Un lavoratore archeologico guarda il volto della mummia del re Tutankhamon avvolta nel lino mentre viene rimossa dal suo sarcofago di pietra nella sua tomba sotterranea nella famosa Valle dei Re a Luxor, 04 novembre 2007.BEN CURTIS/AFP/Getty Images Ci sono voluti più di vent'anni di tentativi, ma finalmente gli scienziati sono riusciti a sequenziare il DNA di un'antica mummia egiziana e i risultati sono sorprendenti. Stephen Schiffels, capo del Population Genetics Group del Max Planck Institute, e il suo team hanno pubblicato i risultati senza precedenti sul Nature Communications Journal del 30 maggio, rapporti Live Science . Si scopre che gli antichi egizi avevano più in comune geneticamente con le persone dell'odierna Siria, Libano, Israele, Giordania e Iraq.
I ricercatori erano generalmente scettici sulla conservazione del DNA nelle mummie egiziane, ha detto Schiffels a WordsSideKick.com. A causa del clima caldo, degli alti livelli di umidità nelle tombe e di alcune delle sostanze chimiche utilizzate durante la mummificazione, sono tutti fattori che rendono difficile la sopravvivenza del DNA per così tanto tempo.
Il primo tentativo di sequenziare il DNA di una mummia è stato nel 1985, secondo Live Science. Tuttavia, i risultati sono stati scartati quando si è scoperto che i campioni erano stati contaminati con DNA moderno. Quindi, nel 2010, gli scienziati hanno provato a testare il DNA da campioni prelevati da mummie con legami familiari con il re Tutankhamon, ma i risultati pubblicati sono stati accolti con critiche poiché le tecniche utilizzate all'epoca non erano in grado di distinguere tra campioni di DNA antichi e nuovi.
Questa volta, Schiffels, il genetista Johannes Krause e il loro team hanno utilizzato il sequenziamento di nuova generazione, che è in grado di isolare set di campioni più vecchi e più nuovi. Il gruppo ha utilizzato campioni di 151 mummie provenienti da un insediamento vicino al Cairo chiamato Abusir el-Meleq, tutte sepolte tra il 1380 a.C. e 425 d.C.
Il team ha confrontato i campioni delle mummie con il DNA (sia antico che moderno) di persone che vivono tra l'Egitto e l'Etiopia. I risultati: le sequenze di DNA nell'arco di 1.300 anni non sono cambiate molto, nonostante il fatto che la popolazione egiziana sia stata influenzata dalle invasioni sia romane che greche, secondo i risultati. Tuttavia, quando lo stesso set è stato confrontato con il DNA dei moderni egiziani, una netta differenza è stata l'assenza di antenati sub-sahariani, che è prevalente nella popolazione di oggi.
Il cambiamento nella genealogia nel corso dei millenni potrebbe essere dovuto all'aumento della mobilità lungo il Nilo e all'aumento del commercio a lunga distanza tra l'Africa subsahariana e l'Egitto, ha affermato Schiffels. Gli scienziati del Max Planck Institute hanno in programma di eseguire ulteriori test su mummie trovate in tutto il paese.
