Il presidente John F. Kennedy nel 1962.Stampa centrale/immagini Getty In un momento in cui le relazioni dell'America con la Germania e l'Europa occidentale sono al punto più basso nella memoria recente, il 26 giugno 2017 assumerà un significato speciale. Fu il 26 giugno 1963, quando le tensioni tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica di Nikita Krusciov minacciarono entrambi i paesi, che il presidente John F. Kennedy pronunciò il suo famoso discorso Ich bin ein Berliner riaffermando l'impegno dell'America per la difesa dell'Europa.
In questo centesimo anniversario della nascita di Kennedy, il suo discorso sul Muro di Berlino è più che il simbolo di un'epoca in cui c'era un ampio accordo tra repubblicani e democratici sugli obiettivi della politica estera americana.
Il discorso sul Muro di Berlino, pronunciato durante l'ultimo giugno della presidenza di Kennedy, è un promemoria di quanto fosse centrale per lui la politica dell'immaginazione morale e di quanto sia dannosa la loro assenza dalla vita americana di oggi.
Il discorso di Kennedy è stato il suo tributo alla capacità dei berlinesi di sopportare un'era in cui la Guerra Fredda li ha tagliati fuori dai loro connazionali e spesso dai loro parenti. Tale fermezza da parte dei berlinesi era eroica, insisteva Kennedy. Dicendo che sono un berlinese in tedesco piuttosto che in inglese, Kennedy ha chiarito che stava guardando la vita dei berlinesi attraverso i loro occhi.
La risposta di Kennedy al Muro di Berlino è stata coerente con l'approccio alla politica che aveva assunto sin dalla sua inaugurazione, quando evitò di vantarsi della sua vittoria elettorale e parlò della sua intera generazione di diventare maggiorenne temperata dalla guerra e da una pace dura e amara.
Settimane prima del suo discorso a Berlino, Kennedy aveva proposto la legislazione che dopo la sua morte sarebbe diventata il Civil Rights Act del 1964 sfidando i bianchi americani a mettersi nei panni dei neri americani.
Se un americano perché ha la pelle scura non può pranzare in un ristorante aperto al pubblico, se non può mandare i suoi figli alla migliore scuola pubblica disponibile, se non può votare per i funzionari pubblici che lo rappresentano, Kennedy aveva chiesto in una conferenza nazionale discorso televisivo, allora chi di noi si accontenterebbe di farsi cambiare colore della pelle e stare al suo posto?
Un politico di livello inferiore si sarebbe accontentato di dire al suo pubblico, sento il tuo dolore. Invece, Kennedy ha chiesto a tutti i bianchi americani di guardare il mondo attraverso la prospettiva di coloro che erano diversi da loro e hanno subito il razzismo. Il suo atto di fede era che se i bianchi avessero fatto un passo del genere, sarebbero stati sfidati a pensare in modo diverso.
Il giorno prima del suo discorso sui diritti civili, Kennedy ha fatto una richiesta ancora più dura al paese. In un discorso di apertura all'American University di Washington, DC, Kennedy ha chiesto agli americani di riesaminare il loro atteggiamento nei confronti dell'Unione Sovietica nonostante la Guerra Fredda in corso intorno a loro.
Nessun governo o sistema sociale è così malvagio che il suo popolo debba essere considerato privo di virtù, dichiarò Kennedy. Era possibile, insisteva, odiare il comunismo ma ammirare i successi del popolo russo e ricordare le sue sofferenze nella seconda guerra mondiale quando erano alleati dell'America.
I tre discorsi di giugno di Kennedy hanno dato i loro frutti, anche se ha vissuto per vederne realizzato solo uno. Quell'estate gli Stati Uniti, l'Unione Sovietica e la Gran Bretagna fecero un primo importante passo per ridurre le tensioni della Guerra Fredda firmando un trattato che vietava i test nucleari nello spazio, sott'acqua e nell'atmosfera. L'anno successivo, il Congresso approvò il Civil Rights Act del 1964. Nel 1989 cadde il muro di Berlino.
La politica dell'immaginazione morale di Kennedy non era stata ingenua, e in un momento in cui troppo spesso siamo esposti a una scena politica che ci chiede di scegliere tra essere vincitori o perdenti, l'esempio di Kennedy offre un'alternativa al presente senza che dobbiamo chiederci se c'è un JFK tra noi.
Nicolausmulinipresiede il dipartimento di letteratura al Sarah Lawrence College ed è l'autore di Vincere la pace: il piano Marshall e la maturità americana come superpotenza.
