È sempre triste quando uno spettacolo si chiude, e insopportabilmente così quando la chiusura è sorprendentemente inaspettata. Quando l'acclamato revival di The Normal Heart di Larry Kramer del 1985 si è chiuso dopo nove settimane al Public il 29 giugno, lo shock è stato palpabile. Perché qui c'era una produzione memorabile che era stata presa in considerazione per un trasferimento a Broadway solo due settimane prima della sua improvvisa chiusura. Quello che è successo?
Alla fine, tutti gli spettacoli si chiudono per lo stesso motivo: il pubblico semplicemente non c'è. Ma The Normal Heart, il dramma sull'AIDS immensamente commovente e rivoluzionario di Mr. Kramer che è stato scritto con sangue e indignazione, aveva tutte le ragioni per credere che avrebbe trovato un pubblico quando sarebbero arrivate le recensioni. Come può uno spettacolo con recensioni così buono come questo carro armato? mi chiese retoricamente il suo drammaturgo disincantato.
È deludente riferire che i critici che hanno sostenuto con entusiasmo The Normal Heart - me stesso tra loro - hanno avuto poca o nessuna influenza. Un controllo a campione di tutti i critici dello spettacolo (giornali, riviste, dot-com e radio) lo rivela: su 42 recensioni, sette sono state negative, 21 positive e 14 rave.
Tra i pollici in su c'erano punti vendita influenti come il New York Times (una forza di burrasca, il dramma di riferimento-Ben Brantley) e Variety (un'opera teatrale che definisce, bolle di convinzione e cuore-Charles Isherwood). John Simon della rivista di New York, famosa per non essere troppo facilmente soddisfatta, ha concluso la sua recensione entusiastica: Alla fine sentirai gli altri spettatori piangere intorno a te, il suono attutito solo da quello del tuo catartico singhiozzo.
Mr. Simon stava onestamente riportando ciò che tutti coloro che hanno visto The Normal Heart hanno sentito. La produzione, guidata dall'eccellente Raul Esparza che interpreta l'alter ego di Mr. Kramer, Ned Weeks, ha creato una connessione insolitamente profonda con il suo pubblico, proprio come lo spettacolo ferito e sincero ha fatto quasi 20 anni fa.
Quindi, oltre a tutte le recensioni favorevoli, The Normal Heart ha incoraggiato il passaparola positivo, essenziale per costruire un pubblico, e secondo il suo produttore esecutivo, Carol Fineman, la parola non avrebbe potuto essere migliore.
Possiamo aggiungere un altro importante aspetto positivo: il suo pubblico principale. Uno spettacolo con un nucleo di supporto già pronto rappresenta più di una possibilità di combattimento. Il balcone di Golda, l'opera teatrale su Golda Meir, per esempio, ha il suo pubblico ebraico incorporato. The Normal Heart è una commedia sui gay in un'America spietata. Mi si spezza il cuore a dirlo, ma dov'erano? Mr. Kramer, l'intransigente attivista gay, ha chiesto quando abbiamo parlato. Dov'erano i nostri? Alcuni sono andati, ma non ci hanno supportato, no.
Lo porta polemicamente molto oltre. Non supportano nulla. Perché così pochi di noi hanno parlato dell'AIDS negli anni '80? Ad oggi, non lo capisco. Siamo una comunità per lo più in negazione. Penso che siamo più invisibili che mai.
Veramente? Con il matrimonio gay all'orizzonte? Non devi fare nulla per sostenere i diritti dei gay. lui ha risposto. Puoi semplicemente firmare una petizione. Perché i gay non sono andati a Normal Heart? Te lo dico io: invece vedranno Hugh Jackman.
Forse, ma potrebbe essere che la giovane generazione gay di oggi voglia liberarsi dal peso della tragica storia nel modo in cui una generazione di ebrei post-Olocausto non vuole più essere definita dal suo insopportabile passato.
Dov'erano gli etero al The Normal Heart? (Vedranno Hugh Jackman!) Ma il revival aveva buone ragioni per anticipare il supporto del crossover. Dopotutto, una commedia non ha genere (e una grande commedia è una grande commedia). Quando The Normal Heart ha aperto al Joseph Papp Public Theatre nel 1985, è andato in onda per 10 mesi e ha attirato un pubblico trasversale per quella che è diventata la produzione più longeva nella storia del Public.
Papp amava così tanto lo spettacolo che lo tenne in funzione nonostante il calo delle presenze. Ogni volta che arrivava alla crisi, non riusciva proprio ad affrontare la chiusura.
Ora considera questa realtà dura e spietata: la produzione attuale ha suonato nell'Anspacher del pubblico, uno spazio intimo con solo 275 posti a sedere. Ma nessuna performance è mai andata esaurita. In effetti, le vendite al botteghino, compresi i biglietti scontati, non sono mai state superiori al 58%, e nelle ultime due settimane sono state disastrosamente inferiori.
Nel clima economico di oggi, non c'era altra scelta che chiudere lo spettacolo. Tuttavia, questo è un caso raro in teatro in cui nessuno incolpa i produttori. Uno di loro, Hal Luftig, ha perso $ 100.000. Lo spettacolo è stato prodotto dall'intraprendente e no profit Worth Street Theatre Company e ha un budget di circa $ 300.000, piuttosto basso anche per Off Broadway, dove i costi di una produzione possono arrivare almeno al doppio.
Perché la Worth Street Theatre Company senza scopo di lucro aveva bisogno di un aiuto finanziario esterno da parte degli investitori? Il budget usuale per le sue modeste produzioni è basso. Ma The Normal Heart ha 16 cambi di scena e nove attori, il che lo rende un grande spettacolo per Off Broadway. Senza un aiuto esterno o una filantropia privata, non avrebbe potuto essere messo in scena a questo livello. Così com'era, il pubblico ha concesso alla produzione una generosa pausa sui normali costi di noleggio.
Il signor Luftig, combattendo per mantenere a galla la produzione, avrebbe raccolto altri $ 200.000 da sostenitori del gioco come Scott Rudin e Daryl Roth (entrambi produttori donchisciotteschi di Caroline o Change on Broadway). Il denaro è stato utilizzato per esplosioni di e-mail, pubblicità, nuove opere d'arte, posta diretta e un nuovo uomo di marketing e promozione. Ma i risultati di tutto ciò richiedono tempo.
Poi in un colpo decisivo, Joanna Gleason, che interpretava il ruolo chiave del dottore, ha lasciato lo spettacolo. Si è perso un serio slancio quando la produzione ha preso una pausa di due settimane all'inizio di giugno per provare l'attrice sostitutiva Lisa Kron. Ma si pensava che lo spettacolo avesse ancora una possibilità poiché Mr. Kramer lo pubblicizzava in innumerevoli apparizioni durante la Gay Pride Week. Riconosce il suo errore di calcolo. I gay erano fuori a fare una grande festa! fa notare. Un serio gioco politico era l'ultima cosa nella loro agenda.
Non ci sono state prevendite dei biglietti per guadagnare più tempo. L'esplosione del PR non era scattata; $ 70.000 erano stati persi nelle ultime due settimane. Il Normal Heart si è chiuso il martedì successivo alla Gay Pride Week.
Non ho intenzione di scrivere di nuovo una commedia, dice il signor Kramer. Qual e il punto? Chi verrà a vederlo? A meno che non scrivi Avenue Q.
È difficile non concludere che il dramma serio nel teatro americano sia in evidente pericolo; le possibilità che un buon lavoro trovi un pubblico impegnato diventano sempre più difficili. Ricorda, nonostante i suoi cinque Tony Awards e le ottime recensioni, anche Assassins di Stephen Sondheim ha chiuso presto, anche se Mr. Sondheim ha il suo pubblico principale di Sondheimeans.
Ma poi, il signor Sondheim non ha mai avuto un successo commerciale a Broadway. E per tutte le conclusioni preoccupanti che potremmo trarre dall'esperienza di The Normal Heart di Mr. Kramer, uno dei motivi principali per cui non ha avuto una lunga corsa è straziante da affermare.
Qualsiasi revival di un classico americano moderno si basa su coloro che l'hanno visto la prima volta che tornano a vederlo di nuovo. Torniamo per tanti motivi nostalgici: per riprendere l'esperienza, per rivivere un tempo e un luogo in una sorta di ritorno a casa. Ma la generazione giovane e spaventata che è andata per la prima volta a The Normal Heart 20 anni fa non può farlo. Da allora molti dei nostri amici gay sono morti e i nostri cari non possono tornare a casa.
Lascia stare. Quando tutto è stato detto e fatto, mi rallegro che la storia di The Normal Heart sia stata raccontata di nuovo al pubblico, che le brave persone l'abbiano supportata e che tutti quelli che l'hanno visto ne sono stati contenti. Potrebbe non essere molto in questo mondo da pazzi, ma è qualcosa.
È tutto.
