Charlie e la fabbrica di cioccolato di Tim Burton, da una sceneggiatura di John August, basata sul libro di Roald Dahl, mi ha lasciato completamente sbalordito. Certo, questo film non è mai stato pensato per uno spettatore irritabile, senza figli e burbero come me. Tuttavia, mi chiedo se anche i bambini reagiranno alle eccentricità stilistiche particolarmente prive di umorismo e senza fascino del signor Burton e della sua star, Johnny Depp, nei panni di Willy Wonka, proprietario della più grande e misteriosa fabbrica di cioccolato del mondo. Nel momento in cui il signor Depp è apparso per la prima volta sullo schermo, in prossimità di cinque bambini che avevano vinto un concorso mondiale per visitare la fabbrica di cioccolato di Willy, mi sono chiesto se avrebbe eseguito una parodia prolungata di Michael Jackson a Neverland. Ma il signor Depp continuava a cambiare marcia così spesso che il suo personaggio non si è mai trasformato in qualcosa di psicologicamente coerente.
Non ho mai visto la prima versione cinematografica del libro di Dahl, Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato (1971) di Mel Stuart con Gene Wilder nei panni di Willy Wonka, ma sospetto che la follia infantile del signor Wilder fosse più adatta al marchio Dahlian di faticoso stravagante del virtuosismo impassibile di Mr. Depp. So che c'è stato un recente risveglio di interesse per gli scritti di Dahl per bambini, quindi sono uscito e ho acquistato la nuova edizione Borzoi Book pubblicata da Alfred A. Knopf, che presenta quelli che sono descritti in copertina come due classici di Roald Dahl, Charlie e la fabbrica di cioccolato e Charlie e il grande ascensore di vetro.
Sul retro c'è un'illustrazione di Quentin Blake con il seguente annuncio: Mr. Willy Wonka, il genio della produzione di caramelle che nessuno ha visto negli ultimi dieci anni, ha inviato oggi il seguente avviso: Io, Willy Wonka, ho deciso di consentire cinque bambini - solo cinque, intendiamoci, e non di più - a visitare la mia fabbrica quest'anno. Questi cinque fortunati verranno mostrati in giro personalmente da me, e potranno vedere tutti i segreti e la magia della mia fabbrica. Poi, alla fine del tour, come regalo speciale, a tutti loro verranno dati abbastanza cioccolatini e caramelle per durare il resto della loro vita!
Lo scherzo, ovviamente, è che solo uno dei cinque, Charlie, è tutt'altro che totalmente orribile, e finisce per ottenere un fantastico premio. Quello che un po' mi lascia perplesso è il motivo per cui il primo film del 1971 si chiamava Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato, soprattutto considerando che la sceneggiatura era stata scritta dallo stesso Dahl. Era quello il titolo originale del libro? E se è così, perché è stato cambiato per il film di Mr. Burton e per la nuova edizione di Knopf?
Intendiamoci, non mi sto lamentando: Charlie Bucket è uno splendido eroe bambino, soprattutto se interpretato in modo così vincente qui da Freddie Highmore, che è stato altrettanto efficace al fianco di Mr. Depp nel molto più felice Finding Neverland (2004). In effetti, l'unico fascino nel film arriva proprio all'inizio, quando veniamo presentati per la prima volta a Charlie e al resto della famiglia Bucket nella loro amabilmente sgangherata dimora, in cui Charlie e i suoi genitori sono costretti a dormire praticamente nella stessa stanza, perché entrambi i gruppi dei nonni di Charlie sono costretti a letto giorno e notte nella parte principale della casa. Il signor Burton e il suo staff di scenografi e direttori artistici si superano qui: la baracca risplende del calore interiore di una famiglia disperatamente impoverita ma emotivamente coesa.
I sottotesti sociologici proliferano fin dall'inizio. Il padre di Charlie, Mr. Bucket (Noah Taylor), ha perso il suo lavoro noioso e poco retribuito in una catena di montaggio, fissando i tappi sui tubetti di dentifricio, perché questo compito, come quello svolto da molti altri lavoratori, può essere assunto da un macchina. Senza il suo magro stipendio, l'intera famiglia Bucket rischia di morire di fame, ma dal più grande al più giovane, combattono allegramente, con la signora Bucket (la stimabile e da troppo tempo invisibile Helena Bonham Carter) che tiene insieme la famiglia come un vera Madre Coraggio.
Nonno Joe (David Kelly) è il nonno più vicino a Charlie, e in gioventù ha lavorato nella fabbrica di cioccolato Willy Wonka, fino a quando lui e tutti i suoi collaboratori sono stati licenziati per far posto agli Oompa Loompa, una tribù di piccoli persone reclutate nella giungla da Willy nella sua giovinezza avventurosa (e tutte interpretate dallo stesso attore, Deep Roy, anche se gli effetti speciali senza soluzione di continuità diventano sempre più stancanti in un mediocre numero di canzoni e balli dopo l'altro). Quando Charlie diventa il quinto figlio a ricevere un biglietto d'oro per Willy Wonka, il nonno Joe insiste per accompagnarlo alla fabbrica.
(Dovrei aggiungere qui, tra parentesi, che il signor Dahl è vago su dove si svolgono le sue storie. Sta chiaramente scrivendo per un pubblico anglo-americano, il che può spiegare le occasionali incongruenze sulla valuta. Nel libro Knopf, Charlie trova un dollaro banconota nella neve che usa per comprare la tavoletta di cioccolato con il biglietto d'oro, dopo di che la gente nel negozio gli offre $50 e $500 per il biglietto; ma in precedenza, nonno Joe dà a Charlie una moneta d'oro che sembra più una specie britannica che americana con cui comprare una tavoletta di cioccolato, anche se quella si rivela sfortunata.)
Nel frattempo, quattro dei bambini più odiosi della creazione vengono mostrati vincere i primi quattro premi. Il goloso Augustus Gloop è il primo vincitore, e viene fatto sembrare acutamente germanico nel film, introdotto su uno sfondo di corde di salsiccia. Dahl è stato criticato in passato per le implicazioni colonialiste degli Oompa Lumpas, e potrebbe essere esagerato biasimarlo per la vena di anti-teutonismo nell'acuta rappresentazione di Augustus Gloop fatta da Mr. Burton, ma in ogni caso, dopo il Blitz , chi potrebbe invidiargli un po' di germanofobia?
La seconda vincitrice è un'odiosa ragazza di nome Veruca Salt (Julia Winter), che è tutto ciò che voglio, voglio, voglio! con suo padre pushover, Mr. Salt (James Fox). Gli capita di possedere una fabbrica di arachidi con molti operai, a cui assegna il compito di scartare migliaia di barrette di cioccolato fino a quando non trovano il biglietto vincente per il suo piccolo tesoro. Il casting di Mr. Fox fa sembrare la ragazza un membro dell'alta borghesia britannica. La terza vincitrice è Violet Beauregarde (Annasophia Robb), una caricatura che mastica incessantemente gomma di un monello americano con una fatuosamente materna Mrs. Beauregarde da abbinare. Il quarto vincitore è stato aggiornato dal maniaco televisivo del libro, Mike Teavee (Jordon Fry), a un maniaco dei videogiochi con un padre comprensivo e perplesso (Adam Godley). In effetti, il signor Burton e il signor August tendono ad essere piuttosto più facili con i padri rispetto alle madri nel loro glossario sul già agghiacciante disgusto di Dahl per gran parte dell'umanità.
Ancora più discutibile è l'aggiunta di un retroscena per lo stesso Willy Wonka che coinvolge un sensibile padre dentista (Christopher Lee) che ha cercato di salvare i denti di suo figlio bruciando tutta la sua cioccolata di Halloween. Un piccolo Willy traumatizzato (Blair Dunlop) è allontanato da suo padre, nonostante una riunione successiva e imbarazzante in lacrime sulla poltrona del dentista che sembra mettere a dura prova l'ultima resistenza di Mr. Depp a essere terribilmente inquietante.
Non sorprende che Charlie e la fabbrica di cioccolato abbiano ottenuto un punteggio PG. Anche così, c'è un interludio particolare in cui un'orda di scoiattoli si arrampica su tutto il corpo vestito di Veruca Salt prima di trascinarla in uno scivolo della spazzatura. È tutto nel libro, ma non posso fare a meno di chiedermi cosa avesse in mente Dahl con quell'immagine quasi pornografica di scoiattoli che vagano sul corpo di una bambina. Sarei negligente se non riconoscessi gli indispensabili contributi di Liz Smith come nonna Georgina, Eileen Essell come nonna Josephine, David Morris come nonno George e Geoffrey Holder come narratore. In effetti, non c'è niente di sbagliato nell'intero ensemble (in gran parte britannico): danno tutto ciò che hanno, ma alla fine non hanno alcuna possibilità contro la messa in scena confusa e insensibile di Mr. Burton.
Alfabetizzazione culturale Balzac e la piccola sarta cinese di Dai Sijie, da una sceneggiatura di Mr. Dai e Nadine Perront, basata sul suo romanzo Balzac e la piccola sarta cinese, continua l'invasione cinese della nostra sensibilità cinematografica americana, ma in un modo più benigno maniera di quanto suggerirebbe la fiorente guerra commerciale tra i nostri due paesi. In realtà, sebbene il film sia stato girato in Cina, è stato prodotto principalmente attraverso gli auspici dell'industria cinematografica francese (il regista ha vissuto in Francia negli ultimi 21 anni). È, in larga misura, la storia del signor Dai che viene raccontata nel film, ma le sue risonanze culturali tendono a legarci insieme - Oriente e Occidente - piuttosto che separarci.
Il signor Dai è nato nel 1954 nella provincia cinese del Fujian. Fu inviato nel Sichuan per essere rieducato dal 1971 al 1974 durante la Rivoluzione Culturale di Mao. Liberato, tornò al liceo fino al 1976. Dopo la morte di Mao, il signor Dai ha frequentato corsi di storia dell'arte presso un'università cinese e poi, dopo aver ottenuto una borsa di studio, si è trasferito in Francia nel 1984. Entrò all'IDHEC (il scuola di cinema francese) e in seguito ha diretto il suo primo cortometraggio in Cina.
China, My Sorrow ha vinto il premio Jean Vigo nel 1989; Il signor Dai ha proseguito con Le Mangeur de Lune nel 1994 e L'undicesimo figlio nel 1998. Balzac e la piccola sarta cinese (pubblicato in Europa nel 2002) è stato adattato dal suo primo romanzo in gran parte autobiografico, pubblicato da Gallimard. Best-seller nell'inverno del 2000, il libro ha venduto 250.000 copie in Francia, ha vinto numerosi premi ed è stato tradotto in 25 lingue, tranne il cinese.
Infatti, sebbene il signor Dai abbia ricevuto il permesso di girare l'adattamento in Cina dopo lunghe trattative con le autorità cinesi, non gli è stato permesso di mostrare il film lì. Secondo il regista, le obiezioni originali al film girato in Cina avevano poco o nulla a che fare con il tema della Rivoluzione Culturale, e tutto a che fare con le caricature percepite della sceneggiatura dei leader di partito in questo periodo, così come il fatto che le vite dei personaggi sono cambiate da opere letterarie straniere e non da classici della letteratura cinese. Naturalmente ci sono classici della letteratura cinese, ammette il signor Dai, ma questi si concentravano sulle gesta degli imperatori e di altri aristocratici, mentre le opere straniere coprivano una fascia più ampia dell'umanità.
Il film inizia in una regione montuosa arretrata dove due migliori amici adolescenti di origine urbana, Luo (Kun Chan) e Ma (Ye Liu), sono stati inviati per la rieducazione maoista. Figli di intellettuali reazionari, i due sono costretti a svolgere lavori manuali massacranti insieme agli abitanti locali ugualmente oppressi sotto la supervisione del capo sempre sospettoso (Shuangbao Wang).
Un giorno, quando viene scoperto un violino nel bagaglio di Ma, il capo gli chiede di suonare un po' di musica. Quando Ma cita Mozart, il capotreno si scaglia contro questo straniero, finché Ma non identifica discretamente il pezzo come Mozart che ascolta Mao. Il caposquadra si arrende, su cui le melodie davvero magiche di Mozart fluttuano sulla campagna, evocando espressioni stregate dagli ingenui abitanti. Questo è il primo accenno alla trascendenza culturale e alla trasformazione che Luo e Ma introdurranno nel campo attraverso i canti delle sirene dell'Occidente, prima attraverso la musica di Mozart, e poi attraverso i romanzi di Balzac, Flaubert, Dostoevsky, Dickens , Dumas, Stendahl e altri.
Luo e Ma imparano a sfruttare la loro alfabetizzazione tra i loro vicini analfabeti eseguendo piccoli servizi per il capo. Li manda in una città vicina a guardare film politicamente corretti dall'Albania e dalla Corea del Nord in modo che possano descriverli agli altri membri del loro collettivo. In una di queste visite, incontrano un gruppo di ragazze che fanno il bagno in un lago. Dopo essere stati scoperti in modo un po' imbarazzante, i due ragazzi incontrano per la prima volta la persona che sarà l'unico grande amore di entrambe le loro vite, una bellissima ragazza che battezzano Little Chinese Seamstress.
Più tardi, scoprono il nascondiglio di libri stranieri nascosti in una grotta da Four Eyes, un intellettuale perseguitato come loro, e Luo inizia a corteggiare la sarta. Ci riesce al punto da metterla incinta; poi deve partire perché suo padre si è ammalato. Ma invece, innamorato della stessa sarta, è deciso a starle accanto, fino a negoziare per lei un aborto illegale. La sarta è grata a Ma', ma ama ancora Luo, anche se, alla fine, li lascia entrambi, perché i libri che le hanno letto le hanno insegnato che il potere della bellezza di una donna le permette di tracciare il proprio destino. Luo cerca disperatamente di trovarla, ma la piccola sarta cinese è svanita nel mondo esterno che i grandi libri dell'Occidente le hanno dato il coraggio di affrontare.
Mentre guardavo lo svolgersi di questo dramma, non ho potuto fare a meno di essere colpito dall'ironia degli sforzi erculei intrapresi da questi personaggi per eludere le autorità, tutti per avvalersi di tesori letterari che oggi non vengono letti dai giovani americani nelle biblioteche di tutta l'America. Paese. Mi hanno colpito anche le generose sfumature con cui il signor Dai ha ricreato le proprie esperienze innegabilmente amare. Lungi dal caricaturare selvaggiamente i suoi ex oppressori, si sforza di vedere la situazione dal loro punto di vista. C'è un'autentica adorazione nella passione con cui la sua macchina fotografica guarda i meno istruiti e i meno privilegiati tra la gente del suo paese. Quando una volta gli è stato chiesto da un intervistatore, ora sei più francese che cinese?, il signor Dai ha risposto: ho vissuto più di 15 anni in Francia, ma le mie radici sono in Cina. Eppure porto con me i miei dolori.
C'è più di un po' di dolore in questo film, ma c'è anche molta compassione, amore e perdono. I suoi meritati brividi umanistici dovrebbero servire da campanello d'allarme per la grande maggioranza dei film americani, con la loro inesauribile offerta di compiacimento e compiacimento, ma probabilmente non lo farà. Non perderti Balzac e la piccola sarta cinese. Risuonerà come un'eco emotiva sul fianco di una montagna.
La Cava! Il Museo d'Arte Moderna presenta, dal 22 luglio al 15 agosto, una retrospettiva completa e attesa da tempo delle varie opere, per lo più comiche, dello scrittore, regista e animatore Gregory La Cava (1892-1952). La Cava è stato l'unico regista oltre a Ernst Lubitsch ad essere famoso per il suo tocco in commedie classiche come Stage Door (1937), My Man Godfrey (1936), The Half-Naked Truth (1932), 5th Ave Girl (1939), e Quello che ogni donna sa (1934).
Inoltre, il museo mostra anche due programmi di animazione con personaggi dei fumetti classici del periodo come Krazy Kat, Katzenjammer Kids e Mutt e Jeff. In effetti, La Cava iniziò la sua carriera cinematografica nel 1913 animando film per il Raoul Barre Studio e, due anni dopo, all'età di 24 anni, fu nominato capo degli studi di animazione appena creati alla William Randolph Hearst Enterprises. Ha realizzato il suo primo lungometraggio nel 1921, His Nibs, con Charles (Chic) Sale, Colleen Moore e Harry Edwards.
La Cava era il regista preferito e compagno di bevute del leggendario W.C. Campi. Anche se è difficile credere che Fields fosse divertente nei film muti, dal momento che la sua voce caratteristica e il suo modo di esprimersi erano una parte così grande delle sue abilità comiche, la pura ilarità di tali muti di Fields-La Cava come So's Your Old Man (1926) e Running Wild (1927) dimostra il contrario.
Se il tuo gusto va verso le dame spiritose, non perderti Stage Door, con Ginger Rogers, Katharine Hepburn, Eve Arden e Lucille Ball che gestiscono le battute a fuoco rapido e Andrea Leeds che fornisce il dramma fiammeggiante; My Man Godfrey, con Carole Lombard nella sua forma più stravagante; The Half-Naked Truth, con Lupe Valez nella sua forma più sexy promossa dalla sempre esuberante Lee Tracy (che Manny Farber una volta descrisse come un attore migliore di Spencer Tracy); Mary Astor in Donna intelligente; Claudette Colbert in Ha sposato il suo capo; e Ginger Rogers in 5th Ave Girl.
E se stai cercando una sorprendente sensualità post-Production Code, in cima alla tua lista dovrebbe esserci la dolce seduzione di Preston Foster di Irene Dunne in Unfinished Business (1941) e Ginger Rogers che sfugge a una tradizione familiare di prostituzione in Primrose Path (1940). Con il suo background nel fumetto, La Cava è stato spesso notato per aver disegnato schizzi dettagliati delle sue scene prima delle riprese, sebbene fosse, proprio come Leo McCarey, dedito all'improvvisazione creativamente. Diciamo solo che Gregory La Cava è stato vergognosamente sottovalutato e trascurato per tutto il tempo, e ora è il momento di un riconoscimento tardivo.
