De La Soul. Qual è la tua canzone hip-hop preferita? Una domanda abbastanza giusta da parte del mio professore di retorica hip-hop, era semplice ma carica; qualsiasi risposta probabilmente ha incontrato un'abbondante porzione di giudizio.
La maggior parte degli studenti della classe, molti dei quali si autoidentificano come puristi dell'hip-hop, non nominano le canzoni registrate prima del 2000. Eminem, Common, J. Cole e Kendrick Lamar sono stati tutti tirati fuori rapidamente, ma uno studente ci ha sorpreso tutto con le sue risposte: il classico di Souls of Mischief 93 All'infinito e A Tribe Called Quest's Benita Applebum.
Quando si pensa all'essenziale, l'hip-hop della Golden Age, quel periodo illustre negli anni '80 e '90, viene facilmente in mente A Tribe Called Quest, ma ci sono altri gruppi, che in parte hanno scatenato il successo dei Tribe, che sono altrettanto innovativi e influenti : De La Soul e ei Jungle Brothers.
Ma perché la presenza di The Jungle Brothers e De La Soul nell'hip-hop si riduce ancora rispetto ad A Tribe Called Quest?
Attraverso un'estetica afrocentrica postmoderna che è stata esemplificata attraverso i loro vestiti, acconciatura e flussi, De La Soul e The Jungle Brothers hanno formato un lessico che avrebbe aperto la strada ad altri gruppi rap come Tribe Called Quest e Black Star. Offrivano rappresentazioni diversificate della mascolinità nera; considerando che N.W.A. e Public Enemy erano rapper seri che si esprimevano attraverso il loro uso del Black Power, De La Soul esprimeva la propria estetica attraverso la loro esperienza di crescere come uomini neri nei quartieri della classe media nera a Long Island che risuonavano tra molti uomini afroamericani.
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Rilasciato nel 1989, 3 piedi di altezza e in aumento ha permesso al gruppo di offrire una performance visiva di quell'estetica attraverso il loro video musicale di Me, Myself And I. Chiaramente visti come emarginati nel video—Può essere il mio De La Clothes o solo il mio De La Soul?—De La Soul ha indossato con orgoglio camicie multicolori, acconciature asimmetriche e temute e collane afrocentriche. Nel Toglilo hanno inoltre chiesto una nuova estetica nera che differisse dai temi e dai simboli dei gangster della narrativa hip-hop dei primi anni '90: togliti quei piedi di conchiglia, togli quello straccio!
Interpretati come gli hippie-bohémien dell'hip-hop, De La Soul ha adottato un approccio astratto e ironico attraverso i loro testi, come si vede nel gruppo erotico di Buddy, l'innocenza giovanile di Jenifa Taught Me e la storia per bambini di Tread Acqua. Ma il mantra di De La Soul, Da Inner Sound Y'll, non può essere semplicemente ridotto a una vuota giocosità.
Il loro messaggio non era solo di amore e pace, ma era una ricerca dell'anima che resisteva agli ideali bianchi abbracciando l'identità africana, sia che si trattasse di commentare le realtà delle strade urbane nel Ghetto Thang (Negativo è l'atteggiamento che gestisce lo spettacolo/Quando il palco è il GHETTO) o commentando gli stereotipi negativi degli uomini di colore in Me Myself and I (Ma quella gloria è stata negata/La gente pensa di disprezzare la mia persona affermando che sono pieno di oscurità).
De La Soul si è anche impegnato in un discorso afrocentrico che è stato la pietra angolare del loro mantra DAISY Age: Fratelli dell'Anima che presentano/Dove insegneranno la verità, Posdnuos predicherà ai giovani/ Al fatto che questo porrà fine al negativo. Questa sorta di afrocentrismo ricorda l'eredità delle tradizioni orali griot e africane attraverso l'uso delle parole predicare e insegnare. I loro testi condividevano la loro lotta per bilanciare le loro identità africane e americane, una che li collegava al loro passato storico africano e alla realtà delle pressioni socioeconomiche dell'essere poveri e neri in America.
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I Jungle Brothers hanno anche lottato esplicitamente con la doppia identità in Straight Out of the Jungle. Uomo colto, della madrepatria, vedi, mi chiamano una stella ma non è quello che sono. Sono un fratello della giungla. Ma si rallegrano di questa lotta e rimangono ottimisti, pieni di speranza e pieni di potere.
A Tribe Called Quest impegnata in una simile retorica afrocentrica di insegnamento e celebrazione in Spingilo avanti , ma i riferimenti e i motivi afrocentrici di De La Soul richiedevano un linguaggio separato che parlasse del desiderio di autoespressione e libertà di un afroamericano.
Ma ciò che ha davvero contraddistinto il debutto di De La Soul come il Sergente Pepper's dell'hip-hop era la produzione del principe Paul.
Campionando di tutto, da New Birth, a The Turtles, a Sly and the Family Stone, il collage sonoro di Paul includeva di tutto, dal jazz, al funk, al rock, al reggae, al pop e al soul. Eppure sarebbe stata la prima e l'ultima volta che un album hip-hop sarebbe stato campionato così liberamente: una causa con le tartarughe ha portato a una causa sul copyright di quasi $ 2 milioni, lasciando alla fine la musica di De La Soul con poca o nessuna presenza sulle piattaforme musicali. 
I fratelli della giungla. (Foto: Wikipedia Commons.)
Mentre l'ex casa discografica di De La Soul, Tommy Boy, ha cancellato i campioni, ciò che rimane il vero problema per la Warner Bros Records è che i contratti di autorizzazione dei campioni nei primi anni '90 includevano solo autorizzazioni su formati fisici come CD e cassette; ora la maggior parte delle vendite e dei contratti include anche le versioni digitali. Le lotte per l'autorizzazione del copyright hanno avvolto il marchio di De La Soul nell'hip-hop?
A Tribe Called Quest è andata molto meglio tra i millennial della mia classe, che acquistano in gran parte la loro musica attraverso piattaforme digitali. Molti studenti hanno attribuito ad A Tribe Called Quest il pionieristico jazz-rap e l'inclusione di narrazioni afrocentriche nella loro musica, con poca o nessuna consapevolezza che i Jungle Brothers e De La Soul avevano spianato la strada ad altri per capitalizzare su quei temi.
De La Soul e The Jungles Brothers hanno offerto un passaggio a una nuova era innovativa che è stata catturata attraverso il loro collettivo, Native Tongues. E mentre A Tribe Called Quest è spesso la gemma incoronata dell'era d'oro dell'hip-hop, è importante riconoscere come il collettivo nel suo insieme dipendesse l'uno dall'altro nei momenti cruciali del loro sviluppo (Q-Tip è apparso per la prima volta in Straight Out The Jungle) organizzando A Tribe Called Quest per il loro eventuale successo.
La forza del conglomerato delle lingue native ha stimolato un cambiamento culturale nell'abbracciare l'individualità e il carattere anticonformista all'interno dell'oscurità personale; l'ispirazione risuona ancora oggi.
