Quando è stato pubblicato 'The Richest Man In Babylon', gli americani stavano appena iniziando a capire il concetto di reddito disponibile.Pixabay L'uomo più ricco di Babilonia è un interessante documento storico. Quando fu scritto nel 1926, il paese era nel bel mezzo di un periodo di enorme prosperità. Dopo la fine della prima guerra mondiale, l'enorme infrastruttura manifatturiera sviluppata si spostò a scopi civili.
Per la prima volta, gli americani normali ora avevano un reddito in eccesso e non sapevano cosa farsene. Più tempo libero e più beni di consumo prodotti in serie si sono combinati per inaugurare una nuova era del capitalismo. Questo è stato il decennio in cui il catalogo Sears è diventato una parte indispensabile della vita moderna e i piani a rate e altri modi di acquistare a credito hanno iniziato a diventare popolari.
Clason ha visto tutto questo e sapeva dove stava andando. Si rese conto che gestire il concetto di reddito disponibile sarebbe stato difficile per la prossima generazione, e così dovette iniziare subito. Nella sezione di L'uomo più ricco di Babilonia intitolato Seven Cures For A Lean Purse, tenta di mettere le redini sulla spesa, qualcosa che gli americani non avevano mai dovuto prendere in considerazione.
La prima cura per una borsa magra è semplice: guadagna soldi, o come si diceva nell'antica Babilonia, inizia a ingrassare la tua borsa. Questo non era un problema ai tempi di Clason. I posti di lavoro erano abbondanti nelle aree urbane e stava sorgendo una nuova classe imprenditoriale. I salari reali per i lavoratori urbani sono aumentati di quasi il 20% nel decennio, un aumento sbalorditivo. Le cose non andavano così bene nelle zone rurali, ma non è né qui né là.
Il 1922 vide anche un cambiamento epocale nel sistema fiscale americano. Il segretario del Tesoro Andrew Mellon ha ridotto l'aliquota fiscale marginale massima dal 73% al 58% quell'anno e ha continuato a ridurla anno dopo anno fino a raggiungere il 25% entro la fine del decennio. Gli americani avevano più soldi in tasca che mai.
La seconda cura per una piccola borsa è altrettanto semplice: controlla le tue spese, o come si diceva nell'antica Babilonia, controlla le tue spese.
Quello era più difficile da ingoiare sia per gli americani moderni che per gli antichi babilonesi. Come dice il saggio di Clason, Arkad, nel libro:
Che quelle che ognuno di noi chiama le nostre 'spese necessarie' crescerà sempre fino a eguagliare i nostri redditi, a meno che non protestiamo contro.
Quello che sta dicendo è che non siamo bravi a valutare quanti soldi dobbiamo spendere. Gli esseri umani sono creature abitudinarie, ed è meglio spendere soldi che risparmiarli. Quindi ci abituiamo a mangiare fuori, a comprare vestiti nuovi e in generale a partecipare a tutte le trappole del capitalismo.
E siamo sinceri: non c'è niente di oggettivamente sbagliato in questo. Dopotutto, la partecipazione al mercato è ciò che fa funzionare la nostra economia. Ma se vuoi che i tuoi soldi crescano, dovrai risparmiarne un po', non importa quanto guadagni.
Gli anni '20 videro anche la nascita della moderna industria pubblicitaria. La diffusione dell'elettricità e della radio ha permesso alle aziende di promuovere i propri prodotti a livello nazionale, piantando i semi del desiderio nella mente del pubblico. Il decennio ha visto l'America fare i suoi primi veri passi verso uno stile di vita orientato al consumo, in cui il tuo valore sociale era determinato dai tuoi beni materiali.
Il concetto di stabilire un budget personale era una cosa nuova per molti americani, che essenzialmente vivevano a un livello di sussistenza. Ma la rapida ascesa del mercato azionario ha richiesto nuovi investimenti per essere pompati al suo interno. Questa è stata anche l'alba del sistema creditizio, poiché le banche hanno rimesso la valuta nel mercato per aumentare ulteriormente la spesa.
Arkad, o George Clason, aveva qualcosa da dire al riguardo.
Io vi dico che come crescono le zizzanie in un campo dove l'agricoltore lascia spazio alle proprie radici, così liberamente crescono negli uomini i desideri ogni volta che c'è la possibilità di essere appagati. I tuoi desideri sono una moltitudine e quelli che puoi soddisfare sono solo pochi.
Questa era una dichiarazione preveggente nel 1926. La nazione stava appena iniziando a orientarsi verso l'economia focalizzata sulla vendita al dettaglio che sarebbe diventata, e puoi vedere le impronte fossili di questa tendenza nelle dozzine di centri commerciali vuoti in tutto il paese. Gli Stati Uniti hanno presentato la spesa come un imperativo morale per i propri cittadini e nel 2017 abbiamo avuto 23,5 piedi quadrati di spazi commerciali per ogni persona nel paese, la maggior parte di qualsiasi nazione al mondo.
È importante ricordare che Clason originariamente scrisse questo materiale come opuscoli da distribuire da banche e compagnie di assicurazione per convincere le persone a investire denaro con loro. Quello che stava davvero vendendo è il concetto di gratificazione ritardata, non ottenere qualcosa in questo momento nella speranza di una ricompensa più grande in futuro.
Questo era un atto di vendita particolarmente forte all'epoca perché il paese era nel più grande periodo di prosperità che avesse mai visto. Con il passare del decennio, le persone arrivarono a credere che le cose avrebbero continuato a migliorare. Perché dovrebbero pensare al futuro quando il presente era così magnifico?
Quando ha scritto L'uomo più ricco di Babilonia , Clason non aveva idea che un massiccio crollo del mercato azionario fosse appena oltre l'orizzonte. Il 1929 vide il mercato perdere miliardi di dollari in un solo giorno, facendo precipitare il paese nella Grande Depressione. Anche se i lettori del suo libro hanno probabilmente visto spazzata via una parte significativa della loro ricchezza, le capacità di budget che hanno appreso si sarebbero rivelate sempre più preziose nel prossimo decennio.
Il consiglio di Arkad consiste nel separare il bisogno dal bisogno; qualcosa che raramente gli americani erano stati chiamati a fare. Sta dicendo che siamo ancora piuttosto cattivi a meno di cento anni dopo.
B.J. Mendelson è l'autore di Social Media is Bullshit (St. Martin's Press) e The End of Privacy. Scrive di design della reputazione sul suo blog, BJMendelson.com
