'The Duel' esamina le conseguenze della guerra tra Stati Uniti e Messico

I materiali pubblicitari descrivono The Duel come un western, ma a parte il fatto che si svolge in Texas, all'indomani della guerra tra Stati Uniti e Messico, non assomiglia a nulla di John Ford. Non troverai cowboy, indiani o sosia di John Wayne a Stetson, solo spargimenti di sangue su stivali e selle, e in abbondanza. Il tema è il razzismo, la follia e la brutalità selvaggia in Texas. Certe cose non cambiano mai. Immagino che sia un western vecchio stile nuovo di zecca.

Vent'anni dopo che il Rio Grande aveva diviso il nuovo stato del Texas dal suo passato messicano, i corpi messicani stavano ancora spuntando nell'argilla rossa sulla sponda americana del fiume. Il colpevole è un ex ribelle trasformatosi in fuorilegge maniaco di nome Abraham Grant (interpretato da un Woody Harrelson particolarmente minaccioso). Liam Hemsworth interpreta David Kingston, il Texas Ranger reclutato dal governatore per rintracciare il cattivo e consegnarlo alla giustizia, un compito che diventa ogni giorno più rischioso quando Kingston e sua moglie di sangue misto Marisol (Alice Braga) trovano Alexander, ora un predicatore fanatico con un'intera città sotto il suo malefico incantesimo, e suo figlio psicotico Isaac (interpretato dal carismatico Emory Cohen, che ha conquistato i cuori come interesse amoroso di Saoirse Ronan a Brooklyn) terrorizzando ogni cittadino rispettoso della legge in vista. Mentre David cerca di ingraziarsi Abraham e Isaac (non a caso lì) e di entrare a far parte della città per dimostrare la loro complicità negli omicidi di massa, emergono diversi colpi di scena: Abraham si rivela essere l'uomo che ha ucciso il padre di David quando era un bambino, Isaac è il meschino e minaccioso chip del vecchio blocco che devasta e uccide le prostitute (ma non prima che una riveli i segreti della città al Ranger), e ora Abraham persegue il suo obiettivo finale: violentare, brutalizzare e schiavizzare Marisol. L'eccesso di pericolo e la continua violenza dovrebbero aggiungere più suspense, ma un occasionale sussulto ripugnante è tutto questo ambizioso, lento e aspirante film epico che può raccogliere, grazie alla direzione tortuosa dell'australiano Kieran Darcy-Smith.

Anche la sceneggiatura imperfetta di Matt Cook non aiuta molto. Le situazioni non sono sempre convincenti e le motivazioni sono così deboli che sembrano mancare intere sezioni di spiegazione. La grande rivelazione che richiede così tanto tempo per essere svelata riguarda Abraham, il pazzo religioso interpretato da Harrelson. Sembra che abbia condotto un'attività redditizia nel commercio degli schiavi e negli omicidi, imprigionando messicani catturati in gabbie, quindi invitando visitatori da luoghi lontani a godersi lo sport di liberarli e dar loro la caccia come un gioco. Un ulteriore vantaggio è lo scalping come gli indiani usavano per scalpare i pionieri. Il film si trasforma da un placido mistero che ha bisogno di una soluzione a uno tsunami di spargimenti di sangue e caos così nauseante che a volte devi chiudere gli occhi. Nel mezzo del massacro, la moglie di David si ammala, ha la febbre e vaga nel fango in camicia da notte, mentre il figlio di Abramo picchia a morte un'altra puttana. Questo è abbastanza strano, ma considerando il modo in cui i suoi antenati latini sono stati torturati da Abraham, perché Marisol sposta il suo affetto e la sua lealtà verso di lui e si allontana dal suo amorevole marito David? Quando Isaac sfida David a duello nel saloon, lo affrontano con due braccia legate insieme e le mani libere che fanno oscillare i coltelli d'attacco. Dopo il duello, Abraham ricompensa tre dei suoi seguaci con fucili ad alta potenza e David diventa la preda. Le torture che seguono sono indescrivibili. Con così tante questioni in sospeso, il film non arriva mai.

Hemsworth è uno dei tre sapori fraterni australiani del mese con la mascella quadrata che mi confondo sempre. Non riesco a distinguere l'uno dall'altro, ma è il ragazzo carino con i muscoli del franchise di Hunger Games. Non fa nulla per far avanzare la sua individualità qui. I freddi occhi azzurri di Woody Harrelson bruciano luminosi attraverso il suo sguardo intenso, facendo rimbalzare il sole sulla sua testa calva. È sempre divertente guardarlo masticare il paesaggio, anche se tutto quello che c'è da masticare in The Duel è un cactus occasionale.

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