La sera del 19 agosto presso la sede di Actors' Equity a North Hollywood, il sole stava tramontando su un misto di lavoratori, membri sindacali e squadre di stampa con grandi videocamere nere. C'era un senso di eccitazione e curiosità mentre il gruppo aspettava l'inizio dei discorsi. Il 17 agosto Actors' Equity, il sindacato nazionale (associato con AFL-CIO ) in rappresentanza di oltre 51.000 attori professionisti e attori teatrali, aveva archiviato una petizione per un'elezione di riconoscimento sindacale con il National Labor Relations Board (NLRB) a nome dei lavoratori in un bar per immersioni in topless situato al largo di Lankershim Boulevard a NoHo.
Lo Star Garden Topless Dive Bar è come qualsiasi altro posto dove le persone pagano per vedere persone nude, provare vari tipi di intimità e connettersi per un momento con una fantasia al di là della loro portata. È un posto di lavoro pieno di tante ragioni per andarsene quante di ragioni per restare. La ballerina di Star Garden Charlie ha descritto all'Observer perché amava Star Garden, 'Il motivo per cui tutti noi stiamo lottando così duramente per questo: le ragazze, ogni singola persona con cui abbiamo lavorato, hanno creato questa comunità che sembrava già una cooperativa .” La descrizione di Charlie di questa comunità imita molti negli spazi gestiti; il commercio del sesso coltiva uno spazio di vulnerabilità, un sentimento di cameratismo per la sopravvivenza ed è un fertile focolaio di amicizia. Tutti i ballerini di Star Garden che hanno parlato con l'Observer hanno preferito essere identificati dai loro nomi d'arte, che è anche una pratica comune sul posto di lavoro.
Se i lavoratori di Star Garden sono riconosciuti come dipendenti (in base alla dichiarazione del sindacato presso l'NLRB) potranno partecipare a un'elezione sindacale. Stanno picchettando fuori dal club da marzo dopo essere stati esclusi dal lavoro dopo aver sollevato problemi, quindi da allora non sono stati tecnicamente dipendenti dello Star Garden, ma se si scopre che sono stati licenziati indebitamente, diventeranno idonei a partecipare a un voto per certificare il sindacato. Come riportato dal LA Times 'La maggior parte dei ballerini coinvolti nella petizione ha affermato che gli era stato impedito di entrare nel club quando si sono presentati al lavoro il giorno successivo'.
Non si tratta di Amazon e Starbucks
Nonostante la sua apparente rilevanza, la legge della California del 2019 sulla classificazione del lavoro, AB 5, non aveva nulla a che fare con la capacità dei lavoratori di Star Garden di aderire al sindacato, poiché una legge precedente, AB 2509, specifica i ballerini (o i lavoratori generalmente in 'istituti di pulizie pubbliche' e il 'settore del divertimento o del tempo libero') sono dipendenti a tempo pieno, non appaltatori indipendenti. Un 2000 analisi dal governo della California in merito all'impatto della legge afferma:
'Questo chiarisce le situazioni in cui i ballerini possono essere erroneamente identificati come appaltatori indipendenti e non dipendenti autorizzati a mantenere le mance'.
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È facile affiancare l'organizzazione di Star Garden al movimento sindacale in crescita negli Stati Uniti, con Amazon e Starbucks come due obiettivi organizzativi comuni; tuttavia, farlo senza sfumature ignora un movimento sindacale di quasi cinquant'anni (se non di più) specifico per le lavoratrici del sesso, comprese le ballerine erotiche.
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“Quando stavamo ascoltando i discorsi di Starbucks e del sindacato Amazon, ci hanno detto che ti avrebbero portato via i benefici. Ti porteranno via tutto questo e poi alla fine arriveranno al tuo lavoro. Sono tipo, non ce l'hanno dato, va direttamente al licenziamento ', ha detto Charlie.
Le circostanze dietro il movimento sindacale allo Star Garden sono state terribilmente sottostimate o errate, ma il risultato è lo stesso. Vari rapporti hanno descritto eventi problematici come un cliente che abbraccia un lavoratore senza permesso; registrazioni video non consensuali di clienti abituali inquietanti; Violazioni OSHA , e un trattamento speciale per una persona a cui è stato permesso di rimanere oltre le 2 del mattino. orario di chiusura. I ballerini affermano che questi eventi si sono verificati fino al 18 marzo, quando è iniziato lo sciopero.
Un'eccezione degna di nota è la segnalazione di Suhauna Hussain nel L.A. Times : “Lasciati a gestire da soli i comportamenti inappropriati dei clienti, ogni ballerino con cui parlava I tempi ha descritto di sentirsi vulnerabile agli abusi. Tutti hanno detto di essere stati tentati, presi, schiaffeggiati, trattenuti o afferrati dai clienti senza il loro consenso”. Questo corrisponde a ciò che le fonti mi hanno detto delle loro esperienze allo Star Garden.
Le quote di lap dance come arma
Tutti i lavoratori con cui ho parlato allo Star Garden hanno descritto un ambiente di lavoro ostile in cui i loro posti di lavoro erano costantemente minacciati, con Charlie che sottolineava una quota di lap dance di $ 200 applicata arbitrariamente e insolitamente alta (per un bar per immersioni) che veniva usata come arma ogni volta che la direzione voleva per sbarazzarsi di un lavoratore. Tutti i lavoratori con cui ho parlato hanno discusso di una vera e propria ostilità da parte della direzione verso il personale che includeva abusi su quote, sorveglianza e orari. I proprietari di Star Garden hanno non ha risposto a ripetuto richieste di interviste da più testate giornalistiche, comprese quelle presentate dall'Observer per questo pezzo.
L'unica dichiarazione di un rappresentante di Star Garden è arrivata a luglio, quando l'avvocato del bar ha parlato a BuzzFeed. Joshua Kaplan ha negato ogni cattiva condotta, definendo ciò che i ballerini hanno detto 'maliziosamente falso. Kaplan non ha risposto alle nostre domande.
Ho partecipato alla manifestazione del 19 agosto all'Actor's Equity, così come al picchetto dello stesso Star Garden. Ho parlato con una decina di lavoratori e organizzatori, oltre ai partecipanti alla serata. Hanno descritto un modello di abusi sul posto di lavoro che hanno definito 'i tre scioperi' (nel senso del baseball) che hanno portato allo sciopero (nel senso del lavoro). Mentre camminavo a sei metri dal picchetto con due lavoratori, ho visto Star La guardia di sicurezza del Garden seduta scontrosa dietro i manifestanti gioiosi che esultavano a ogni clacson dei tifosi che guidavano lungo il viale. Ci siamo trasferiti dove potevamo parlare apertamente senza sorveglianza; secondo entrambi, è no È insolito che la direzione dello Star Garden ripeta loro le conversazioni private dei lavoratori come promemoria non così sottile che i ballerini vengono sempre registrati.
Primo colpo: uno 'scherzo' che era più una minaccia
Il primo 'sciopero' è stato citato in diversi servizi giornalistici, raramente per intero; quattro diversi lavoratori di Star Garden hanno confermato all'Observer che un lavoratore si è recato dal dirigente ad interim di turno per richiedere che un cliente abituale (per chi non conosce il gergo, un cliente abituale viene regolarmente ma spesso con privilegi speciali dagli stabilimenti per favorire quel rapporto, spesso a spese dei lavoratori) non potranno più rimanere oltre la chiusura. Il manager di turno ha risposto screditando le sue preoccupazioni, facendo uno 'scherzo' sul fatto che il normale l'avrebbe danneggiata se avesse causato un problema e dicendole di non insistere. Ha risposto che lo 'scherzo' non era poi così divertente; è stata licenziata per aver causato problemi. Ciò è accaduto nonostante molti lavoratori la considerassero una delle migliori.
Numerosi lavoratori mi hanno confermato che ogni singolo cliente segnalato alla direzione per comportamento abusivo ha continuato a essere accolto come un normale. Star Garden non ha una lista nera interna, un modo per tenere traccia dei clienti che rappresentano un vero rischio per la sicurezza rispetto a quelli che potrebbero semplicemente avere un cattivo odore. Un lavoratore, May, ha confermato all'Osservatorio: “ Il tizio che ha fatto licenziare il ballerino per aver parlato della cosa della videoregistrazione era un cliente abituale. Veniva forse tre o quattro volte a settimana. Cercava costantemente di raggiungere la barra dei suggerimenti e toccarci. Abbiamo dovuto parlarci tutti e dire, non avvicinatevi a lui'. Le lavoratrici del sesso tengono al sicuro le lavoratrici del sesso, le lavoratrici di Star Garden hanno tenuto al sicuro Star Garden.
Colpo due: i clienti registrano senza consenso
Il secondo sciopero è stato descritto dal lavoratore di Star Garden Charlie: “Ero sul palco a ballare e un cliente stava registrando senza consenso. Si è avvicinato un altro ballerino perché ovviamente la sicurezza non farà nulla al riguardo. A loro non importa, quel cliente stava bevendo, facendo soldi al club. Quindi non diranno nulla. Un'altra ballerina, benedica la sua anima, si avvicinò a lui e disse: non puoi registrare senza consenso. Metti via il telefono. Grazie Dio. Si è trasformata in una piccola scena perché era troppo servito. È stata licenziata per 'aver iniziato a recitare'.
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Colpo tre: mancanza di sicurezza
I lavoratori hanno descritto un ambiente in cui sono stati scoraggiati o banditi chiedendo aiuto dal Guardia di sicurezza se sono stati aggrediti o molestati. Un lavoratore di Star Garden mi ha detto che un membro della direzione le ha detto: 'Ehi, se hai un problema con un cliente, se vieni aggredito, non puoi andare alla sicurezza, devi andare da un manager'. Charlie ha detto all'Observer che 'un manager non era sempre lì. E poi se andassi da un manager, loro direbbero, 'oh, ok. Rivedremo i nastri più tardi.' Come se questi nastri in seguito risolvessero il problema di essere aggrediti in questo momento.'
Stoney, un organizzatore con un gruppo di difesa delle lavoratrici del sesso Spogliarelliste Uniti che usa il suo nome d'arte professionalmente nel suo lavoro di organizzazione, mi ha informato al picchetto che dopo che i lavoratori li hanno contattati in cerca di consiglio, hanno consegnato un petizione (che secondo il L.A. Times , 15 dei 23 ballerini firmati) alla direzione il 18 marzo. La direzione li ha bloccati il giorno successivo e ha richiesto incontri individuali per qualsiasi ulteriore contatto, secondo più fonti. Stoney mi ha detto che il primo blocco ha portato i lavoratori di Star Garden e i loro sostenitori a picchettare per otto giorni consecutivi fino a quando è diventato evidente che il club, come la maggior parte degli spazi gestiti nell'industria del sesso, è morto nei giorni feriali. Adesso picchettano solo i fine settimana.
Un altro organizzatore con Strippers United, Alice, ha confermato all'Observer che dopo essersi incontrati come collettivo, i lavoratori di Star Garden hanno affrontato gli attuali proprietari Stepan K. Kazarian e Yevgenya Jenny Kazarian con le loro richieste, che non sono andate lisce. Alice ha descritto la risposta della direzione come 'vi parleremo uno contro uno, ma non vi parliamo come gruppo. E fu così, fu allora che decisero di scioperare. Da allora gli Strippers United sono stati con loro'.
I ballerini sono lavoratori
Alla manifestazione di Actors' Equity qualcuno ha gridato: 'Los Angeles è una città sindacale!' a cui l'ex organizzatore del lavoro e candidato progressista del consiglio comunale di Los Angeles Hugo Soto-Martinez ha gridato di rimando 'Esatto, Los Angeles è una città sindacale!' Soto-Martinez sta prendendo di mira il posto di Mitch O'Farrell in carica Distretto del Consiglio 13 . 'Quando ho saputo dell'organizzazione dei lavoratori qui ho pensato che fosse una lotta incredibile perché cambia davvero il paradigma di ciò che è un lavoratore', ha detto Soto-Martinez all'Observer. 'Penso che ci siano questi falsi concetti che le persone hanno su chi merita di avere un salario di sussistenza e chi no'.
Stefanie Frey, direttrice dell'Organizzazione e della mobilitazione di Actors' Equity, ha chiesto se la mossa di Actors' Equity dovrebbe incoraggiare più strip club a cercare la sindacalizzazione, ha risposto: “In questo momento il focus è sul contratto Star Garden. Sono felice di parlare con chiunque sia nel settore dell'intrattenimento dal vivo, che è stato a lungo sfruttato e spero davvero che possa portare di più nella giusta direzione per riprendere il potere nei loro luoghi di lavoro'.
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I diritti dei ballerini hanno tardato a venire
I lavoratori erotici sono stati in grado di formare un sindacato per molto tempo, anche prima di AB 2509 e AB 5, in particolare Lusty Lady di San Francisco nel 1996. AB 5, che riguardava principalmente i conducenti di Uber e Lyft, è servito a chiarire che lo stato della California il governo ha trascurato e non ha applicato allo stesso modo le tutele del lavoro stabilite per i ballerini nel 2000. Alcune prostitute scelgono di rimanere appaltatrici indipendenti per le loro ragioni, ma non dovrebbe esserci dibattito se in uno 'spazio gestito' (come una striscia club) conterebbero come dipendenti o appaltatori.
“I sindacati dei lavoratori del sesso, compresi i sindacati delle spogliarelliste, esistono da un po' di tempo e non sono il risultato di AB5. In effetti, l'AB5 non influisce sui diritti di organizzazione, solo sul salario, sull'assicurazione contro la disoccupazione e sui diritti di compensazione dei lavoratori', ha detto all'Observer la professoressa di giurisprudenza dell'Università della California Veena Dubal.
Le lavoratrici del sesso si sono organizzate e il movimento sindacale che attualmente esiste è inclusivo di tutti oltre i confini, ma riconosce che tutti operano in contesti unici a seconda della politica di prostituzione locale. Star Garden è sul punto di entrare a far parte di club come Lusty Lady, come i Pacers di San Diego (si sono quasi uniti al sindacato nel 1993) e altri per destigmatizzare il lavoro erotico. Quando si parla di Star Garden è importante collocarlo non solo nella sua posizione in questo momento specifico nel movimento operaio statunitense, ma nel movimento per i diritti delle prostitute domestiche.
Star Garden illustra il potere che i lavoratori hanno quando si riuniscono per dire basta, anche contro la complessità unica di riconoscere il lavoro sessuale come lavoro. Nessuno può ragionevolmente discutere nel 2022 se il lavoro sessuale è lavoro, se le lavoratrici del sesso dovrebbero essere in grado di formare un sindacato (o rifiutarlo); se non altro perché non hanno mai chiesto il tuo permesso.
Questa storia è stata aggiornata il 25 agosto.
Peter Jennings 9/11
