L'editorialista del New York Post Cindy Adams non era presente nella residenza più protetta di Old House Lane a Chappaqua per la conferenza stampa nel pomeriggio di domenica 16 luglio, che era stata convocata frettolosamente in modo che la First Lady degli Stati Uniti potesse categoricamente negare di aver chiamato un battista del sud un fottuto bastardo ebreo nel 1974, ma la sua frase preferita con il marchio è stata scritta in tutto l'evento e le circostanze che lo circondano:
Solo a New York, ragazzi, solo a New York.
Poi di nuovo, forse la conferenza stampa in cui la signora Clinton, con al suo fianco il rappresentante di Westchester Nita Lowey, si è difesa dall'accusa, mossa in una nuova biografia dall'ex giornalista del National Enquirer Jerry Oppenheimer, di aver così denigrato Paul Fray, il manager della campagna per la prima, fallita offerta di Bill Clinton per un ufficio pubblico, si stava effettivamente verificando nell'incrocio selvaggio, unico e sempre più familiare che si trova equidistante da New York, Washington, DC e Little Rock, Ark., dove i rispettivi regni del Clinton e la politica di New York si scontrano in modo più colorato.
È un luogo di accecante ingrandimento reciproco, dove l'enormità della celebrità della signora Clinton incontra la ferocia dell'interesse della stampa per la sua campagna, si mescola con la gamma e la rapacità delle sue inimicizie storiche, e la rende eternamente dannata se lo fa, dannata se lei no. Nel fine settimana di dibattito su se e come rispondere alle accuse nel libro di Oppenheimer, la campagna era ben consapevole che la confutazione della First Lady in modo rapido, personale e vigoroso avrebbe spinto la storia fuori dalle trincee dei tabloid e nel mainstream. Ma questa consapevolezza era gemellata siamese con l'altrettanto ferma certezza della campagna che la sua incapacità di confutare l'accusa rapidamente, personalmente e con forza avrebbe posto la questione su una pentola a cottura lenta, simile a quella che l'aveva costantemente scottata da quando era stata meno di audace nella sua confutazione della first lady palestinese Suha Arafat dopo il loro famigerato numero di insulti e baci lo scorso novembre.
Secondo diversi resoconti, tuttavia, l'estremo desiderio della signora Clinton di rispondere alle accuse di Oppenheimer, al momento della conferenza stampa del 16 luglio, aveva ampiamente superato l'impulso di chiunque a lasciare che le cose mentissero. Potresti non averlo sentito sabato, ma l'hai sentito domenica, ha detto un agente della campagna, citando l'apparizione della storia sulla trasmissione domenicale di Fox News di quella mattina e, peggio, in un editoriale feroce sul Daily News. Sentendo che la First Lady ha un'eccellente possibilità di ottenere l'approvazione del New York Times e zero possibilità di ottenere quella del New York Post, la campagna ha disperatamente corteggiato il Daily News. Ma la domanda rimane: quando l'editoriale principale del New York Times di martedì 18 luglio ha difeso strenuamente la signora Clinton, questo ha aiutato a dissipare le accuse o ad elevarle?
Nell'intersezione tra Clinton il candidato e Clinton il coniuge, la potenza di fuoco retorica della Presidenza è esercitata e, a sentire alcuni, prevale sulle risse della candidatura in tutto lo stato. Pensaci: lo scorso fine settimana, il leader del mondo libero ha usato i suoi time-out dai suoi sforzi attualmente aumentati e oscurati per portare la pace in-dove altro?-il Medio Oriente per aiutare a eseguire la campagna elettorale di sua moglie. Secondo diverse fonti, domenica mattina, prima della disponibilità della stampa, il signor Clinton ha partecipato a una teleconferenza con personale di alto livello della campagna, tra cui il sondaggista Mark Penn, il consigliere per i media Mandy Grunwald, il guru generale Harold Ickes, il direttore delle comunicazioni Howard Wolfson, il consigliere politico Neera Tanden e il direttore della campagna coordinata Gigi Georges. Quella sera, ha rilasciato una dichiarazione in difesa di sua moglie attraverso il signor Wolfson. Ma poi, apparentemente togliendosi il berretto da giocatore di squadra per il cappello bianco, il presidente ha fatto non una ma due chiamate al Daily News per difenderla nelle sue pagine. Scioccato è stata la parola usata da un insider per descrivere la sensazione di vedere la prima pagina del tabloid lunedì mattina. La campagna è stata sorpresa e non, a quanto pare, del tutto deliziata dalla cavalleria del presidente. Non perdere il Team Hillary è stato il lato negativo di un peso così pesante da parte di qualcuno la cui ogni espressione può avere un impatto che scuote il mondo e, quando si tratta di questioni che si rivolgono strettamente alla credibilità, un impatto potenzialmente inverso.
Non devi essere un chirurgo del cervello per vedere che questa non è necessariamente la cosa migliore per la storia, ha detto l'insider. Inoltre, in alcuni particolari accessori, i resoconti della Prima Coppia non corrispondevano così tanto quanto la crema casuale dei tailleur dei pantaloni sfoggiati dalla signora Clinton e dalla signora Lowey: il signor Clinton ha descritto come sua moglie avrebbe potuto scagliare un epiteto (sebbene mai etnico) nel corso di uno scambio elettorale notturno che ha descritto come acceso, mentre la signora Clinton sembrava non ricordare affatto lo scambio.
Forse in modo più insidioso, l'incrocio tra Old House Lane e Pennsylvania Avenue è un luogo in cui, anche se si pensa - e in questo caso si è profondamente inclini a pensare - che il candidato stia dicendo la verità, si esita a crederle. Anche se gli elettori ebrei dovessero fidarsi della signora Clinton, una percentuale potenzialmente fatale di loro semplicemente non lo fa. E, senza imputare questo fatto al minimo accenno di sentimento antiebraico da parte della First Lady, è giusto dire che hanno le loro ragioni, e le loro ragioni si sovrappongono con le loro controparti di altre parti della mappa etnica di New York. Ecco perché la risposta scagliata dal suo avversario, il rappresentante di Long Island Rick Lazio, lunedì 17 luglio, non è stata solo sgradevole, ma misteriosa.
Fino ad ora, l'errore più grande commesso da Little Ricky è stato cadere sul culo, ha detto il dirigente delle pubbliche relazioni Ken Sunshine, che è stato uno dei tanti democratici freneticamente telefonato dal manager della campagna di Clinton, Bill de Blasio, durante il fine settimana, e che dovrebbe essere il primo L'accompagnatore della signora per la sua visita, prevista per sabato 22 luglio, alla sua sinagoga ortodossa ma cool a Westhampton. Doveva solo tenere la bocca chiusa, e per le prime 48 ore lo ha fatto.
Il signor Lazio ha dato tacito credito all'accusa, quando avrebbe potuto rimproverarla su alcuni fatti. Che abbia mai pronunciato o meno tali sillabe 26 anni fa, la signora Clinton non ha mai spiegato ciò in cui crede veramente riguardo alla formazione di uno stato palestinese. Sembra non avere un criterio preciso per quando si dilungherà sulle questioni mediorientali e ha rifiutato di commentare per paura che ciò possa danneggiare il processo di pace in corso. Ma il processo di pace era iniziato prima del luglio 1999, ad esempio, quando la signora Clinton scrisse una lettera al capo dell'Unione ortodossa esprimendo l'opinione che Gerusalemme fosse la capitale eterna e indivisibile di Israele. Era ancora in corso nel novembre 1999, quando, il giorno dopo l'incidente di Suha Arafat, la signora Clinton rifiutò di commentare lo stato di Gerusalemme. Molti osservatori, ovviamente, le darebbero un passaggio su quest'ultimo, alla luce del fatto che le è stata posta la domanda durante una visita nello stato arabo della Giordania, ma non è stato così in altre occasioni a New York, quando ha selettivamente evitato la questione. (Gli aiutanti della campagna non sono stati in grado di chiarire questo al momento della stampa.)
Non è che si sospetti che la signora Clinton abbia in realtà opinioni degne di sospetto. È che la sua stessa esitazione a spiegare le sue opinioni suscita sospetti. Mentre i dubbi sulla signora Clinton si sono incentrati in modo sproporzionato sul voto ebraico, lo trascendono anche. Perché la First Lady gestisce le questioni ebraiche nello stesso modo in cui gestisce tutte le questioni difficili, e questo è un modo che troppo spesso serve ad alimentare, piuttosto che reprimere, la sensazione di essere scivolosa.
Un esempio: ormai da mesi, in conferenze stampa, alla signora Clinton è stato chiesto se condivide l'opinione del vicepresidente Al Gore secondo cui la proposta del governatore George W. Bush di consentire ai lavoratori di investire una parte della loro imposta sui salari della sicurezza sociale nel mercato azionario è del tutto rischioso, o l'opinione del senatore Daniel Patrick Moynihan secondo cui una tale proposta è del tutto realistica. E da mesi rifiuta di rispondere, con la motivazione che deve studiare la questione, esaminare alcune cifre importanti ancora da rilasciare e così via. Ma non è quello che ha detto agli elettori. Penso che tu abbia ragione, è troppo rischioso, ha detto a Hy Rosenblum, 86 anni, a portata d'orecchio di un giornalista, durante una visita a Dayton Towers West a Far Rockaway.
A dire il vero, questo non è il tipo di cosa che ha il potere di mandare in frantumi la credibilità di un candidato, ma, ripetuto in un numero sufficiente di versioni in un numero sufficiente di occasioni, è esattamente il tipo di cosa che ha il potenziale per intaccarlo, un po' a poco a poco.
Conosco Hillary da quando aveva 23 anni, ha detto Sara Ehrman, un'attivista ebrea di lunga data e la persona che ha guidato Hillary Rodham da Washington, DC in Arkansas prima che i Clinton si sposassero; che ha piantato alberi in Israele in onore della nascita di Chelsea Clinton; e che, in effetti, stava telefonando da Tel Aviv, dove, per inciso, è stata l'intervista del President's Daily News a provocare un box nei giornali locali. Conosco sua madre, i suoi fratelli, conoscevo suo padre... Dorothy Rodham è una donna di elevati standard etici e ha cresciuto una figlia meravigliosa per vivere in questo mondo di diversità.
Il punto medio tra New York e Clintonia è un luogo in cui nessuno sembra credere che la signora Clinton sia lontanamente antisemita, ma dove tutti sembrano concordare sul fatto che la candidatura della signora Clinton potrebbe essere stata seriamente danneggiata dall'accusa che una volta abbia detto qualcosa antisemita.
Solo in questa campagna, ragazzi, solo in questa campagna.
