Suona la mia campana: 12 ore alla Torre dell'Orologio del New York Edition Hotel

08:30.: Attraverso piccole finestre con pannelli di legno scuro, il sole obliquo del mattino colpisce l'edificio Flatiron di fronte al Madison Square Park. All'interno della Torre dell'Orologio, il nuovo ristorante dello chef Jason Atherton, Françoise Hardy, gorgheggia su altoparlanti nascosti in una sala da pranzo vuota i cui tavoli sono apparecchiati pesantemente per la colazione. Un cameriere allampanato con una camicia bianca e un gilet nero usa un piccolo asciugamano per lucidare gli schienali delle sedie per renderli lucidi. Il ristorante, una suite di cinque belle camere in legno di mogano al secondo piano del vecchio edificio MetLife, ha il fascino particolarmente dolce di uno spazio notturno al mattino. Di notte, dice Robert Kihlstrom, il direttore generale, gli uomini del Credit Suisse si sfogano dopo il lavoro, e più tardi, quando la notte diventa mattina, un set in centro si muove, tutto occhio laterale e underboob.

Una volta le stanze erano gli uffici del presidente Stiegmann, che gestiva la Metropolitan Life Insurance Company quando fu costruito l'edificio all'italiana. Ma da sabato scorso, comprendono l'avamposto newyorkese di Mr. Atherton, che ha una scuderia di ristoranti di successo nel Regno Unito e oltre, incluso uno chiamato Berners Tavern nell'edizione londinese che è quasi identico a questo. Mr. Atherton ha collaborato con Stephen Starr, che ha una scuderia di ristoranti di successo sulla costa orientale, e ora di nuovo con l'albergatore boutique Ian Schrager, il cui hotel New York Edition ha aperto questo fine settimana nello stesso edificio.

8:45 : I menu della colazione raramente sono stati luoghi di innovazione. Noto con un briciolo di tristezza che le offerte del signor Atherton non fanno eccezione. Perché l'uomo non è in grado di sfidare i propri gusti per prima cosa? Il menu, tuttavia, è gradevole con tocchi anglofili come il sanguinaccio. Gli standard che ci sono sono consegnati con gusto e fedeltà, come la versione di Nina Simone di The More I See You che riempie la stanza. I waffle alla nocciola ($ 17), che arrivano cotti fino all'oro scuro, sono giustamente soffici con il necessario tocco di sapore. Una piccola ciotola di panna montata a mano zuccherata e frutti di bosco vari accompagnano il piatto. È un buon risveglio di carboidrati, ma il toast con avocado con uova in camicia ($ 16) è migliore. Il pane contadino a lievitazione naturale aggiunge struttura e disciplina alla generosa poltiglia di avocado. Le uova sono ben in camicia e le patate sono spesse lastre fritte con interni cristallini e una croccantezza esterna impressionante.

A ciascuna delle cinque stanze è stato assegnato un nome di colore (ispirato da Vermeer, ho imparato) e un tema fotografico. Sono nella Stanza delle Rose. Mentre osservo le pareti dove sono appese centinaia di fotografie incorniciate di scene di strada di New York, mi chiedo cosa penserebbero di New York gli abitanti del Bronx di un tempo. Annoiato, suppongo, e un po' invidioso.

9:08; Mi raggiunge una donna di mezza età che legge Il New York Times chi si interessa a dove proviene ogni server. Sono nato in un sobborgo di Roma, dice uno, il lucidatore di sedili, ma sono cresciuto a East New York. Il resto sembra tratto dai numerosi ristoranti di Stephen Starr. Tutti sono molto ben addestrati. La Sala Biliardo della Torre dell'Orologio, situata nel vecchio edificio MetLife. (Foto: Arman Dzidzovic/Osservatore di New York)

10:00 del mattino.: Da giovane a New York City, ho fantasticato di vivere nella corona d'oro racchiusa in vetro in cima a questo edificio. L'ho immaginato come un grembo aereo. Perché non è mai stato su Craigslist? Oggi, il commissario antincendio dell'edificio mi accompagna al 43° piano, dove prendiamo scale sempre più strette verso l'alto. I piani superiori sono allo stato grezzo e ospitano l'impianto telefonico e la cisterna a gravità. I muri sono ancora scarabocchiati con gli osceni graffiti a favore degli operai edili. (Il generale lo fa come una scimmia a cavallo!) Dopo l'ultima rampa di scale, apriamo una porta su una vista mozzafiato oscurata da una grande campana di ferro. Meneeley Bell Co. Troy, N.Y. 1908, si legge. Dietro di noi la torre di 60 piani offre una vista completa dei suoi appartamenti apparentemente disabitati. Rupert Murdoch vive in uno e spero di vederlo fare il bagno in una vasca d'angolo. Incredibile ciò che le persone espongono quando pensano che nessuno stia guardando.

11:16 : Mentre la colazione si sposta lentamente verso il pranzo, la colonna sonora va da brani sdolcinati a un misto di rock classico e lounge. Hey Hey dei Led Zeppelin, cosa posso fare? e lo sguardo wah-wah-heavy di Levek sul lato positivo. (La playlist è stata curata da DJ du jour Chelsea Leyland.)

11:48: C'è un bellissimo tavolo da biliardo in feltro viola nella sala da biliardo. Fotografie di musicisti affollano le pareti: Mick Jagger, Sade, una giovane Debbie Harry. Adesso c'è un bambino, non più di cinque mesi, che striscia sul tavolo. Sua madre osserva pigramente. È carino, ma non dal punto di vista del feltro.

11:52: Robert, il gentile gestore, chiede che il bambino venga rimosso dal suddetto tavolo da biliardo.

11:57 : Ancora scarsamente popolato ma piacevole a pranzo. Non nel menu, ma di gran lunga la cosa più trascendente che accada è l'arrivo di una pagnotta rotonda fumante di pasta madre fresca, già squartata. Accanto, su un tagliere in miniatura, si monta del burro a base di latticello, che si scioglie a contatto con il pane. A differenza di molti ristoranti americani, sembra che l'usanza europea del pane fatto in casa sia viva e vegeta qui. E grazie a Dio.

12:01 : Le campane suonavano Händel ogni 15 minuti ma si fermavano. Forse dovrebbero suonare ancora una volta per gli antipasti vegetariani alla Torre dell'Orologio. Delle 26 voci del menu, solo tre non contengono pezzi di carne, e quelle sono le insalate.

Che peccato, perché il signor Atherton è un interprete sensibile di verdure. Nelle sue mani, gli asparagi bianchi ($ 17), un giglio difficile e laborioso, diventano teneri dildo dal sapore vegetale senza nemmeno un tocco di amarezza. Sono strutturati con scaglie di parmigiano e longevità da un uovo in camicia, il cui tuorlo diventa un brodo naturale. Ma poi arriva il cameriere, che versa del brodo di pollo dalla bocca di una piccola brocca a forma di pollo. Un'ispezione più attenta produce cosce di pollo e fiocchi di mais di pollo. Pollame a che scopo? Mi chiedo. Una bistecca di New York invecchiata a secco servita con patatine fritte, salsa bernaise e un'insalata mista di foglie. (Foto: Arman Dzidzovic/Osservatore di New York)

In un altro tranquillo trionfo, questa volta non guastato dalla carne, Mr. Atherton suona un disco di burrata Lioni fatta a Brooklyn con una manciata di pomodorini pelati, tempestati di gelatina di pomodoro trasparente, fette di ravanello quasi trasparenti, fiori e cristalli di basilico verde scuro granita. L'insalata (15 dollari) è rispettosa degli ingredienti, parsimoniosa, elegante e deliziosa. Queste sono le principali virtù del signor Atherton, non l'innovazione ma la fedeltà, non la fantasia ma l'artigianato.

C'è molto di più da lodare questo approccio che dannazione. Tuttavia, se solo potesse abbracciare la nuova meravigliosa inclinazione verso il veggie-forward così calorosamente come fa con le proteine ​​​​tradizionali, la Torre dell'Orologio colpirebbe non solo nell'elogio ma anche nel discorso futuro.

12:15: È ora di iniziare a bere. È ancora presto quindi opto per l'American Cereal Killer, uno dei cocktail di Gareth Evans, il capitano del bar di Mr. Atherton, che riprende un articolo ben noto dal suo Blind Pig a Londra. Qui è bevuto con bourbon e servito in un cartone di latte tutto vetro. È, ovviamente, terribilmente dolce e va giù facilmente.

12:20 : Pausa per una partita a biliardo con il mio amico Daniel, che vinco dopo che ha graffiato il suo ultimo tiro.

13:00-16:30: Un lungo periodo di ricerca su Google di persone che conoscevo seduti nella hall al piano di sotto mentre bevevo un cocktail piuttosto carino, il Manhattan Manhattan (come un Manhattan, con l'assenzio!) Al bar al piano di sotto, curato da Matthew Charles, un gallese dalla voce pacata che indossa un Panerai e una camicia del pigiama sotto un blazer.

18:30 : Il Gold Bar (pareti con artisti) si sta riempiendo. La cameriera mi offre una soda fatta con piselli e menta cordiale. Altri stanno bevendo un cocktail chiamato Gap Year, che viene fornito con bastoncini luminosi, un tatuaggio temporaneo (non tossico ma non commestibile) e un braccialetto dell'amicizia. Brillano in modo ridicolo nella notte. Arriva mia suocera.

20:30: La stanza è in qualche modo meno bella di notte. Con le persiane chiuse potrebbe essere un ristorante vagamente tipo club per ragazzi. Il nostro cameriere vende duramente la sogliola di Dover, ma mia suocera vuole una bistecca. Mr. Atherton offre una cote de bouef stagionata a secco di 40 giorni ($ 125). Viene fornito con una torre di fagioli bianchi al tartufo nero e cubetti di foie gras, gratin di patate e una salsiera di salsa bordolese con pezzi di midollo osseo che galleggiano come lastre di ghiaccio grasso. Opto invece per il mac and cheese ($ 23), un'altra ripresa di uno dei preferiti della Berners Tavern: spessi paccheri ricoperti di besciamella conditi con funghi arrosto e scaglie di parmigiano. (Nel menu, viene offerto anche con guancia di bue.) Il manzo trova gloria nella morte, prelibatezza nella sua esecuzione. La suocera dice che sono un bravo figlio. Quel mac, quel formaggio, beh, New York non ha bisogno di un altro riff di comfort food ma ha bisogno di questo. Ragionevole in porzione ma ricco di carattere.

Le campane, se suonassero, ora lo farebbero per me. La Torre dell'Orologio, come la luce di Sandover, cambia, cambia di ora in ora. Avevo visto la maggior parte delle sue facce e mi erano piaciute tutte. Il signor Atherton non farà colpo qui a New York City, ma non credo che questo sia il suo obiettivo. Non è un cannoniere. Sebbene bello, La Torre dell'Orologio è la sua immersione: fatta con grazia, eseguita in modo impeccabile e affilata come un coltello.