Bill Joel.(Foto: per gentile concessione di Billy Joel.) Il 10 novembre 1998 il mio mondo è cambiato.
I Simpson era stato a lungo il mio programma televisivo preferito, ma la prima di D'oh-in' nel vento quella notte mi ha aperto gli occhi su un altro livello. Abbiamo appreso il retroscena della madre di Homer dopo aver lasciato Abe Simpson, sulla colonia hippie in cui viveva e sui due tizi di granola con cui viveva, Seth e Munchie, doppiati da Martin Mull e George Carlin.
Essendo un undicenne un po' poco ortodosso, non solo lo era I Simpson ' stile di umorismo anti-autoritario a me familiare, ma lo era anche quello di George Carlin. Così, quando Homer raccomandò che Seth e Munchie si unissero a lui per una pazzia all'antica, in cui avrebbero guidato in giro e scuotevano le piazze, ho guardato con gli occhi spalancati. Seth e Munchie hanno scelto lo standard al profumo di patchouli, Incenso e menta piperita. Homer lo spense. Ecco qualcosa dalla mia collezione personale che sicuramente farà esplodere alcune menti, ha insistito, prima di far saltare in aria Billy Joel's Ragazza dei quartieri alti.
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Il roteare degli occhi di Munchie mi ha insegnato tutto ciò che non avevo considerato. Non solo Billy Joel non era cool, ma lo sapeva anche George Carlin, l'indiscusso re comico dello stile e della personalità di New York. New York State of Mind di Joel era una farsa? Una nuvola di metano in migrazione da Hicksville, Long Island, masterizzata per lo stereo? Il mio mondo è andato in frantumi.
Dico il mio mondo perché, come quella vecchia storia del campanello di Pavlov e del cane che sbava, il mio affetto per la musica di Billy Joel è stato classicamente condizionato fin dalla tenera età. Joel's Il fiume dei sogni è uscito nel '93 e io, all'età di 6 anni, mi sono aggrappato alla sua imbastardimento delle appropriazioni della world music di Paul Simon.
Abbinato ai due dischi Greatest Hits di Joel, Il fiume dei sogni si è trovato nella rotazione regolare nel cambia CD della Ford di mia madre. Sono arrivato ad associare le canzoni alla vaga caricatura di un bambino del musicista che lavora e che è sfortunato: l'uomo del pianoforte, depresso al bancone di quel ristorante in viale dei sogni infranti , l'intrattenitore sfortunato ma ancora determinato a farcela, grato ma stanco di aver girato il mondo; aveva suonato in tutti i tipi di palazzi, aveva posato tutti i tipi di ragazze.
I miei affetti per la musica di Billy Joel sono stati classicamente condizionati fin dalla tenera età.
Quella linea, dal successo di Joel L'intrattenitore , riassume perché così tante persone lo odiano assolutamente.
Quando era più giovane, il fatto di Joel come il figo ma amabile stronzo aveva un fattore maschilista, tutto americano, ancora convinto di essere figo nonostante faccia cose così incredibilmente sgradevoli.
Quel testo in Capitano Jack di stare seduto a casa e masturbarsi mentre tua sorella ha un appuntamento? Andrà tutto bene, perché stai segnando la droga da un tizio di nome Capitan Jack all'angolo. E quella festa in cui Joel cestina Potresti avere ragione ? Ricordi epici, fratello. Potrebbe essere solo un pazzo che stai cercando!
Poco dopo, quattro anni di scuola a Boston mi hanno fatto conoscere due cose che avrebbero lentamente sollevato il velo dalla mia cieca adorazione per Joel: i cittadini e l'LSD.
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La mia introduzione ai cittadini che sono passati da Boston quando i Sox erano di casa al Fenway mi ha insegnato che una cultura dei pendolari dei cittadini esiste appena fuori dalla maggior parte delle grandi città. Entreranno per una partita, avranno una perfida amicizia con i loro amici per le strade, distruggeranno l'ambiente circostante, quindi se ne andranno (o finiranno per trattenersi per la notte). Recuperando da una notte di whisky cazzo e lussuria non corrisposta, potrebbero sempre prendere il treno e leccarsi le ferite per Non abbiamo appiccato il fuoco .
L'LSD, nel frattempo, mi ha aperto le orecchie alla complessità di ciò di cui la musica era capace.
Jackie-O Motherfucker, Acid Mothers Temple, Dead Meadow e sapori simili che vale la pena masticare hanno presto reso il mio Billy Joel stantio e obsoleto. Questi erano artisti contemporanei che lo facevano strano, trovando modi per essere inni senza sentirsi dispiaciuti per se stessi.
Acid mi ha insegnato come avviene uno scambio quando un cantautore scrive di se stesso, un trasferimento di energia che è diretto verso l'interno o verso l'esterno. Joel, che si rattrista e si lamenta di quanto sia dura la sua vita ma rinuncia comunque alla sua responsabilità, sotto le spoglie di un uomo qualunque nonostante le abbondanti ricchezze e il pagamento degli alimenti, succhia quell'energia dentro di sé. Basti dire che ho tenuto nascosta la mia infanzia segreta di adorazione di Billy Joel.
Perché adesso, allora? Con orecchie adulte e un po' di tempo trascorso nella migliore città per la musica del mondo, mi sento spinto a capire perché torno ancora alle canzoni di Joel.
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C'è una certa resa infantile che accade quando rinunci a qualsiasi responsabilità per dove ti trovi nella tua vita, e Billy Joel racconta la sua storia di avvertimento su cosa succede quando ti arrendi.
La cronaca dei suoi matrimoni falliti entra in posti piuttosto oscuri, così tanti che non puoi fare a meno di sentirti male per lui—Joel che cercava di darsi da fare bevendo lucido per mobili nei primi anni '70, torturato per la terribile relazione con Elizabeth Weber, la donna che avrebbe diventare la sua prima moglie.
Un anno, ha scritto 'Così come sei' come regalo di compleanno, e dopo che lui l'ha suonato per lei, ha detto: 'Posso avere anche la pubblicazione?' scrive Maureen Callahan . Non stava scherzando.
Joel avrebbe continuato a sposare la top model Christie Brinkley, che in seguito ha divorziato da lui quando i dettagli del suo tradimento seriale sono venuti alla ribalta. Ho visto Joel dal vivo con i miei nel 2002 solo pochi anni dopo, in tournée con Elton John, ed era di nuovo visibilmente ubriaco, anche per i posti economici. Due anni dopo, a 55 anni, avrebbe sposato una 23enne di nome Katie Lee. Durante la sua ultima ricaduta, anche loro si separarono, appena cinque anni dopo.
Come non stare male per lui? Non è spesso un gioco leale parlare della vita personale di un artista quando si valuta il loro lavoro, ma con Joel i due sono strettamente intrecciati.
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Nella chiara dimenticanza e sciovinismo che anche le sue canzoni d'amore più toccanti hanno verso le donne, È sempre una donna espone alcuni gravi problemi su cui l'uomo ha chiaramente lavorato per molti anni. Nella visione romantica del mondo di Joel, il fatto che possa rovinare la tua fede con le sue bugie casuali... ruba come una ladra... ti taglierà con noncuranza e riderà mentre sanguini sono sinonimo della sua femminilità, e come tale, qualcosa il cantante deve solo accettare.
C'è una tacita mancanza di responsabilità che si manifesta anche nella più sentimentale delle melodie di Joel, una resa alla ferma convinzione che, quando altre persone ti feriscono, sei la vittima sola. Fa parte del pacchetto con i peggiori esempi di territorialismo suburbano, il peggior diritto incentrato sull'interiorità e le psicosi che vedi svolgersi nelle vite di tutti i tuoi amici che sono serialmente single.
Billy Joel è l'equivalente sonoro del momento preciso in cui il tuo amico che beve casualmente il giorno smette di divertirsi e inizia a sembrare davvero triste.
Quindi mi dispiace per Billy Joel, ed è per questo che continuo a difendere il suo marchio di sdolcinato e autocelebrativo stronzo.
Qui si pone come l'Irving Berlin dell'alienazione narcisistica, gonfiandosi e accondiscendendo alle fantasie dei fan che trascorrono la loro vita dallo stereo sentendosi sensibili, ha scritto Robert Christgau dopo aver ascoltato Joel's Piano Man nel '73. E solo per ricordare loro chi comanda, li colpisce con una ballata alla maniera di Aaron Copland. 
Bill Joel.(Foto: per gentile concessione di Billy Joel.)
Quattro anni dopo, Christgau avrebbe ammorbidito il suo vetriolo. Avendo nascosto il suo egoismo in metafora come giovane poeta delle canzoni, ha raggiunto il successo quando ha svelato il moccioso viziato dietro quegli occhi sporgenti, ha scritto. Ma qui il moccioso appare solo una volta, nella forma nominalmente metaforica di 'lo straniero'. Il resto di Billy è più o meno cresciuto. Ora è simpatico come tuo zio un tempo ribelle e ancora tollerante che ha la stranezza di credere che l'OPEC sia stata progettata per rovinare la sua attività di condizionamento.
E questo è ancora il più bello che un fan possa davvero dire su Joel oggi: è ancora tollerante. Ma sta anche andando avanti, vendendo le residenze al Madison Square Garden in gran parte a causa della vicinanza di MSG alla Long Island Railroad. I cittadini hanno parlato.
Io e la mia ragazza Hannah abbiamo un rituale. Ogni volta che uno di noi compie gli anni, affittiamo una bella stanza d'albergo da qualche parte nella città dove nessuno di noi è mai stato prima. E mentre festeggiavo il suo ultimo compleanno al The Waldorf Astoria, una strana ondata di nostalgia mi ha travolto. Forse era l'Art Déco dell'edificio o l'antica tappezzeria della nostra suite, ma è emerso un vago ricordo della Vecchia New York, uno che non mi è mai appartenuto. E per qualche motivo inspiegabile, ho trasmesso in streaming She's Always a Woman dal mio telefono.
Il testo di cui si prende cura ha immediatamente fatto incazzare Hannah. Nel contesto del più ampio rapporto di Joel con le donne, sia nelle canzoni che nella vita, sembra insolito per Joel pensare a questo come a una virtù. Probabilmente intende dire che fa la doccia, suggerì Hannah. Non potevo discutere con la sua logica.
