Le persone prendono parte a una manifestazione il 29 aprile 2015 a Union Square a New York (EDUARDO MUNOZ ALVAREZ/AFP/Getty Images)
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Sul palco della conferenza progressista di Netroots Nation questo mese, l'ex governatore del Maryland Martin O'Malley è stato assalito dai manifestanti che gli hanno chiesto di aggrapparsi al loro grido di battaglia, che, come dice l'hashtag, #blacklivesmatter.
Il signor O'Malley era d'accordo: le vite dei neri contano, ha detto. Ma poi ha detto qualcos'altro: le vite dei bianchi contano. Tutte le vite contano.
La reazione è stata rapida. I manifestanti, che non hanno reagito bene nemmeno quando il senatore Bernie Sanders ha cercato di spostare la conversazione sulle disuguaglianze economiche, hanno fischiato. Il signor O'Malley si è scusato dopo la conferenza.
Non volevo essere insensibile in alcun modo o comunicare che non capivo l'enorme passione, impegno e sentimento e profondità di sentimento che tutti noi dovremmo attribuire a questo problema, ha detto in un web show chiamato Questa settimana nell'oscurità .
Ma solo pochi giorni prima dei commenti di Mr. O'Malley alla conferenza di Phoenix, un altro autoproclamato progressista ha fatto osservazioni simili che sembravano passare per lo più inosservate: il sindaco Bill de Blasio. E il suo non è venuto a una conferenza destinata a parlare di una vasta gamma di questioni o a un vasto pubblico: è arrivato al memoriale per un uomo di colore, Eric Garner. Un nero ucciso da un poliziotto bianco.
Voglio usare una frase che non abbiamo sentito tanto in tutto il discorso, ma dovremmo dirla perché è evidente stasera – tutte le vite contano, ha esordito de Blasio. E poiché siamo alle prese con un passato impegnativo, è anche importante dire ancora una volta una frase che dovrebbe essere ovvia, che non dovrebbe aver bisogno di essere detta. Ma finché non faremo ulteriori progressi, lo diremo di nuovo: le vite dei neri contano.
Ha continuato offrendo un'altra frase, una che molti attivisti del movimento Black Lives Matter trovano ancora più frustrante: abbiamo perso alcuni bravi giovani che indossavano un'uniforme per proteggerci. Dovremmo anche dire che le vite blu contano.
Per gli attivisti del movimento Black Lives Matter, il sentimento catturato da quelle frasi è ovvio: non c'è dubbio che in America quelle vite siano importanti. Il punto dell'hashtag #blacklivesmatter che ha dato il via alla diffusione della frase era che sembrava che le vite delle persone di colore - Trayvon Martin, Garner, Michael Brown - non fossero importanti, o non importassero, di fronte a ciò che gli attivisti descrivono come a volte violento razzismo sistemico. 
L'ex governatore Martin O'Malley alla Netroots Nation, prima di essere interrotto dai manifestanti che urlavano 'Black Lives Matter'. (Foto di Charlie Leight/Getty Images)
John McWhorter, un professore della Columbia University che scrive di lingua e razza e afferma di essere politicamente a cavallo del centro, ha affermato che la risposta di Mr. O'Malley è stata una questione di essere un politico.
La gente non pensa che la vita dei neri sia importante quanto quella degli altri: questo è il senso dello slogan, ha detto McWhorter. Ed eccolo qui con il suo momento kumbaya.
A differenza dei commenti del signor O'Malley, c'è stata poca reazione immediata all'uso della frase da parte del signor de Blasio. Parte di ciò è la piattaforma: mentre l'anniversario della morte di Garner è stata una notizia ben coperta, l'evento non è stato delle stesse dimensioni di un municipio candidato alla presidenza, anche se il signor O'Malley non è il favorito. E il signor O'Malley non era noto per aver migliorato i rapporti tra la polizia e la comunità quando era sindaco di Baltimora, una città in cui le relazioni razziali sono più tese che a New York, il che forse ha contribuito alla reazione rabbiosa.
Il signor de Blasio si è candidato alla carica con un'enorme base di sostegno nero e ha promesso di migliorare i rapporti con la polizia. Ma questa settimana Bertha Lewis, un'attivista liberale, direttrice del Black Institute e alleata di lunga data di de Blasio, ha detto all'Braganca che il sindaco ha sbagliato a usare le parole che ha usato al memoriale.
Sei al memoriale di qualcuno perché è morto perché è nero. Perché dobbiamo essere sempre diluiti? lei chiese. Blu, bianco, tutto, dai. Affronta solo le vite dei neri. Affronta questo, dritto in alto. E mi irrita davvero che tutti questi politici bianchi parlino di quelle stronzate. Ne sono stufo.
Ma la reazione della signora Lewis è arrivata solo dopo che l'Braganca le ha chiesto dei commenti, non nel modo in cui il signor O'Malley si è trovato urlato.
Tia Oso, l'attivista che ha interrotto l'apparizione di Mr. O'Malley a NetRoots, ha detto in un contesto simile che avrebbe reagito allo stesso modo a qualsiasi politico che sostituisse il nero con tutti. In un certo senso, ha detto, migliora il punto che lei e altri stanno cercando di fare: che è così facile allontanare i neri da quella lotta.
Come organizzatore, ero, il numero uno, generalmente sbalordito che la gente pensasse che fosse una risposta appropriata, alla luce del problema che stiamo portando alla luce sulla violenza sistemica contro i neri disarmati, in particolare per mano del polizia, ha detto la signora Oso all'Braganca in un'intervista telefonica. Per poi dire: 'Beh, in realtà anche le vite blu contano', come se ci fosse un'equivalenza, è una falsa equivalenza. Non ci sono bande di persone che corrono in giro sparando agli agenti di polizia ogni 28 ore.
La signora Oso ha detto che usare la frase all lives matter equivale a cancellare ciò che sta accadendo nelle comunità nere e si tratta di placare i bianchi, ha detto, che non vogliono sentirsi in colpa per le accuse di razzismo.
Dicendo che tutte le vite contano, numero uno quello che stai dicendo è, sto dicendo qualcosa di sbagliato, sto sbagliando il mio movimento, ha detto. Stai cercando di correggere, e poi stai cancellando ciò che sta realmente accadendo.
Ovviamente, il signor de Blasio ha avuto un anno molto diverso da quello del signor O'Malley. Lo scorso luglio, all'indomani della morte di Garner, il signor de Blasio ha offerto un resoconto personale di aver ammonito suo figlio a fare attenzione nel trattare con la polizia, cosa che ha fatto infuriare i leader sindacali di polizia ma ha rincuorato gli attivisti per la riforma della polizia. L'anno è diventato solo più tumultuoso quando il sindaco è stato picchiato per essersi schierato con i manifestanti che hanno chiuso le strade, ma la tensione è esplosa con il brutale omicidio di due agenti di polizia a dicembre. La polizia ha voltato le spalle al sindaco e, da allora, c'è stato un serio sforzo per sanare la frattura.
Interrogato sul pensiero che è andato nelle osservazioni del signor de Blasio la notte del servizio funebre di Garner, e sulla decisione di usare le frasi criticate, l'ufficio del signor de Blasio ha colpito di nuovo su quella nota di unire vari punti di vista.
Il sindaco apprezza tutte le prospettive oneste che derivano dal dolore e dalla sofferenza derivanti dalla morte di Eric Garner. Era importante per lui esprimerlo, ha detto all'Braganca l'addetta stampa del sindaco, Karen Hinton. Sa anche che i leader della comunità e i membri della famiglia Garner la pensano allo stesso modo: vogliono buoni rapporti con la polizia. 
Il sindaco Bill de Blasio parla a un servizio di preghiera interreligioso presso la Mount Sinai United Christian Church per celebrare il primo anniversario della morte di Eric Garner (Foto di Spencer Platt/Getty Images)
La questione di quali vite contino sembra essere diventata irta su entrambe le estremità dello spettro. Proprio come tutte le vite contano colpisce gli attivisti come la signora Oso nel modo sbagliato, alcuni, anche nella via di mezzo, sono diventati frustrati con la frase che contano le vite dei neri, ha detto McWhorter.
Sono arrabbiati perché 'le vite dei neri contano' sembra davvero significare 'le vite dei neri contano quando i bianchi le portano via', ha detto, osservando che lo slogan non si applica in genere agli incidenti in cui un uomo di colore uccide un altro uomo di colore . Non sono solo i conservatori ad essere arrabbiati per questo. Ecco perché 'la vita dei neri contano' non sta andando così bene come penseresti.
I commenti del signor de Blasio non sembravano scuotere coloro che sono apparsi con lui al raduno, inclusi il reverendo Al Sharpton e la famiglia di Garner. La signora Oso, che non ha avuto problemi a sgridare il signor O'Malley, sospettava che le circostanze che circondavano le osservazioni del signor de Blasio - che fossero state pronunciate durante una funzione commemorativa, in una chiesa - fossero parte del motivo per cui non è stato accolto con il stessa rabbia immediata.
Le persone probabilmente si sentivano in un certo modo, ma non si imbatteranno in lui, nessuno lo farà, ha detto la signora Oso. Sicuramente non urli 'Oh diavolo no' in chiesa.
Potrebbero esserci altre ragioni, comprese le aspettative ridotte da parte di coloro che cercano una riforma della giustizia penale più forte, un gruppo che un tempo era la base del signor de Blasio.
De Blasio ha davvero messo in chiaro che sta raddoppiando nel tentativo di conquistare la polizia di New York, con grande pericolo della sua base. Quindi, se fossi de Blasio, sarei più preoccupato che la mia base non ne facesse una puzza, ha detto all'Braganca la professoressa di scienze politiche della Fordham University Christina Greer. Per le persone che ti ignorano, in una certa misura, significa che sono sopra di te. Sono sopra di te, sono sopra il tuo messaggio. Penso che gran parte della base di de Blasio si renda conto che è letteralmente disposto a dire 'blue lives matter', che è l'antitesi del movimento black lives matter.
La signora Hinton ha respinto l'idea che il sindaco abbia sofferto con la sua base. I numeri dei sondaggi mostrano che rimane popolare tra gli elettori neri: il suo tasso di approvazione tra i neri era del 68 percento in un sondaggio Quinnipiac di maggio, ancora molto alto, ma in calo di 10 punti rispetto al tasso di approvazione del 78 percento tra i neri a gennaio.
Ci sono troppe speculazioni sul supporto di base tra virgolette. Nessuno parla per una comunità. Gli individui costituiscono quella comunità. Alcune persone avranno punti di vista diversi e hanno tutto il diritto di esprimerli, ha detto la signora Hinton. Il sindaco deve prendere in considerazione tutte le opinioni e alla fine prendere una decisione nel migliore interesse di tutti i newyorkesi. Questo è quello che fanno i sindaci.
Ma la signora Lewis ha detto che lei e altri erano stufi delle risposte che il signor de Blasio, il signor O'Malley e il signor Sanders avevano dato sulla questione. Ha lasciato intendere che la prossima volta che il sindaco entrerà in conflitto con il movimento, la risposta potrebbe non essere così sommessa.
Tre importanti progressisti non sono stati in grado di affrontarlo quando hai detto: 'Puoi semplicemente parlare di oscurità'. E sai qual è stata la loro risposta? No. Dobbiamo diluire l'oscurità con il bianco, con il blu, con tutto, ha detto la signora Lewis. Sono stufo di questo, ne siamo tutti stufi. L'hai visto a Netroots Nation e lo vedrai sempre di più. E ogni volta che uno di loro lo dice, se quelli di noi a cui importa di questo sono in giro, li chiuderemo.
