo il pendolare a New York per lavorare sul Satira e spesso svanendo per giorni in uno stupore ubriaco.
Nelle occasioni in cui era in giro, la casa si riempiva di comici turbolenti che si sbronzavano e litigavano. (Entro quell'inverno, il Satira era diventato un affare di famiglia…. Erano giocosi e divertenti, ma anche il loro umorismo è diventato rapidamente oscuro e arrabbiato.) Si sono sballati e si sono sdraiati nudi sul prato mentre Jessica e sua sorella maggiore (e i vicini) guardavano con vergogna e orrore. Fu durante questo periodo che il signor Hendra scrisse il raccapricciante saggio da cui prende il nome il libro di sua figlia: How to Cook Your Daughter era una parodia sessualmente suggestiva, pubblicata nel lampoon , su come cuocere e divorare una bambina. È stato anche in questo periodo che il rapporto del signor Hendra con sua figlia ha superato il limite, la notte in cui si è infilato nel letto con me e ha cambiato la mia vita per sempre.
La signora Hendra ha subito altre avances indesiderate da parte del padre bellicoso e imprevedibile dopo che la famiglia si è trasferita in un loft sulla East Fourth Street. Era il periodo di massimo splendore del Satira : Quando la sua fiducia era alta, diventava onnipotente e si sentiva moralmente intoccabile. Aveva più relazioni, beveva di più, si drogava di più e si comportava con un'arroganza da 'vaffanculo' che lo metteva al di sopra di tutti gli altri. La signora Hendra alla fine è sfuggita al caos addentrandosi nella scena punk degli anni '70. In alcuni dei passaggi più divertenti del suo libro, lei e un'amica vanno in giro per la città al CBGB e al Mudd Club ascoltando i Buzzcocks e i Clash, infilandosi spille da balia nelle orecchie e fumando sigarette ai chiodi di garofano, evitando miracolosamente guai seri: immagino c'erano due ragioni per cui sono sopravvissuta alla mia adolescenza. Uno, odiavo la droga. Due, mi vergognavo troppo di fare molto sesso…. Devo ringraziare la mia infanzia per entrambi.
Come avrai già intuito, il signor Hendra alla fine ha lasciato la sua famiglia. Jessica ha continuato a frequentare la scuola di recitazione nel Regno Unito e, con l'aiuto di un marito amorevole e di un eroico strizzacervelli, ha affrontato sia la bulimia che l'anoressia e ha fatto diversi tentativi inutili per affrontare suo padre su ciò che aveva fatto. È stato ancora una volta con l'assistenza di suo marito e del suo strizzacervelli che ha preso la decisione di rendere pubbliche le sue accuse contro suo padre e di negoziare il campo minato dei media che ne è derivato.
Ciò che è chiaro è che Jessica Hendra ha superato seri ostacoli per trovare una vita normale; ciò che è meno chiaro è se farlo in modo così pubblico le porterà il tipo di sollievo emotivo che cerca davvero.
Sheelah Kolhatkar è una giornalista di L'osservatore .
