Il co-fondatore di Island Pops, Khalid Hamid, fa uno spuntino con uno dei suoi ghiaccioli ai fiori di acetosa, un popolare sapore di Trinidad, a Crown Heights, Brooklyn.Nina Roberts In un angolo affollato di Crown Heights, Brooklyn, Khalid Hamid e sua moglie Shelly Marshall si trovano a prendere il gelato per i clienti nel loro negozio Pops dell'isola . Sono specializzati in dessert surgelati, dai ghiaccioli al gelato, che presentano sapori di Trinidad, dove entrambi sono cresciuti. Attualmente, i loro due articoli più popolari sono il gelato all'agrodolce, fatto con il cremoso frutto dolce che cresce a Trinidad e un sorbetto rosa a base di fiori di acetosa. Il menu offre altre sorprese tra cui biscotti al limone e noce moscata e gelati bitter all'arancia, nonché ghiaccioli al basilico e limone e lime.
Fino alla scorsa estate, Hamid e Marshall preparavano le loro prelibatezze surgelate in una cucina condivisa e vendevano le loro creazioni colorate a feste e festival. Nel luglio 2018, sono passati a un negozio di mattoni e malta su Nostrand Avenue, tra altre attività dell'India occidentale come le panetterie di Trinidad che pompano aromi zuccherini e negozi di pasticcini, nonché attività più recenti che riflettono il quartiere in evoluzione, come un caffè senegalese francese, un tiki bar e caffetterie.
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Un recente pomeriggio Hamid ha requisito il negozio da solo, mentre Marshall è rimasto a casa a badare ai loro due bambini piccoli. Una leggera brezza proveniente da uno dei primi caldi e soleggiati pomeriggi primaverili ha attraversato le ampie e avvolgenti vetrine del negozio all'angolo.
I clienti abituali del quartiere e curiosi per la prima volta hanno iniziato a formare una fila fuori dalla porta. Hamid, a volte servendo tre clienti contemporaneamente, trovava ancora il tempo per parlare con i bambini, dare campioni di gelato, spiegare i sapori e salutare calorosamente gli amici con occasionali colpi di pugno. Nessuno sembrava preoccuparsi dell'attesa.
Durante una pausa dalla corsa pomeridiana, Hamid ha spiegato perché lui e Marshall, a cui si riferisce come Wifey, hanno lanciato la loro attività dopo aver lavorato nel settore non profit, i loro sapori dell'India occidentale e il passaggio a un negozio di mattoni e malta.
Hai sempre voluto essere un imprenditore del gelato?
No, sono venuto a scuola da Trinidad [e] Tobago nel 2002 per studiare psicologia. Ho gestito programmi professionali per persone con disabilità mentale per circa 15 anni; c'erano circa 70 persone, 30 dipendenti.
Dopo essermi sposato, ho pensato, sto lavorando per il non profit, sto dando, aiutando tutti gli altri. Non c'è rimasto molto da dare alla famiglia e costruire qualcosa. È stato allora che ho iniziato ad armeggiare con l'idea di avere un qualche tipo di attività.
Hai scelto a caso il gelato?
Quello che è successo è che mia moglie si era davvero ammalata tornando da Trinidad; aveva questo disturbo chiamato chikungunya, causato da una puntura di zanzara. Dopo una settimana di febbre orrenda e dolori muscolari, aveva voglia di gelato all'agrodolce. Ho provato a farlo, e non è venuto bene.
Non siamo riusciti a trovarlo da nessuna parte allo standard a cui siamo abituati. Nessuno produceva dessert surgelati di alta qualità usando i sapori delle Indie Occidentali. Ci siamo resi conto di avere una nicchia qui. Quindi, Wifey ha fatto il famoso corso di gelato alla Penn State University e mi ha insegnato a farlo.
Come hai ottenuto i tuoi primi clienti?
Abbiamo alcuni amici che sono promotori di feste. Abbiamo preparato ghiaccioli da cocktail e li abbiamo distribuiti a queste feste. Per noi era solo una promozione e una strada per far entrare il nostro nome nella comunità delle Indie Occidentali. Alla fine, le persone hanno iniziato a prendere ordini ed è sbocciato in un business.
Quello che ci ha dato la nostra prima vera spinta è stato vincere il Concorso di scrittura di piani aziendali PowerUP alla Brooklyn Library nel 2015. Guidano una classe attraverso i passaggi della stesura di un business plan e ogni business plan viene inserito in un concorso alla fine. Abbiamo vinto $ 15.000, ed è quello che abbiamo usato per ottenere la licenza e fondamentalmente il nostro inizio.
Spiega alcuni dei tuoi sapori di Trinidad.
Usiamo molto soursop; è pura prelibatezza! Quando lo apri a fette sembra latte con i semi. A Trinidad si usa l'acetosa nel periodo natalizio, quando i fiori iniziano a sbocciare. Lo prepariamo come un tè, condito con cannella e chiodi di garofano. Serviamo gelato al caramello Guinness; La Guinness è stata portata dagli inglesi che erano a Trinidad da molto tempo. La Guinness è uno dei nostri passatempi preferiti [ride]. 
Si dice che il frutto di Soursop abbia il sapore di una combinazione di ananas e fragola con una consistenza cremosa, simile a una banana o una noce di cocco.Pixabay
Dopo aver lavorato in uno spazio cucina condiviso e aver venduto dolci a festival e feste, è stato snervante aprire un negozio di mattoni e malta?
Abbiamo avuto paura per molto tempo di avere un mattone e malta. Eravamo a nostro agio senza, sai, puoi andare e venire come ti pare.
Ma ci sono voluti due anni per creare un seguito, per stimolare le papille gustative delle persone e le menti che si chiedevano quando avremmo finalmente avuto un negozio, la gente continuava a chiedere e chiedere. Poi, l'abbiamo fatto l'anno scorso. È stata una transizione graduale. Abbiamo fatto la scelta giusta; abbiamo avuto un'accoglienza molto calorosa nella comunità.
Voglio dire che trovare questo spazio è stato per caso, ma è stata più una benedizione. Stavamo camminando lungo la strada, chiedendoci dove avremmo messo questo negozio. Ci è capitato di entrare nel padrone di casa, che è anche Trinidad, ed è stato così gentile da darci lo spazio per un prezzo meraviglioso.
Hai bisogno di finanziamenti?
Siamo bootstrap! Fino a quando non abbiamo avuto un mattone e un mortaio, non avevamo preso alcun prestito o assunto alcun investitore. Stavamo solo usando i nostri risparmi, l'azienda si stava prendendo cura di se stessa.
La Brooklyn Public Library è stata fantastica per noi. Una volta che abbiamo deciso che volevamo un mattone e malta, i servizi per le piccole imprese della biblioteca ci ha aiutato a trovare BCNA [il Business Center for New Americans], e sono stati così bravi da aiutare con qualche finanziamento. Abbiamo anche usato a crowdfunding prestito Kiva —avevamo 30 giorni per raccogliere i soldi; l'abbiamo fatto in un giorno.
Oltre ai tuoi gusti unici, c'è qualcos'altro dell'essere un immigrato di Trinidad che ha avuto un impatto sulla tua attività?
Siamo abituati ad avere poco e a farne molto. Allungando un dollaro. Cercare di usare quello che ho e farlo funzionare è qualcosa che faccio tutti i giorni quando ho un'impresa.
Anche le isole hanno reso ciò che sono. Sono abbastanza rilassato e ho un lavoro con qualcosa che va storto a giorni alterni, hai bisogno di un atteggiamento rilassato, aiuta il mio temperamento. Inoltre, etica del lavoro. Nei Caraibi lavoriamo molto duramente.
Hai esagerato con il gelato, lo mangi ancora?
In realtà sono diventato intollerante al lattosio! [ride] È successo nell'ultimo anno, quindi ho i sorbetti. Di tanto in tanto, dico solo, oh, al diavolo, e mescolo il gelato con il sorbetto.
Usi qualcuno della tua formazione in psicologia ora?
Ogni giorno! [ride] Nessuno viene in una gelateria infelice, ma se lo fanno, cerco di lasciarli andare felici. A volte mi ritrovo seduto ad ascoltare le persone. Mi guardo fornendo un servizio, non solo la vendita di gelati, più come il benessere, un'esperienza completa dell'isola.
Questa domanda e risposta è stata modificata e condensata per chiarezza.
