Trasfusione transgender: prima di 'OITNB', c'era la 'Casa'

Laverna Cox. (immagini Getty)

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Il transgender è un movimento con una storia, e nel corso di quella storia i suoi cittadini si sono identificati con molti nomi: travestito, drag queen, drag king, crossdresser, transessuale, trans, femminuccia... l'elenco potrebbe continuare. Vent'anni fa, quando ho creato la prima accademia di travestiti al mondo, La scuola di perfezionamento di Miss Vera per ragazzi che vogliono essere ragazze , la parola transgender era relativamente nuovo per il lessico. Ora è il termine generico accettato che copre un vasto spettro.

I ritratti attuali delle persone trans nella cultura pop includono Neil Patrick Harris nello spettacolo di Broadway Edvige e il pollice arrabbiato (un ruolo che recentemente gli è valso un Tony) e Laverne Cox nei panni di Sophia Burset nella serie Netflix L'arancione è il nuovo nero . Bruce Weber ha impiegato uomini e donne transgender come modelli in una campagna pubblicitaria per Barney's. Ridefinire la Realtà, un'autobiografia della transessuale Janet Mock, è a New York Times il più venduto. Gli studenti di Miss Vera hanno modellato abiti firmati in caramella , la prima rivista di stile trasversale.

La signora Cox e la signora Mock sono diventate eloquenti portavoce transgender. Laverne Cox ha affermato che le persone transgender si stanno facendo carico della loro narrativa. Imparano a prendere la domanda di un intervistatore e a capovolgerla, quindi la risposta che danno è veramente l'informazione che vogliono trasmettere. Gli intervistatori sono chiamati al compito. La signora Cox ha messo Katie Couric al suo posto quando le è stato chiesto del suo corpo. Janet Mock ha educato Piers Morgan e poi altri. Questa è una buona cosa. Ma c'è ancora una tendenza da parte dei media a compartimentare.

Ero particolarmente preoccupato che con questa attenzione sulle persone in transizione, un argomento complesso sarebbe stato eccessivamente semplificato. Il segmento della popolazione transgender che conosco, gli uomini che vogliono tenere un piede in entrambi i mondi, potrebbe essere cancellato dal quadro, o peggio, considerato perverso. Ecco perché ero entusiasta di apprendere che questo mondo sarebbe stato portato alla luce nella nuova commedia di Harvey Fierstein, Valentina House , basato su un luogo di vita reale che esisteva nelle Catskill Mountains di New York negli anni '60, una casa chiamata Casa Susanna dove gli uomini che vivevano vite eterosessuali si travestivano da donne e trascorrevano ore insieme nella loro speciale confraternita. Come sarebbe l'esperienza dei travestiti in quei giorni rispetto a quella dei travestiti di oggi? Sarebbero qualcosa come le persone che sono venute da me da tutto il paese e da tutto il mondo? E quanto sarebbero eterosessuali questi uomini?

C'è una guerra culturale che infuria intorno alle questioni transgender. È una guerra di parole, generazioni e storia, alimentata da rabbia, frustrazione e idee di correttezza politica. Alcune parole erano considerate da alcuni pericolose, essendo quella operativa operative offensivo . RuPaul è stato chiamato transfobico per fedeltà alla parola transessuale .

Ha davvero avuto problemi con l'uso del termine trans nei concorsi su RuPaul's Drag Race . Il termine trans è popolare nella pornografia, dove descrive un intero genere. Le persone trans parlano di genere, non di sesso, ma per le persone trans, proprio come tutti, il sesso è parte della storia che deve essere portata alla luce, non nascosta. L'autore Dan Savage, che ha creato la campagna It Gets Better per sollevare il morale e persino salvare la vita dei giovani LGBT, è stato bombardato transessuale . GLAAD, il gruppo di difesa dei media GLBT, ha prodotto un libro di stile di termini tabù e travestito era ritenuto dispregiativo. C'è chi crede che il linguaggio della polizia protegga le persone; altri sostengono che la censura cancella la storia.

Alcuni potrebbero persino lamentarsi del fatto che io, in quanto donna bio, alias ciswoman, alias donna non transgender, non ho il diritto di esprimere la mia opinione su questi temi. Dato che sono il preside dell'Accademia, e mi sono costituito come un'autorità, lo vedo come un mio dovere. Inoltre, rivelando ragazze glamour travestite e attiviste transgender attraverso la mia scuola di perfezionamento, la mia precedente carriera nei media per adulti come pornostar e giornalista mi ha dato una visione unica di culture un tempo nascoste nel sottosuolo. Avevo testimoniato per la libertà di espressione davanti a una commissione giudiziaria del Senato a Washington, D.C. e stavo per ottenere un dottorato in sessualità umana. Più di recente, ho trascorso sei anni meravigliosi in una relazione e poi in matrimonio con l'artista Stuart Cottingham, che faceva parte della comunità transgender come travestito bisessuale. Stu è morto nel 2013, ma non prima di avermi regalato ancora più informazioni su un mondo in cui ero già considerato un esperto. Avevo le credenziali.

Ho preso un appuntamento per vedere Valentina House con la mia amica, l'artista Mariette Pathy Allen, che tra i suoi numerosi successi è la preside della mia accademia di fotografia. Mariette è la Margaret Mead del movimento transgender. Da oltre 40 anni intervista e fotografa persone transgender. Il suo lavoro, che comprende tre libri, ha aiutato diverse comunità a diventare un movimento. Il primo libro di Mariette è stato Trasformazioni: travestiti e chi li ama . Conosce una grande quantità di storia transgender moderna e sarebbe una fantastica compagna di giochi. Poco prima della data dell'esibizione, ho ricevuto una telefonata da un giornalista freelance che avrebbe fatto un pezzo radiofonico su Valentina House . Mi piacerebbe unirmi a lui e ad alcuni membri di Crossdressers International (CDI), il gruppo di supporto e social con sede a New York City, per una chiacchierata post-operatoria sullo spettacolo da includere nel suo reportage? Eccellente!

Quando il personaggio di Charlotte è salito sul palco e ha pronunciato la sua prima battuta, Mariette mi ha sussurrato all'orecchio: Questo è il personaggio basato su Virginia Prince. Come Virginia Prince, Charlotte è un'attivista che spera di convincere le altre donne che si sono fatte da sé di Casa a unirsi e formare un'organizzazione per la protezione e il beneficio reciproci. Ho immediatamente guardato per vedere se si vedeva lo slip di Charlotte. Ogni volta che un disegno di Virginia Prince è apparso in Trascinare , la rivista pubblicata da Lee Brewster, l'art director di Drag Vicky West si è assicurata che la sottoveste di Virginia fosse appesa sotto il suo vestito. Le fu concesso una sorta di riluttante rispetto.

Casa riconosce anche un movimento trans più ampio: quando il personaggio Amy afferma che non si unirà all'organizzazione espressamente omofobica di Charlotte perché le feste organizzate dagli omosessuali sono stati i primi posti in cui ha trovato un qualsiasi tipo di accettazione, sono le feste di Lee's Brewster di cui sta parlando. Negli anni '60 Lee Brewster, un uomo gay, ha ospitato balli di trascinamento in cui tutti, dagli headliner ai casi dell'armadio, potevano pavoneggiarsi. Lee ha combattuto per cambiare le leggi di New York che impedivano agli artisti travestiti di lavorare nei bar. Era un artista della vecchia scuola che, quando si presentava travestito, si definiva sempre Mr. Lee. Alla fine ha fondato il Mardi Gras di Lee, che pubblicizzava come la boutique dei travestiti. Era un loft di 5000 piedi quadrati pieno fino alle travi di elementi essenziali per la trasformazione, e tutti facevano acquisti lì fino alla morte di Lee nel 2000.

Dubito che oggi Lee lasci cadere la parola travestito dalla descrizione del suo negozio. Spargere la voce in pubblico è stata una dichiarazione di orgoglio. Anche RuPaul ha una storia molto positiva con la parola transessuale ed è fermo; ma a San Francisco, TrannyShack la fondatrice Heklina ha recentemente annunciato che il nome andrà perduto e cambierà marchio nel 2015.

Quando uscimmo dal teatro, Mariette e io eravamo d'accordo che lo spettacolo ci piaceva, anche se avevo delle riserve. La recitazione è stata eccezionale e sono state sollevate molte questioni importanti, personali e politiche. Ho preso nota in particolare di un discorso del personaggio di John Cullum, Terry, sull'impressione che la punizione della sottoveste ha avuto sulla sua psiche. Quasi tutti i miei studenti attestano alcune prime esperienze che hanno lasciato impronte durature. La mattina dopo riesco a definire più chiaramente gli aspetti che mi davano fastidio. La sinossi della locandina descriveva i personaggi di Casa come uomini eterosessuali il cui passatempo preferito è vestirsi e recitare da donna, e questa era l'idea sostenuta dalla stampa dello spettacolo. Allora perché questi personaggi erano così poco eterosessuali? Dov'era l'espressione di gioia nella loro vita di uomini, che ho conosciuto dal mio matrimonio, e che per anni ho visto e sentito dai miei studenti, alcuni dei quali sono accompagnati dalle loro mogli e fidanzate? Questi uomini sono gay? Una forte enfasi è posta su Amy che bacia la novellina Miranda e che le piace baciare i ragazzi. Una discussione tra il personaggio Gloria e Valentina, sul flirt con i ragazzi nei bar, suona vera. Un uomo che è travestito vuole accendere il mondo intero, ma questo non significa che l'azione seguirà. L'attenzione e l'ammirazione maschile sono considerate un segno di successo. La linea che separa i diversi orientamenti sessuali - omo, etero, bi- può essere sfocata, specialmente quando un'apparente fantasia diventa realtà.

C'è stato un momento in cui ho pensato che potesse esserci qualche riferimento all'eterosessualità. In esso, Rita, la moglie di Valentina, è sconvolta. Qualcuno ha bisogno di un pisolino, dice Valentina. Stanno usando parole in codice? Il George dentro Valentina sta riconoscendo che sua moglie ha bisogno di un rotolo nel fieno? Sarebbe stato bello. Ma no, le preoccupazioni di Rita vengono semplicemente sminuite. I personaggi della commedia sembrano tutti volere una transizione. Forse sono semplicemente troppo bravi a interpretare le donne. O forse è la forza e l'ispirazione che ognuno trova dal supporto del gruppo che li rafforza.

Nelle ultime settimane ho ricevuto notizie di proiezioni e spettacoli che supportano questa trascendenza: il documentario Kate Bornstein è un pericolo strano e piacevole racconta la vita di questo iconico fuorilegge di genere; La performance e i workshop di drag king di Diane Torr sono al centro di uomo per un giorno ; Solo genere giocherà come beneficio per la Fondazione Jim Collins che offre borse di studio per interventi chirurgici. Red Umbrella Project, il gruppo per i diritti delle prostitute, ha prodotto In My Skin dal lavoro del loro ensemble teatrale di donne trans. Ogni giorno ci sono notizie di più.

Uno dei documentari più provocatori su genere e immagine corporea è Exposed di Beth B, uno sguardo alle star del neo-burlesque. I partecipanti al film mostrano che trascendere il genere non è uno stato riservato solo alle persone trans, ma una provincia aperta a tutti. Le donne hanno trasceso il genere; abbiamo creato il movimento delle donne e ci siamo trasferiti dalla camera da letto alla sala riunioni.

È così divertente giocare a travestirsi. L'opportunità di uscire da un ruolo per entrare in un altro è spesso irresistibile. L'abbigliamento e gli oggetti di scena, così seducenti. Come sarò? Chi sarò? Questo è il motivo per cui il pubblico ama uno spettacolo drag. Ma il drag è stato l'atto di riscaldamento per ciò che sta accadendo ora. Le persone transgender non danno spettacolo. Non c'è un copione da seguire e ci sono anche discussioni sulle parole. Procediamo con paura e rabbia, o procediamo con amore e fiducia, grati che l'umanità abbia tante più opzioni?