Jim Carter e Phyllis Logan in Downton Abbey. (foto: PBS) Come la stessa Casa di Grantham, Downton Abbey inizia la sua sesta e ultima stagione in uno stato molto diminuito. La caduta in disgrazia dello show con i critici americani, che una volta ne parlarono come l'ingresso della PBS nella New Golden Age della TV, è diventata semmai più precipitosa nell'ultimo anno; data la quinta stagione piuttosto senza scopo della serie, forse quel destino è almeno un po' meritato. E mentre confrontare la propria interpretazione di un programma televisivo con il consenso è di solito un gioco da ragazzi, per uno spettacolo ossessionato dallo status come questo ha una sorta di senso cosmico. Proprio come Lord Robert, Lady Cora, Lady Mary e la banda devono fare i conti con il loro futuro incerto quando visitano un'asta di svendita nell'ex casa del loro amico aristocratico Sir John, dobbiamo capire dove è tutto diretto. Con solo dieci ore circa, c'è ancora un posto nel mondo per i Crawley e i loro fedeli servitori?
La risposta è sì, nel mondo reale, comunque, anche se è solo se ignori la risposta nel mondo dello spettacolo stesso che questo diventa evidente. Downton ha ripetutamente dipinto il suo tema generale del cambiamento che arriva nel regno signorile dell'alta borghesia inglese con la precisione di fabbrica di Thomas Kinkade, al punto da poterlo riassumere in modo satirico in un solo tweet con, tipo, metà del conteggio dei caratteri rimasto. Anche a livello di trama, la serie ha ampiamente esaurito le energie giovanili che l'hanno spinta durante le sue prime diverse stagioni, poiché le tre persone che le hanno meglio personificate: Lady Sybil di Jessica Brown-Findlay, Matthew Crawley di Dan Stevens e Tom Branson di Allen Leech. - hanno lasciato lo spettacolo, portando con sé gran parte del suo mojo narrativo.
Fortunatamente per te e me, stiamo guardando un dramma televisivo, non scrivendo una relazione su un libro di scuola media. Downton il rapporto estremamente circospetto di prima linea sulla guerra di classe dell'Inghilterra interbellica ha poco da offrire a un commento addestrato a rispondere a un cliché-fest hardboiled come Jessica Jones come se fosse la risposta della Marvel a Steinem e Davis, ma idealmente avremmo fatto pace con la sua mancanza di potenza di fuoco in questo senso diverse stagioni fa. La mancanza delle storie d'amore Mary/Matthew e Sybil/Branson è un ostacolo più difficile da superare—questa è una soap opera, dopotutto—ma non impossibile. Se, come ha fatto nella season premiere di stasera, Downton continua semplicemente le sue acute osservazioni del comportamento umano tra persone fondamentalmente perbene, poiché animate da alcuni dei volti, delle voci e della cinematografia più adorabili sul tubo, ha ancora molto da offrire.
Prendi Lady Mary. (Per favore!) Anche se ha passato la maggior parte della sua vedovanza a girare le ruote, narrativamente parlando, lei rimane sui generis tra le protagoniste della TV. Indubbiamente l'eroe dello show a questo punto, non sarà mai gentile con sua sorella Edith, non sarà mai un'amante calda e affettuosa per nessuno tranne il suo defunto marito, non andrà mai a levigare i suoi spigoli vivi in quasi tutti i modi che questioni. Ci vuole coraggio, francamente, per creare un personaggio femminile così impenitente per i suoi evidenti difetti e chiedere al pubblico di prenderla sul serio come un individuo degno di nota comunque (chiedi a Matthew Weiner e January Jones se non mi credi).
La mini-storia di Mary in questo episodio, in cui una cameriera dell'hotel dove lei e il suo ex Tony Gillingham hanno trascorso un lungo weekend a scopare come tentativo fallito per un futuro matrimonio, è un esempio calzante. Di fronte alla grottesca decisione di accettare una probabile vita di ricatti o di opporvisi a costo della sua reputazione in questa società grossolanamente sessista e ipocrita, opta per quest'ultima, ragionando che se la sua vita sarà rovinata, a almeno così avrebbe avuto il controllo del relitto. È una decisione coraggiosa, presa da una donna che si assume la totale e spudorata proprietà dei suoi bisogni sessuali e romantici. Ma lo scrittore/creatore Julian Fellowes lo complica mantenendo intatta l'aria di condiscendenza di Mary (anche se non così severa come viene accusata dal suo ricattatore), e notando tramite Lord Robert che difficilmente considera le reputazioni ugualmente in pericolo degli altri le parti coinvolte. Interpretata da Michelle Dockery, che ha l'equilibrio e la bellezza soprannaturali e l'accento sonoramente elegante di un elfo Tokien, Mary ha una forza che ha un costo per la sua simpatia, ma questo è un compromesso che è chiaramente considerato e ha trovato più che degno prezzo. Io per primo sono d'accordo.
Ma nonostante la vista di Dockery che cade nel fango e poi si asciuga, che in questo spettacolo è l'equivalente di Senso8 Nell'orgia psichica, la vera energia erotica viene dal signor Carson e dalla signora Hughes. Davvero! La coppia si è conclusa la scorsa stagione fidanzandosi, una svolta di eventi che legittimamente pensavo di vedere solo nel mio più accogliente Downton -relativi sogni ad occhi aperti, ma che hanno funzionato non nonostante il fatto che la tensione romantica tra i due fosse stata mantenuta saldamente sotto la superficie per cinque stagioni complete, ma perché di esso. Ora, tuttavia, apprendiamo che Hughes sta posticipando la data del matrimonio perché è preoccupata di deludere sessualmente Carson se volesse includere quella dimensione nel loro matrimonio. La maggior parte della trama che ne segue consiste in Quel momento imbarazzante in cui personaggi estremamente corretti e puri come Hughes, Carson e la loro intermediaria, la signora Patmore, sono costretti a discutere di qualcosa di sconveniente come il sesso. (Essi siamo inglese, dopotutto.)
Eppure per tutti gli scherzi, Downton prende sul serio la questione. Questo è un mondo in cui le donne di mezza età come Hughes e Patmore possono raggiungere quella fase della vita senza un solo incontro sessuale; perché trovare finalmente l'amore nei suoi anni autunnali non riempirebbe la signora Hughes di tanta ansia quanto anticipazione? Ci vuole coraggio per affermarsi ed esprimere le sue paure, facendo un atto di fede che saranno prese a cuore da coloro a cui è più vicina. È anche un mondo in cui un uomo come Carson sale e scende con i concetti di dovere e obbedienza, al punto da essere pronto a licenziare la povera Daisy Mason per essersi opposta al nuovo inflessibile padrone di casa deciso a espellere suo suocero da la sua casa di famiglia. Per lui esprimere il suo ardore per la signora Hughes non in termini di diritto naturale di un uomo al corpo di una donna, ma come un aspetto dell'affetto onnicomprensivo che prova per lei, corpo, mente e anima, gli richiede di parlare in modo linguaggio emotivo molto lontano dalla sua lingua madre. E come con la trama di Lady Violet/Principe Kuragin l'anno scorso, in cui la contessa vedova e il suo aristocratico amante russo hanno parlato con chiarezza e candore dell'intenso legame sessuale che un tempo condividevano, del desiderio di Carson per Hughes e del suo sollievo nello scoprire che lui lo prova per lei (come dice lei) le verruche e tutto il resto, è trattata come una cosa da ridere. In altre parole, Downton tratta i desideri sessuali delle persone anziane come sexy —quali sono! Non è necessario immaginare l'attore Jim Carter che si spoglia della sua uniforme da maggiordomo per relazionarsi con le passioni sottostanti.
Ma se sei un tipo stimolato visivamente, questo episodio ha fornito un sacco di piacere per gli occhi, dal punto di vista cinematografico. La scena di caccia che ha aperto l'ora è stata splendidamente modificata, costruita da singole inquadrature di cani, cavalli e cavalieri che hanno lentamente seminato i nostri personaggi principali nel mix come ingredienti in uno stufato. Un'inquadratura ampia dei corridori che corrono attraverso i terreni è passata a una ripresa a mano relativamente claustrofobica della signora Patmore mentre si recava nella stanza della signora Hughes per scoprire cosa stava disturbando la sua amica. Una scena di Anna Bates depressa in cucina è passata attraverso il pavimento fino a Lord Robert e Carson nel salotto, una transizione dal piano di sopra a quello di sotto che lo spettacolo non ha mai fatto prima per quanto mi ricordo, dimostrando che ha ancora nuovi trucchi visivi la sua manica. Anna e Patmore sono entrambe inquadrate in diagonale nella scala della servitù in un'altra immagine memorabile, mentre Anna e Bates fanno una passeggiata stagliata fuori contro l'enorme cielo serale blu ardesia nella singola inquadratura più bella dell'episodio. Downton Abbey è pieno fino a scoppiare con questo genere di cose ogni settimana. Goditelo finché puoi.
