Ulteriori rapporti sono stati forniti da Susan Orenstein e Jesse Drucker.
Per decenni, il Lenox Hill Hospital è apparso benestante quanto i pazienti dell'Upper East Side di cui si prendeva cura - famiglie di banchieri di Manhattan con nomi come Uris, Hess e Wurtzburger - e signorile come il blocco della East 77th Street che occupa. Mentre gli altri principali ospedali universitari della città si sono affannati per pagare i pazienti e hanno combattuto con i partner di fusione nei loro sforzi per rimanere solvibili, Lenox Hill non solo è rimasto indipendente, ma i suoi fogli contabili sono andati decisamente in tilt mentre l'ospedale sembra essere sfuggito al mischia finanziaria della rivoluzione del managed care. L'anno scorso, i suoi ricavi sono aumentati di $ 10 milioni.
Lenox Hill ha beneficiato del successo dei suoi medici. Ora alcuni di quei medici sono al centro di tre indagini federali, ha appreso l'Braganca. Agenti dell'FBI, dell'Internal Revenue Service e del Dipartimento della salute e dei servizi umani stanno studiando le accuse di fatturazione fraudolenta e segnalazioni improprie di pazienti presso due studi medici che inviano pazienti a Lenox Hill: Madison Medical Associates e Advanced Heart Physicians & Surgeons Network . Anche sotto inchiesta è Advanced Health Corporation, una società quotata in borsa che gestisce la fatturazione e l'amministrazione degli studi medici. Gli agenti federali hanno intervistato per la prima volta il personale ospedaliero nel 1997.
Terence O'Brien, direttore operativo di Lenox Hill, ha affermato che l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha richiesto alcuni grafici e registri all'ospedale di recente a febbraio, ma ha aggiunto che gli era stato assicurato che l'ospedale non era in alcun modo coinvolto nelle indagini. Ha aggiunto che il Lenox Hill Hospital non ha avuto rapporti inappropriati con Madison Medical, Advanced Heart o Advanced Health. In questo momento, credo che continuiamo ad agire in modo prudente, ha affermato.
Michael Sommer, un avvocato di Advanced Health, ha dichiarato: 'La società non è a conoscenza di alcuna indagine governativa sulla sua formazione o funzionamento.
Un portavoce di Madison Medical, Alan Metrick, ha dichiarato: 'Non abbiamo notizie dall'I.R.S., dall'H.H.S., dall'F.B.I. o qualsiasi agenzia governativa in merito a un'indagine. Per quanto ne sappiamo, non ci sono indagini in corso.
Un F.B.I. Il portavoce ha rifiutato di commentare questo articolo, così come i portavoce di Health and Human Services e dell'I.R.S. L'Braganca ha condotto un'indagine indipendente di tre mesi sui rapporti tra Madison Medical, Advanced Heart e l'ospedale, intervistando più di una dozzina di membri del personale ospedaliero, medici della città che sapevano come i pazienti venivano indirizzati agli studi privati, forze dell'ordine fonti e persone con accesso ai record di fatturazione pertinenti. Nelle interviste è emersa più volte una figura: un internista di Lenox Hill di 44 anni di nome Angelo J. Acquista. Secondo una fonte delle forze dell'ordine con legami con l'FBI, il dottor Acquista è al centro dell'indagine dell'agenzia e un assistente procuratore degli Stati Uniti a Manhattan è stato recentemente assegnato al caso.
The Braganca ha parlato per la prima volta con David Warmflash, un avvocato del Dr. Acquista e dei medici di Advanced Heart, il 13 marzo. L'attuale avvocato del Dr. Acquista, Kevin Walsh, un partner di Whitman, Breed, Abbott & Morgan che rappresenta anche i medici in Advanced Heart , ha affermato di non poter rispondere adeguatamente alla richiesta di commento dell'Braganca prima della scadenza del documento. Ha detto, tuttavia, che il mio cliente non è a conoscenza di tali indagini. Il signor Walsh ha detto di non aver avuto l'opportunità di parlare con i suoi clienti in Advanced Heart.
Il Dr. Acquista è stato determinante nella costruzione di una rete complessa e redditizia di studi medici nel Queens, Brooklyn e Long Island che indirizza i pazienti al Lenox Hill Hospital. È l'assistente del capo della terapia intensiva e della medicina polmonare a Lenox Hill, ma è ampiamente percepito come il medico più potente dell'ospedale.
È anche un membro fondatore di Madison Medical e ha una partecipazione finanziaria in Advanced Health. I suoi molteplici ruoli - come medico in uno studio privato, medico docente e uomo d'affari - gli hanno dato sia influenza che capitale. Secondo i suoi detrattori, hanno anche creato conflitti tra i suoi interessi di pratica privata e i suoi obblighi ospedalieri. (Il signor Walsh ha detto di non aver avuto la possibilità di discuterne con il suo cliente.)
I presunti conflitti hanno anche apparentemente messo in subbuglio Lenox Hill. Sempre più spesso, l'istituto è diviso in due campi ostili e paranoici: i medici che beneficiano finanziariamente di Madison Medical, Advanced Heart o Advanced Health e quelli che non ne beneficiano.
Quattro medici, tutti critici nei confronti del dottor Acquista, hanno detto a The Braganca che la loro sicurezza era stata minacciata da lui. Uno di quei medici, Marc Spero, internista e pneumologo di Lenox Hill, ha affermato di ritenere che la stragrande maggioranza dei medici del Lenox Hill Hospital siano medici eccezionali e molti potrebbero non essere consapevoli del tumulto. Hugh Barber, 79 anni, direttore emerito di ostetricia e ginecologia dell'ospedale, ha detto che nel 1996 ha ricevuto una telefonata che lo informava che un terreno in un cimitero nel Queens era stato acquistato a suo nome. Non molto tempo dopo la telefonata, ha detto di aver ricevuto la visita di Kenneth McCabe, un investigatore federale specializzato in criminalità organizzata. (Il signor McCabe ha rifiutato di commentare questa storia.)
Un medico ha scritto una lettera al suo avvocato per documentare una minaccia, e gli eventi che hanno portato ad essa, per essere rilasciato se gli fosse capitato del male. Ha scritto: Sto impegnando questo per scrivere perché le persone coinvolte potrebbero essere abbastanza spietate da cercare di mettermi a tacere, per quanto poco plausibile possa sembrare. In un altro caso, un medico ha cambiato la sua targa e ha triplicato la sua assicurazione contro gli incendi. In risposta a queste accuse, l'avvocato del dottor Acquista, il signor Walsh, ha affermato di non essere a conoscenza di tali minacce.
Ulteriori scismi sul denaro e sul tappeto erboso dell'ospedale hanno portato ad almeno due cause legali, una tra singoli medici, un'altra tra uno studio di gruppo di radiologi e il presidente del dipartimento di radiologia. In un'occasione, le guardie di sicurezza hanno dovuto indossare maschere chirurgiche e copriscarpe e mettersi alla prova durante un intervento chirurgico a cuore aperto eseguito da due medici, uno dei quali avrebbe minacciato di ferire fisicamente l'altro, medici che conoscevano la situazione disse. (Il signor O'Brien ha negato che ciò sia accaduto.)
Il Lenox Hill Hospital aveva lo spirito più meraviglioso per prendersi cura dei pazienti, e ora non c'è più, ha detto il dottor Barber. Mi sembra che lo scopo dell'ospedale sia quello di realizzare un profitto. Questo motivo ha diffuso sentimenti di rivalità, disgusto e odio. Oggi non puoi realizzare un profitto se non tagli i servizi o commetti frodi. Stiamo parlando della vendita di carne umana.
In una lunga intervista, il signor O'Brien ha affermato: La nostra filosofia di base è che i pazienti vengono prima di tutto in tutto ciò che facciamo. Ha detto che la competitività e il risentimento finanziario, a causa dei cambiamenti operati dalle cure gestite, hanno alimentato le denunce di illeciti e che sono stati i medici scontenti che potrebbero aver contattato per primi gli investigatori federali. Non c'è dubbio nella mia mente che ci sia un problema finanziario qui, ha detto.
Il signor O'Brien ha individuato due medici come piantagrane: il dottor Barber e il dottor David Follett, che è coinvolto nella tuta di radiologia. Il dottor Barber ha quasi 80 anni. È stato direttore di ostetricia per circa 40 anni, e non lo è più, ha detto il signor O'Brien. Penso che potrebbe essere, se non altro, motivato dalla privazione del suo ruolo e dalla frustrazione che porta.
Il signor O'Brien ha affermato che il dottor Follett potrebbe sentire la pressione della concorrenza da parte di Madison Medical, che prevede di avviare uno studio di radiologia.
Il dottor Follett ha risposto in una dichiarazione via fax, i commenti del signor O'Brien su di me sono assurdi e ridicoli e rappresentano un'interpretazione degli eventi che è falsa.
Lo scorso settembre, l'ospedale ha assunto lo studio legale Latham & Watkins per assistere l'istituto nello sviluppo di un programma di conformità [che assicurerebbe che l'ospedale segua le norme e i regolamenti governativi] e per rispondere alle richieste di informazioni e documenti da varie agenzie, ha affermato un portavoce di Lenox Hill. Nel gennaio di quest'anno, i suoi fiduciari hanno chiesto a Latham & Watkins di condurre una revisione interna di alcuni rapporti medici.
Una 'grandine di pugni'
Un medico ha detto che dopo aver criticato il dottor Acquista per aver eseguito procedure mediche che riteneva inutili, il dottor Acquista lo ha aggredito con una raffica di pugni nei locali dell'ospedale. Il medico riferì in una lettera al suo avvocato, ottenuta dall'Braganca, che subito dopo l'aggressione, il dottor Acquista disse: 'Sapete chi è la mia famiglia? Sai chi è la mia famiglia? Se succede ancora una volta, un'altra parola da parte tua, te ne pentirai molto, molto dispiaciuto». Il signor Walsh ha detto che non poteva commentare questo perché non ho avuto l'opportunità di discuterne con il dottor Acquista.
Il fratello del dottor Acquista, Dominick Acquista, è iscritto all'F.B.I. file come un associato della famiglia criminale organizzata Gambino. Il dottor Acquista non sembra condividere alcuna impresa commerciale con suo fratello, ma almeno uno dei soci in affari del dottor Acquista ha affrontato accuse di collegamenti con la mafia. Madison Medical, di cui il Dott. Acquista è stato fondatore, ha utilizzato la Vardo Construction Company per un pezzo della costruzione degli uffici di Madison Medical. Vardo è di proprietà di Lorenzo Devardo, che nel 1987 è stato accusato, insieme a più di altri 10, di aver cospirato per contrabbandare più di 60 milioni di dollari di cocaina ed eroina negli Stati Uniti, usando le pizzerie come copertura nella famosa associazione di pizza Mafia Astuccio. Allora-Stati Uniti L'avvocato Rudolph Giuliani ha lasciato cadere le accuse di cospirazione e racket contro il signor Devardo dopo essersi dichiarato colpevole di due reati di possesso di armi. L'anno scorso, la città ha bruscamente interrotto i contratti di costruzione con l'azienda del signor Devardo dopo che il Daily News ha esposto la sua condanna e la condanna al carcere per possesso di armi.
L'Braganca ha ottenuto una richiesta di permesso di lavoro in cui il signor Devardo è elencato come appaltatore per 110 East 59th Street, ottavo piano, che è Madison Medical. Ma un avvocato dell'azienda, James Moriarty, ha affermato che l'azienda ha effettuato solo piccole demolizioni sul progetto. Il sig. Moriarty ha aggiunto che il sig. Devardo non ha nulla a che fare con la criminalità organizzata. Non ha alcuna associazione, punto.
Apparentemente, la relazione tra il dottor Acquista e il signor Devardo va oltre il lavoro di Madison Medical. Secondo i registri immobiliari, il dottor Acquista è stato coinvolto in almeno quattro operazioni immobiliari con il signor Devardo o sua moglie, Antonella Devardo. Il dottor Acquista, che possiede proprietà nel Queens, sta cercando di ottenere il sostegno politico per sviluppare appartamenti di lusso sul sito di un parco di sculture ad Astoria. L'architetto del progetto del Dr. Acquista è Miele Associates; Jean Miele, fratello di Joel Miele, capo del Dipartimento per la protezione ambientale della città, è uno dei soci dell'azienda. Lo scorso ottobre, The Village Voice ha riferito di aver identificato soci in affari o clienti di Miele Associates con legami con la criminalità organizzata. Un partner di Miele Associates ha definito la storia di Voice incredibile.
Problemi a Park Avenue
Sebbene tali contatti possano non essere sorprendenti nel mondo delle costruzioni, sembrano assurdi nel contesto di un ospedale di Park Avenue. Un medico disse che in un'occasione in cui aveva avuto un litigio professionale con qualcuno, il dottor Acquista gli disse, sul serio: Se ti dà fastidio, farò rompere le gambe a mio fratello.
Il signor Walsh ha risposto che non aveva avuto la possibilità di discutere di quella storia con il dottor Acquista.
Il 17 marzo, Lenox Hill ha rilasciato questa dichiarazione: L'ospedale non aveva conoscenza o informazioni sulla presunta associazione del dottor Acquista con individui ritenuti affiliati a membri della criminalità organizzata.
I medici di Lenox Hill hanno espresso shock per tali minacce fisiche e riferimenti familiari. Detto questo, sono rimasti sorpresi dalla costante ascesa del dottor Acquista: da assistente dell'ospedale a primario di terapia intensiva, a una posizione nel comitato di assicurazione della qualità, che monitora il calibro delle cure a Lenox Hill, e infine a un vertice collaborazione al Madison Medical con il primario di medicina dell'ospedale, Michael Bruno. Nella primavera del 1996, un gruppo di medici organizzò un incontro con James S. Marcus, presidente del consiglio di amministrazione, per discutere le proprie preoccupazioni sul dottor Acquista. Sostengono che la riunione è stata annullata con breve preavviso.
Successivamente, il Dr. Barber ha scritto una lettera al signor Marcus datata 3 maggio 1996, riferendosi a questioni e problemi. La lettera elaborava: Queste includono attività che incidono negativamente sulla qualità dell'assistenza ai pazienti, potenziali e possibili conflitti di interesse del personale... Il personale che mi ha parlato è fermamente convinto che, se non trattati in modo appropriato dal consiglio, questi problemi alla fine minacceranno l'ospedale sopravvivenza.
Il signor O'Brien, tuttavia, ha dichiarato a The Braganca che l'amministrazione dell'ospedale ha intrapreso una serie di azioni per affrontare le preoccupazioni e che i medici non sono stati disposti a incontrare l'amministrazione dell'ospedale o a essere più specifici nelle loro accuse. Abbiamo avuto incontri a cui nessuno si è presentato, ha detto.
Non solo il consiglio di amministrazione di Lenox Hill ha assunto un avvocato per esaminare le accuse, ma ha anche formato un comitato speciale incaricato di condurre una revisione completa dei possibili conflitti di interesse.
Ogni volta che veniva sollevata una domanda, c'era un'indagine nella misura in cui poteva essere investigata, ha detto il signor O'Brien. Abbiamo rivisto tutto questo a fondo. Abbiamo anche discusso a fondo all'interno dell'istituzione qualsiasi commento, qualsiasi domanda che qualcuno avesse su quello che stava succedendo, fino al punto di scrivere grafici sulla lavagna su come alcune di queste istituzioni erano collegate tra loro. Il signor O'Brien ha aggiunto: Continuiamo a funzionare in un modo in cui ci si aspetterebbe che funzioni l'ospedale... Siamo fiduciosi di non aver fatto assolutamente nulla di sbagliato.
