Ascolta le campane del matrimonio.
La storia d'amore primaverile che è sbocciata tra lo storico studio legale di New York Rogers & Wells e lo studio londinese Magic Circle di Clifford Chance è diventata così forte che 23 senior partner di entrambe le società sono fuggiti il 17 e il 18 aprile per un fine settimana nascosto al Boca Raton Resort & Club in Florida per discutere tranquillamente del matrimonio.
Era la prima volta che molti dei partner si vedevano a parte su uno schermo di videoconferenza. Così, durante le partite di golf e durante il tennis, senza coniugi, gli avvocati britannici e americani si sono incontrati per parlare di ciò che sarebbe servito per formare il primo vero studio legale transatlantico della storia, un megastudio che potrebbe offrire uno sportello unico per qualsiasi azienda esigenze legali globali.
I partner stanno ora aspettando con impazienza la proposta di fusione di Clifford Chance, che dovrebbe arrivare da un giorno all'altro, completa di termini finanziari e commerciali. Ma l'impegno dovrà essere preso presto se si vuole che accada: la data prevista per le due aziende per dire sì è il giorno dopo la festa della mamma, il 10 maggio, hanno detto due partner a The Braganca. Non sono a conoscenza di alcun problema che possa essere un problema, ha detto un partner a The Braganca, un sentimento confermato da altri due.
Con una stima di 2.400 avvocati, la nuova società globo sfiderebbe Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom come la società con i maggiori incassi a livello mondiale e vanterà circa 1.200 avvocati in più di Skadden. (Il più grande studio legale del mondo attualmente è Baker & McKenzie di Chicago, con 2.300 avvocati.) Avrebbe uffici in 20 paesi e avrebbe come clienti le multinazionali proprietarie di imprimatur come Mastercard International, Honda Motor Company Ltd., Siemens AG e la Hearst Corporation. Le due società condividono già Merrill Lynch & Company come cliente. I ricavi della società combinata inizierebbero a $ 816 milioni.
Le aziende parlano almeno da novembre. Il managing partner di Rogers & Wells Laurence Cranch e il presidente dell'ufficio di New York di Clifford Chance, Robert Finley, hanno rifiutato di commentare i colloqui, ma tre fonti che hanno familiarità con i loro progressi hanno affermato che tutti ora si sentono ottimisti.
La fusione potrebbe trasformarsi nell'equivalente legale dell'arrivo dei Beatles a New York nel 1964: aspettati che uno sciame di avvocati britannici e continentali invada le sale conferenze di altre aziende di New York per discutere del lancio di un concorrente di Clifford Chance-Rogers & Wells. Quelli che più probabilmente sentiranno il caldo saranno Weil, Gotshal & Manges e Shearman & Sterling. Se questo andrà a buon fine, molte aziende dedicheranno molto tempo alla loro prossima riunione di partnership a parlarne, ha affermato Jonathan Lindsey, preside della società di consulenza legale Major, Hagen & Africa.
Con l'Europa che si consolida intorno alla NATO e all'euro e l'economia diventa sempre più globale, tali fusioni hanno senso. James Asher, che in qualità di socio amministratore ha lasciato Rogers & Wells nel 1997 per diventare un dirigente della Hearst Corporation, ha affermato che le ricchezze andranno al primo studio che ha grandi colonne di avvocati nativi sia a New York che a Londra. Penso che qui ci sia il potenziale per creare uno studio legale molto particolare che oggi non esiste. E se è fatto bene, e quel messaggio viene trasmesso e commercializzato e ovviamente consegnato, non c'è motivo per cui questa società combinata non sarà in cima alla fascia più alta del mercato legale, ha affermato Asher.
Una fusione, tuttavia, significherebbe la fine dell'istituzione che è Rogers & Wells, un'azienda di gentiluomini di 128 anni che include ancora giocatori come William Rogers, primo Segretario di Stato di Richard Nixon, e Anthony Essaye, direttore esecutivo della Clinton Trust per le spese legali. Un tempo il posatoio preferito dal gentiluomo WASP benestante e gessato che non voleva davvero mischiare i giornali fino a tarda sera, si è recentemente diversificato. Il suo senso di grandezza, tuttavia, è rimasto.
La forza dello studio risiede nel contenzioso antitrust e sulla proprietà intellettuale, nelle transazioni finanziarie internazionali e nei titoli immobiliari. Tuttavia, non è considerata una potenza aziendale: raramente gestisce le più grandi fusioni industriali. Con 363 avvocati, ha uffici in altre cinque città (Parigi, Londra, Hong Kong, Francoforte e Washington, D.C.) e una buona reputazione in Europa, migliore di tutte tranne poche altre aziende americane. Qui negli Stati Uniti, però, l'azienda è solo un solido secondo livello.
Entrare a far parte dell'universo di 2.000 avvocati di Clifford Chance, tuttavia, aggiungerebbe un po' di brio alla vita di un avvocato di Rogers & Wells. Cache internazionali, viaggi, affari più grandi: chi potrebbe scrivere una sceneggiatura migliore?
Forse questo: mentre conducevano colloqui con Mr. Cranch e altri alla Rogers & Wells, i leader di Clifford Chance Keith Clark e Tony Williams hanno contemporaneamente negoziato fusioni con uno studio di 100 avvocati a Francoforte e uno studio di 800 avvocati a Sydney.
I vantaggi di una fusione per Clifford Chance sono chiari: lo studio, che ha 2.000 avvocati, tra cui un ufficio di New York con 55 avvocati e un ufficio di sei avvocati a Washington, DC, espanderebbe la sua portata nei mercati finanziari a New York, ed essere la prima azienda britannica a farlo in grande stile.
Già alcuni dei punti grezzi sono stati levigati. Il risarcimento, ad esempio, l'ostacolo più ovvio a una fusione di successo tra Clifford Chance, Rogers & Wells, non sta emergendo affatto come un ostacolo, hanno affermato Asher e altre due fonti che hanno familiarità con i colloqui. La retribuzione dei partner di Rogers & Wells si basa su fatturazioni e contributi (in modo significativo), mentre la scala retributiva di Clifford Chance e della maggior parte delle altre principali aziende britanniche segue una progressione a passo d'uomo basata sull'anzianità. Eppure, con l'eccezione di alcuni hotshots di Rogers & Wells, quelli con esperienza simile in entrambe le aziende sembrano essere pagati entro il 10% l'uno dall'altro. Secondo The American Lawyer, la media dei partner di Rogers & Wells è di $ 645.000.
Risolto anche: tutti hanno concluso che i primi 10 o giù di lì di Rogers & Wells - i pezzi grossi dell'antitrust Kevin Arquit e Steven Newborn guidano la classifica a $ 2 milioni in più - dovrebbero essere pagati una somma considerevole se vogliono restare e generare profitti per tutti .
La domanda più grande, che sicuramente guiderà qualsiasi prossimo voto di partner a Rogers & Wells, è se questa fusione sia il modo migliore per far crescere lo stipendio. Rogers & Wells sta indiscutibilmente facendo meglio dal punto di vista finanziario, salendo nella classifica dei profitti di The American Lawyer dal 48° posto nella nazione nel 1990 al 24° nel 1998. Secondo uno dei partner dello studio, l'accordo con Clifford Chance dipende più o meno dal fatto che il 85 partner di Rogers & Wells credono che guadagnerebbero più soldi rischiando da soli.
Altrettanto probabili a rompere la storia d'amore sono i nervosismi legati allo stile di vita: la paura di troppi cambiamenti, troppi compromessi, troppo poco controllo. Alla Rogers & Wells, i soci più giovani e di medio livello, i prossimi in fila per governare la loro azienda, non avevano previsto la vita come pedine da spostare in tutto il mondo in un attimo da un lord londinese.
Gli avvocati di entrambi gli studi affrontano anche la questione dell'anonimato: un avvocato tra le legioni in uno degli studi più grandi del mondo.
Alcune decisioni rimangono fino a quando non arriva quella proposta. L'usanza britannica di indurre i partner a liquidare dopo i 55 anni (per assumere incarichi pagati nei consigli di amministrazione di aziende e organizzazioni filantropiche, più difficili da intrappolare negli Stati Uniti), farebbe inciampare milionari di una certa età alla Rogers & Wells come il litigante per la proprietà intellettuale John Kidd e Il capo dello studio tedesco Klaus Jander.
Anche i dettagli del risarcimento saranno sicuramente discussi ulteriormente. Si dice che lo spread salariale tra i partner di Clifford Chance sia da 1 a 2,5, mentre da Rogers & Wells è di circa 1 a 7.
E non c'è stato alcun accordo sul fatto che il nome di Clifford Chance possa avere Rogers & Wells appiccicato su di esso a New York.
Alla Rogers & Wells, i soci stanno cercando di non agitarsi troppo. Solo pochi hanno davvero visto i dati contabili di Clifford Chance.
Ma l'omonimo ditta William Rogers, 86 anni, ha detto ai partner che se tutti gli altri sono d'accordo, lui andrà d'accordo, secondo un partner.
Un attuale partner di Rogers & Wells ha deciso che il miglior argomento per votare a favore di Clifford Chance è l'inevitabilità del primo studio di 2.500 avvocati. Se sei un avvocato di prim'ordine, o sarai un partner in questo, o lo sarai in un altro in futuro, ha detto il partner.
Notizie che non puoi usare: notizie dagli Stati Uniti 'Cifre divertenti'
La New York University è entrata per la prima volta tra le prime cinque, spingendo la Columbia più in basso di quanto non sia stata negli eoni, al quinto posto. L'Università di Chicago è scesa dal quarto al sesto. Cornell e Georgetown si sono classificate al 12° posto l'anno scorso, ma quest'anno si sono divise: Cornell è salita a 10, Georgetown è scesa a 14. La classifica annuale delle scuole di legge di US News & World Report - la massima espressione di quel mantra giornalistico, notizie che puoi usare - è uscito ancora una volta, scatenando la furia dei presidi e le maldicenze all'interno della classe legale. Ma quest'anno scatenerà anche accuse di frode.
Gli amministratori della scuola di legge e gli editori di notizie statunitensi stanno indagando se i numeri forniti alla rivista per calcolare le classifiche annuali delle scuole di specializzazione erano ... beh, falsificati. L'editore che sovrintende all'elaborazione dei numeri di US News ha detto a The Braganca che alcune delle statistiche vitali inviate per le loro classifiche dalle migliori scuole di legge americane ora appaiono discutibili e che non sembra esserci alcuna spiegazione chiara se non che le scuole gonfiato le loro cifre.
Undici delle prime 20 scuole nella classifica della rivista: Yale, New York University, Columbia, University of Chicago, Cornell, Northwestern, University of Pennsylvania, Georgetown, University of Texas at Austin, U.C.L.A. e l'Università del Minnesota, con una media di $ 23,188 in tasse scolastiche, mostrano rapporti studenti-docenti più bassi nel sondaggio della rivista rispetto a quelli registrati con l'American Bar Association. L'editore di US News che supervisiona le classifiche ha pensato che il suo sondaggio chiedesse chiaramente alle scuole di fornire le stesse cifre che avevano fornito all'A.B.A. Il nostro obiettivo è sostanzialmente riportare le stesse informazioni. Sono perplesso perché è diverso, ha detto Amy Graham, direttore della ricerca sui dati.
Diverso, e come: i rapporti sono molto distanti per il n. 1 Yale (27 percento inferiore in US News, il che significa circa 14 insegnanti in più), n. 5 Chicago (16 insegnanti in più), le due scuole che hanno pareggiato per il n. 12, Northwestern e la University of Pennsylvania (rispettivamente otto e nove insegnanti in più) e la No. 18 University of Minnesota (11 insegnanti in più).
Wow! È molto strano. Whoo! ha detto Anne Lukingbeal, un decano associato di Cornell, quando gli è stato detto delle discrepanze.
E quando si tratta di classifiche, quei numeri contano: con l'A.B.A. cifre, le classifiche di Cornell, U.C.L.A. e il Minnesota si sarebbe ritirato del tutto, Georgetown probabilmente sarebbe passato in parità e il vantaggio decisivo di Yale su Harvard e Stanford sarebbe stato ridotto, secondo i calcoli di N.Y. Law.
Le classifiche contano anche per la rivista. U.S. News ha usato i suoi problemi di classifica - migliori HMO, migliori scuole, migliori ospedali - per fare la sua nicchia nel business competitivo dei newsmagazine, dove è rimasto in circolazione dietro Time e Newsweek. Gli amministratori delle facoltà di giurisprudenza, in particolare quelli che fanno male o che scendono in classifica, li odiano. Tutti li deridono, ma tutti li leggono.
Fa schifo, Jared Grusd, uno studente del secondo anno a Chicago, ha detto al suo giornale scolastico, dopo che il numero della scuola di specializzazione del 29 marzo ha classificato Chicago n. 6. Mi sono trasferito qui perché volevo andare in una delle prime cinque scuole. Anche se mi piace Chicago, non mi sono rivolto di proposito a posti come N.Y.U.
Su a Morningside Heights, il titolo del giornale studentesco dichiarava: Primo segno dell'apocalisse: la Columbia crolla. Citata nel giubilante giornale studentesco di New York, la studentessa del primo anno Arun Rao ha cercato di essere caritatevole per l'ascesa nei ranghi della sua scuola: Non avrebbe influenzato la mia decisione. Ma le persone che non hanno familiarità con la scuola di legge a volte mettono in dubbio la mia decisione di scegliere N.Y.U. sulla Colombia. Le classifiche sono qualcosa di concreto a cui posso puntare per spiegare la mia decisione.
Peter Wentz, decano associato della Northwestern, ha confessato apertamente di aver fornito numeri diversi alla rivista, per correggere, ha detto, errori in ciò che avevano segnalato all'ABA. In ogni caso, la nostra A.B.A. numero, anche considerando i loro criteri, ci sembra basso. Il numero sul nostro sito Web è quello che abbiamo dato a U.S. News, ed è quello che pensiamo rappresenti la nostra facoltà.
Altre scuole contattate da The Braganca sembravano per lo più perplesse dalle discrepanze. Columbia e U.C.L.A., che avevano solo piccole discrepanze, hanno controllato i loro documenti e hanno affermato di aver riportato esattamente gli stessi numeri a entrambe le organizzazioni. Yale, New York e gli amministratori del Minnesota hanno affermato di ritenere di aver fornito gli stessi numeri ma di aver bisogno di più tempo per cercare ciò che avevano inviato. Cornell e Penn hanno pensato che i due sondaggi richiedessero dati diversi. Altri non hanno risposto alle chiamate.
Le idee sbagliate sul sondaggio abbondano. U.S. News non richiede esattamente gli stessi dati che l'A.B.A. chiede, ha detto il decano di Penn Colin Diver.
Oh, sì, lo fanno, ha detto il vicedirettore della ricerca sui dati di US News, Robert Morse. Ed è sua opinione che l'A.B.A. calcola le informazioni allo stesso modo, utilizzando gli stessi dati. Il signor Morse ha detto che non vede come le discrepanze possano essere nient'altro che la scuola che invia numeri di facoltà gonfiati. La sua collega, la signora Graham, ha detto che spera di no. Operiamo in buona fede con le scuole e il nostro presupposto è che diano le giuste informazioni. Presumiamo che ci saranno errori onesti, perché siamo tutti umani. E non presumeremo che stiano imbrogliando senza esplorare molto vigorosamente questa teoria.
La signora Graham ha detto che farà tutto il necessario per risolvere il problema. Contatteremo le scuole, esamineremo i sondaggi originali così come sono stati presentati, li confronteremo con l'A.B.A. libro, parleremo di nuovo con Rick Morgan. Potrebbe volerci un po' di tempo, ma va bene così. Siamo in questo per il lungo raggio.
Puoi contattare la legge di New York all'indirizzo mfleischer@observer.com.
