Anna Twomey.
Gli ospedali statunitensi sono nati come istituzioni di beneficenza alla fine del 1800, finanziati da ricchi donatori e organizzazioni religiose. La missione era focalizzata sull'assistenza sanitaria e la cura dei poveri. Era chiaro da dove provenissero i soldi, era chiaro dove fossero finiti.
Molto è cambiato. I nostri ospedali di comunità stanno scomparendo sempre di più e al loro posto stanno emergendo grandi sistemi aziendali I ricavi degli ospedali ora provengono anche non solo dalla cura dei pazienti, ma da sussidiarie a scopo di lucro, investimenti, centri chirurgici ambulatoriali e reddito da ospedali controllati pratiche mediche.
Un ospedale della contea di Bergen, iniziato nel 1880 con 12 letti, fa ora parte di un sistema con 28 ospedali. Un sistema ospedaliero recentemente unito impiegherà quasi 50.000 persone, con un fatturato di 8 miliardi di dollari.
Man mano che i sistemi ospedalieri crescono, spesso iniziano ad agire più come istituzioni a scopo di lucro, pur mantenendo lo status di non-profit. La fonte e l'uso dei loro fondi diventano sia più complicati che meno trasparenti. Così fa la loro missione, il loro rapporto con le comunità locali e il loro rapporto con i loro dipendenti e medici.
Ora è comune per gli ospedali senza scopo di lucro possedere e fornire finanziamenti a filiali a scopo di lucro, avere entità a scopo di lucro che operano dalla loro proprietà esentasse, impegnarsi in partecipazioni agli utili con i loro medici; e per il risarcimento del CEO dell'ospedale fino a raggiungere i milioni.
A Trenton, i funzionari eletti stanno esaminando se gli ospedali senza scopo di lucro che possiedono entità a scopo di lucro e consentono ai medici a scopo di lucro di utilizzare i loro ospedali con un controllo minimo (soprattutto sulle pratiche di fatturazione) sono focalizzati esclusivamente su una missione di beneficenza del servizio sanitario alla comunità, o fanno parte di una struttura aziendale a scopo di lucro che non paga la loro giusta quota di tasse di proprietà.
Questo dibattito sta accadendo non solo a causa della crescita dei sistemi ospedalieri, ma perché molte delle nostre città stanno affrontando problemi fiscali e hanno difficoltà ad assorbire i costi dei servizi pubblici critici. Gli ospedali, come altre società, sono grandi datori di lavoro e grandi utenti di servizi locali come polizia, vigili del fuoco, infrastrutture e sicurezza pubblica.
Sia gli ospedali senza scopo di lucro che quelli a scopo di lucro hanno l'obbligo di essere buoni vicini aziendali, reinvestendo nell'assistenza sanitaria, ascoltando i bisogni della comunità e condividendo i costi dei servizi locali, sia attraverso i contributi comunitari che le tasse di proprietà.
Nel New Jersey, l'ospedale medio senza scopo di lucro riceve un sussidio di 1,6 milioni di dollari all'anno come risultato dell'esenzione dalle tasse sulla proprietà. Sebbene gran parte di questo beneficio fiscale supporti attività di beneficenza, gli enti a scopo di lucro e le attività negli ospedali senza scopo di lucro beneficiano di scappatoie nella legislazione esistente.
In cambio dell'esenzione, il governo richiede agli ospedali senza scopo di lucro di fornire benefici alla comunità, che includono ricerca, formazione alle professioni sanitarie e programmi di educazione sanitaria della comunità. Include anche l'assistenza di beneficenza fornita ai pazienti che non possono pagare, che tutti gli ospedali devono fornire, indipendentemente dal loro status fiscale.
Gli ospedali sono ancore nella nostra comunità, fornendo servizi essenziali e impiegando un gran numero di nostri cittadini. Sia gli ospedali a scopo di lucro che quelli senza scopo di lucro hanno responsabilità morali, oltre che legali, nei confronti dei pazienti dell'ospedale e delle nostre comunità, di concentrarsi sulla promozione della salute e sulla cura delle malattie. Gli ospedali dovrebbero continuare a essere guidati principalmente da questi obblighi, piuttosto che dal profitto o dalla concorrenza.
Ciò significa fare qualcosa di più di un'assistenza di beneficenza. Significa garantire che i 'benefici per la comunità' si basino sui veri bisogni della comunità e miglioreranno i risultati sanitari per i nostri residenti. Significa utilizzare le eccedenze per reinvestire nell'ospedale, nelle misure di sanità pubblica e in altre attività che sono il segno distintivo delle istituzioni caritative.
So che molti ospedali prendono sul serio questa missione. Il pagamento di tasse patrimoniali commisurate al valore della proprietà utilizzata da filiali a scopo di lucro o da medici impegnati in attività a scopo di lucro indipendenti dalla giurisdizione dell'ospedale dovrebbe essere parte di tale missione.
Mentre il legislatore del New Jersey discute la nuova legislazione e l'istituzione di una commissione di studio, sollecitiamo l'inclusione dei residenti della comunità, dei funzionari comunali, degli operatori sanitari e degli avvocati nel processo. Le soluzioni devono tenere conto e proteggere i servizi degli ospedali comunitari, urbani e della rete di sicurezza e includere la trasparenza finanziaria, poiché le dimensioni e la velocità delle fusioni ospedaliere e la successiva commistione di fondi rendono sempre più difficile 'seguire il denaro'.
Dovremmo aspettarci che tutti i nostri ospedali siano buoni cittadini aziendali e vicini di casa e amministratori responsabili della nostra assistenza sanitaria.
Ann Twomey è la fondatrice e presidente di HPAE
