Apollo 11(Foto: NASA)
Un nuovo sorprendente studio ha rivelato che un numero preoccupante di astronauti lunari del programma Apollo della NASA soffre di alti tassi di mortalità a causa di malattie cardiache. La causa? Esposizione ad alti livelli di radiazioni nello spazio profondo durante il loro viaggio sulla Luna.
Questa è la prima volta che viene condotta una ricerca sulla mortalità degli astronauti dell'Apollo ed è stata pubblicata in Rapporti scientifici dal Professore e Preside del College of Human Sciences presso la Florida State University, Michael Delp. Le conclusioni tratte dallo studio della morte degli unici umani che si sono avventurati nello spazio profondo gettano un'ombra immensa sulle missioni con equipaggio su Marte pianificate sia dalla NASA che spazioX .
Sappiamo molto poco degli effetti delle radiazioni spaziali profonde sulla salute umana, in particolare sul sistema cardiovascolare, ha affermato Delp in un comunicato ufficiale. Questo ci dà la prima occhiata ai suoi effetti negativi sugli esseri umani. Lo spazio profondo si riferisce alla frontiera oltre la magnetosfera protettiva e l'atmosfera della Terra, dove solo 24 umani nella storia, tutti gli astronauti dell'Apollo, hanno mai viaggiato.
Dalla fine del celebre programma della NASA che ha visto gli uomini camminare sulla Luna per l'ultima volta nel 1972, il volo spaziale umano è stato limitato all'orbita terrestre bassa, dove la Stazione Spaziale Internazionale opera all'interno della schermatura naturale della Terra dagli alti livelli di radiazioni cosmiche. Lo studio ha confrontato i tassi di mortalità degli astronauti lunari deceduti con gli astronauti che non hanno mai volato e con quelli che sono solo arrivati in orbita.
Il numero di decessi correlati a malattie cardiovascolari tra gli astronauti dello spazio profondo era significativamente più alto.
Il tasso tra gli astronauti che non hanno mai volato è del 9%. Tra orbite basse astronauti , il suo 11%. Per gli uomini che hanno viaggiato sulla Luna, uno sbalorditivo 43%, o 4-5 volte in più rispetto ai loro colleghi meno viaggiati. L'unica eccezione allo studio è stata l'astronauta dell'Apollo 14 Edgar Mitchell, che deceduto dopo che i dati dello studio erano già stati raccolti. 
Malattia cardiovascolare(Foto: Michael Delp)
L'esposizione alle radiazioni cosmiche, in particolare ai protoni ad alta energia carichi, provoca danni permanenti ai tessuti delle molecole di DNA, interrompendo efficacemente la capacità del corpo di ripararsi. Precedenti studi hanno anche mostrato i crescenti rischi di malattie cardiovascolari derivanti dall'esposizione a radiazioni a bassa energia come i raggi X oi raggi gamma.
È importante notare che secondo la revisione dello studio longitudinale della NASA sulla salute degli astronauti dell'Istituto di medicina, gli astronauti hanno una qualità della vita significativamente più elevata. I loro redditi sono relativamente alti, sono fisicamente in forma e hanno accesso a vita a cure mediche premium. Questi fattori dovrebbero dare loro una probabilità sostanzialmente inferiore di malattie cardiovascolari rispetto alla popolazione generale di età simile. Per gli astronauti lunari, non è stato così, ed è a causa delle condizioni ambientali uniche che hanno vissuto.
I ricercatori hanno anche esposto i topi a un tipo simile di radiazioni e dopo sei mesi, i topi hanno dimostrato una disgregazione cellulare prolungata e una compromissione delle arterie, che, nel corpo umano, porta a malattie cardiovascolari. Ciò che mostrano i dati sui topi è che le radiazioni dello spazio profondo sono dannose per la salute vascolare, ha affermato Delp.
Queste rivelazioni pongono domande difficili per la NASA e le aziende del programma NextSTEP dell'agenzia che stanno facendo un'offerta per costruire un habitat in grado di proteggere gli esseri umani durante i voli spaziali di lunga durata. Una delle aziende, Lockheed Martin, ha detto all'Osservatore che loro navicella spaziale Orion è stato costruito per raddoppiare come rifugio per le tempeste di radiazioni dopo aver spinto gli umani sulla Luna per un lungo soggiorno. Bigelow Aerospace, con sede a Las Vegas, che sta attualmente testando i propri modulo BEAM espandibile sulla stazione spaziale, sta anche esaminando la protezione dalle radiazioni per il loro concetto di habitat.
Una volta che sei fuori dalla magnetosfera terrestre e sei in una lattina di alluminio, sei in guai seri. I protoni reagiscono violentemente con l'alluminio e viceversa, quindi distruggerebbero le cellule del tuo corpo molto più rapidamente se ti trovi in una lattina di alluminio strutturata, ha affermato il presidente di Bigelow Aerospace, Robert Bigelow all'Braganca in una precedente intervista. La nostra percentuale di alluminio è molto piccola. Abbiamo solo paratie e portelli in alluminio.
L'agenzia sta pianificando missioni nello spazio profondo che saranno riportare gli umani nell'orbita lunare nel 2020 per periodi di tempo più lunghi rispetto alle missioni Apollo. La NASA vuole anche utilizzare queste missioni di esplorazione come trampolino di lancio per una missione con equipaggio su Marte alla fine degli anni 2030.
Il Elon Musk -led SpaceX ha piani più ambiziosi non solo per recarsi sul pianeta rosso, ma per costruirvi un insediamento permanente entro un decennio. La domanda è in che modo questa nuova ricerca avrà un impatto su queste linee temporali e se la NASA o qualsiasi azienda privata può effettivamente sviluppare un habitat abbastanza sicuro da proteggere l'equipaggio dalle letali radiazioni cosmiche.
Durante tale viaggio interplanetario, gli astronauti saranno esposti a molteplici fonti di radiazioni ionizzanti, inclusi raggi cosmici galattici, eventi di particelle solari e radiazioni intrappolate nelle fasce di Van Allen, rivendica la carta . Per questo motivo, gli umani avranno bisogno di una protezione seria non solo per sopravvivere al lungo viaggio su Marte, ma anche per diventare una civiltà completamente spaziale che continua ad estendere la nostra portata nel sistema solare.
Robin Seemangal si concentra sulla NASA e sulla difesa dell'esplorazione spaziale. È nato e cresciuto a Brooklyn, dove attualmente risiede. Trovalo su Instagram per più contenuti relativi allo spazio: @nova_road.
