Senza eccezioni, i necrologi del lunedì mattina hanno ricordato Jennings per la sua urbanità, il suo carattere cosmopolita. Era lui, nel suo trench o giubbotto antiproiettile ben tagliato: al muro di Berlino, e quando è caduto; durante il rovesciamento del governo comunista polacco; durante la presa di ostaggi alle Olimpiadi estive del 1972 a Monaco di Baviera; come finì l'apartheid in Sud Africa; mentre l'India e il Pakistan si fronteggiavano; in Bosnia; attraverso l'interminabile notte delle elezioni del 2000.
In città, Jennings ha provato nuovi ristoranti non appena hanno aperto e si è lamentato che non c'era abbastanza buon cibo nell'Upper West Side. Si è offerto volontario con la Coalition for the Homeless, distribuendo pasti e spingendo il furgone delle consegne quando si è rotto. Sarebbe venuto a trovarci dopo la sua trasmissione, ha detto Mary Brosnahan Sullivan, il direttore esecutivo della Coalizione, e si sarebbe rimboccato le maniche.
Come newyorkese, una volta Jennings ha presentato una denuncia alla città perché una sera le forze di sicurezza della campagna presidenziale di Al Gore avevano bloccato un ingresso a Central Park per un'ora. Il signor Gore si era fermato a bere una birra nell'appartamento del direttore politico di ABC News Mark Halperin. A Jennings non importava. Voleva portare a spasso il suo cane.
Per ogni definizione che userei, Peter era un newyorkese, ha detto il signor Halperin, che viveva dall'altra parte della strada rispetto a Jennings, a Central Park West. Come ha dimostrato la sua copertura dell'11 settembre, amava la città ed è stato ferito dall'11 settembre, in termini di sensazione che la città fosse sotto attacco.
Jennings è arrivato sulla sua sedia di ancoraggio poco dopo le 9 del mattino dell'11 settembre 2001. Per 60 ore ha condotto un dialogo epico con corrispondenti, esperti, testimoni oculari e personale di emergenza, facendo delle pause per raccogliere i suoi pensieri. Non è il problema del resto qui, francamente, ha detto a Elizabeth Vargas mentre le cedeva la sedia dell'ancora alle 2 del mattino, per la sua prima pausa, il 12 settembre. È importante allontanarsi e valutare ciò che sta accadendo nel paese da un prospettiva più ampia che stare seduti qui.
Alle 10 era di ritorno.
Quando, in quei primi giorni, New York sembrava un luogo strappato al mondo, Peter Jennings sembrava diventare un anchorman locale, raccontando notizie locali.
Era il suo città minacciata, ha detto il signor Halperin.
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Jennings ha ripreso la trasmissione qui, poco dopo le 9 del mattino, con Charles Gibson che gli chiedeva se avesse visto le foto di Lower Manhattan.
JENNINGS: Lo siamo, Charlie, l'abbiamo guardato dall'inizio. Lo guarderemo per gran parte della giornata. C'è il caos a New York in questo momento. Ci sono stati non uno ma due incidenti, come Charlie e Diane hanno così abilmente riportato, finora, il secondo è avvenuto alle 9:03 quando la televisione era in diretta e si poteva vedere quello che era chiaramente un aereo a reazione che volava nella seconda Trade Tower . Entrambe le torri commerciali ora, queste torri alte 110 piani, sono state colpite. C'è il caos qui. Oppure c'è il caos nelle immediate vicinanze.
C'è confusione a Washington perché ora tutti sono impegnati in questo. Il Pentagono è coinvolto in questo, tutti i servizi di intelligence sono impegnati in questo al mattino, e mentre guardiamo quelle torri, continuiamo semplicemente a guardare queste torri questa mattina. E se hai il feed a casa, in realtà non ce l'ho qui, quindi se qualcuno potesse per favore assicurarsi che io abbia la foto, le immagini di quello che sta succedendo.
I vari aeroporti della zona, in particolare Newark e LaGuardia, hanno già sospeso le operazioni. La città ha chiesto alla Federal Aviation Administration il permesso di chiudere lo spazio aereo in tutta New York, per paura che ci fosse un terzo aereo o qualche altro incidente spiacevole coinvolto.
Poco dopo le 10, Jennings e i corrispondenti John Miller e Don Dahler hanno assistito alla caduta della prima torre.
JENNINGS: Andiamo di nuovo alle Trade Towers perché, John, ora abbiamo un... cosa abbiamo? Noi non....
MILLER: Sembra un nuovo pennacchio, un nuovo grande pennacchio di fumo.
JENNINGS: Beh, potrebbe essere che qualcosa sia caduto dall'edificio. Può essere che qualcosa sia caduto, ma non lo sappiamo, ad essere onesti. Ma questo è quello che stai guardando, la corrente, questa è la scena in questo momento al World Trade Center.
Don Dahler dell'ABC Buon giorno America è giù in—nelle vicinanze generali. Don, puoi dirci cosa è appena successo?
DAHLER: Sì, Peter. Don Dahler. Sono quattro isolati a nord del World Trade Center. Il secondo edificio colpito dall'aereo è appena crollato completamente. L'intero edificio è appena crollato, come se fosse partita una squadra di demolitori, quando vedi le vecchie demolizioni di questi vecchi edifici. Si è ripiegato su se stesso e non c'è più.
MILLER: Dovrebbe essere così.
JENNINGS: Grazie mille, Don.
DAHLER: È completamente crollato.
JENNINGS: L'intero lato è crollato?
DAHLER: L'intero edificio è crollato. non posso....
JENNINGS: L'intero edificio è crollato?
DAHLER: L'edificio è crollato.
JENNINGS: Stai parlando della torre sud.
DAHLER: Esatto. Il secondo edificio in cui abbiamo assistito all'ingresso dell'aereo era stato: la metà superiore era stata completamente coinvolta dalle fiamme. È semplicemente crollato. C'è panico per le strade. Migliaia di persone che corrono su Church Street, che è quello che sto guardando, cercando di scappare. Ma l'intero - almeno per quanto posso vedere, la metà superiore dell'edificio, almeno la metà - non riesco a vedere sotto - metà di esso iniziò con un gigantesco rombo, si piegò su se stesso e crollò in un enorme pennacchio di fumo e polvere.
JENNINGS: Stiamo parlando di enormi perdite qui al momento e abbiamo—questo è straordinario.
Jennings tacque quando cadde la seconda torre.
MILLER: Sembra che la torre nord stia crollando.
JENNINGS: Oh, mio Dio.
MILLER: La seconda... la seconda torre.
JENNING: (Una lunghissima pausa .) È difficile dirlo a parole, e forse non è necessario. Entrambe le Trade Towers, dove lavorano migliaia di persone, in questo giorno, martedì, sono state attaccate e distrutte con migliaia di persone all'interno o nelle immediate vicinanze.
Poco dopo le 12:
JENNINGS: Ricordo 30 o 30 anni fa quando arrivai per la prima volta a New York, e c'era un edificio che crollò e, sai, alla fine furono i vigili del fuoco quelli a morire, quasi la prima notte in cui ero qui alla ABC, tanti anni fa. Come dici tu, tutti stanno andando da una parte, e stanno andando, stanno andando dall'altra parte.
Dopo un rapporto di mezzogiorno di Diane Sawyer a Times Square :
JENNINGS: Ricordo di aver lavorato con Diane alla trasmissione del millennio a Capodanno del 2000. Diane ha trascorso un periodo così gioioso a—a Times Square. È, qualunque cosa pensiate di New York in generale, è un luogo dove persone da tutto il mondo si riuniscono per esprimersi. E così ci torneremo di tanto in tanto per—per prenderne un po'—per avere davvero un'idea del mondo a Times Square.
Poco prima delle 18:00, il corrispondente della ABC News Bill Blakemore ha riferito da Lower Manhattan del crollo di un altro edificio vicino al sito del World Trade Center. Cercando di dare un senso a ciò che stava accadendo e di temporeggiare per qualche secondo, Jennings ha riflettuto su New York:
JENNINGS: Grazie, Bill. Se potessimo restare con questa fotografia o questa grafica solo per un secondo. Bene, c'è il n. 7 che scende... Voglio dire, è semplicemente sbalorditivo vedere queste cose cadere all'interno, nel caso delle due, le torri nord e sud del World Trade Center, sai, crollare nel giro di un paio d'ore a causa della struttura indebolimento del danno che è stato fatto quando questi aerei li hanno colpiti, e ora il numero 7, il World Trade Center che è, che è alto 47 piani.
Stiamo parlando con il World Trade Center, a nord ea sud, alto 110 piani, un'esperienza inquietante essere al loro interno nei momenti migliori. Oscillano nel vento, e... e le persone hanno avuto a lungo esperienze con loro. Ma quelli—e come ha detto Bill Blakemore poco fa, il—il—il paesaggio di New York City è cambiato ancora una volta. E in questo caso, non è New York City, non è la città dei newyorkesi - sono tutti nella città del paese in questo momento, perché questo è stato un attacco agli - agli Stati Uniti, non c'è dubbio.
Tutti lo dicevano tutto il giorno, una dichiarazione di... di guerra, un atto di guerra contro gli Stati Uniti. Un numero qualsiasi di politici e commentatori, inclusi noi, a cui è stato ricordato che l'ultima volta che c'è stato un attacco come questo agli Stati Uniti è stato Pearl Harbor che, che alla fine ha indotto gli Stati Uniti a essere pienamente coinvolti nella guerra mondiale, nella seconda guerra mondiale .
Andremo avanti tutto il giorno, e continueremo per tutta la notte cercando di capirlo.
Erano appena passate le 21. l'11 settembre ed era stato sulla sedia dell'ancora per 12 ore. Ed è diventato molto emotivo qui, soffocando in modo insolito le sue parole, proprio come ha fatto Walter Cronkite quando ha annunciato la morte del presidente John F. Kennedy.
Sarebbero passate altre cinque ore prima che prendesse la sua prima vera pausa.
JENNINGS: Non diamo molto spesso raccomandazioni sul comportamento delle persone da questa sedia, ma mentre Lisa parlava, ho controllato con i miei figli, e lui—che sono profondamente angosciati, come penso che siano i giovani in tutti gli Stati Uniti. E quindi se sei un genitore, hai un figlio in qualche altra parte del paese, chiamalo. Scambio di osservazioni.
Il signor Jennings era tornato sulla sua sedia di ancoraggio alle 10 del mattino del 12 settembre. Ha aperto apertamente:
JENNINGS: Ciao di nuovo a tutti. Sono Peter Jennings della sede di ABC News, e come ha appena detto Charlie Gibson poco fa Buon giorno America , la copertura dell'attacco agli Stati Uniti da parte di ABC News continuerà semplicemente.
C'è così tanto di cui parlare, e ci siamo riuniti tutti insieme, come lo siamo ora la televisione, e in una certa misura Internet e la posta elettronica, nelle ultime 25 ore circa è uno dei modi in cui, come paese —come sappiamo dai precedenti disastri—che siamo riusciti a superare tutto questo, tutti noi, sia che stiamo coprendo la storia, siamo coinvolti nella storia, a un certo punto dalla storia e volendo disperatamente sapere, e c'è un enorme quantità di cui parlare.
In risposta a una e-mail che ho ricevuto da una donna stamattina: Mi scusi, signora, non è stato un incubo; quando ti sei svegliato questa mattina e credevi che le Trade Towers gemelle a New York City sarebbero state lì, non ci sono, e penso che praticamente tutti nel paese ora lo sappiano.
E probabilmente tutti nel paese conoscono le basi della storia, le basi di questo disastro finora. Quindi cercheremo di operare per le ore successive su una varietà di livelli diversi. Faremo... faremo del nostro meglio, come abbiamo fatto in passato, per continuare a dirvi cosa sta succedendo in un dato momento. E oggi nel Paese stanno accadendo molte cose, sia in termini personali, in termini governativi, di ricerca e, si spera, che l'operazione di salvataggio continui con un fervore straordinario. Il sindaco di New York, Rudolph Giuliani, ha detto questa mattina che si può presumere che finora siano morte 41 persone, ma continuiamo, come tutti sapete, a preoccuparci per la sorte di migliaia di persone.
La mattina del 12 settembre, una conversazione con il commerciante di materie prime Marvin Jackson, che lavorava al 36° piano di una delle torri e aveva appena finito di raccontare a Jennings come si sentiva a trovarsi nell'edificio quando è stato colpito per la prima volta:
JENNINGS: Cosa ricorderai di più di ieri come giorno, a parte il fatto, grazie al cielo, sei sopravvissuto?
Sig. JACKSON: Beh, penso... beh, proprio ora, stavo pensando a quei pompieri. Tutti quei pompieri che sono saliti, e specialmente quando ho visto gli edifici, ho visto la prima, sai, la Torre 1 che scendeva, la prima cosa che mi è venuta in mente è stata: Oh, mio Dio. Tutti quei pompieri probabilmente sono ancora in quell'edificio.
JENNINGS: So quanto sia difficile, e penso che... sono certo che tutti abbiano la stessa reazione, quando pensi ai vigili del fuoco. Come abbiamo detto tante volte prima, tu stavi cercando di uscire e loro stavano cercando di entrare...
Sig. JACKSON: Stavano cercando di entrare, sì.
JENNINGS: … per aiutare le persone.
ABC World News stasera , 12 settembre:
JENNINGS: E New York City ha un'energia così straordinaria, e quelli di noi che sono qui notano due cose al riguardo: ne notiamo molte oggi. Uno è lo straordinario sforzo che le persone fanno per aiutare; l'altro è il tumulto, il tumulto organizzato in molti modi, che continua ai piedi della città sul lato occidentale dell'isola di Manhattan.
E in termini molto più generali, ovunque tu vada in città, come questa, altrimenti tra le città più rumorose del mondo, sia così tranquilla.
