Sir Richard Branson alza il pollice da una sedia durante la presentazione di un modello in scala della SpaceShip2 di Virgin Galactic in una conferenza stampa il 28 settembre 2006 a New York.DON EMMERT/AFP tramite Getty Images Il business del turismo spaziale di Virgin Galactic sta lottando per decollare mentre la pandemia e le battute d'arresto dei test continuano a posticipare la data di inizio del suo servizio commerciale. E l'aggressivo selloff di azioni del suo fondatore Sir Richard Branson sta danneggiando la fiducia degli investitori nella società.
L'anno scorso, Branson ha incassato $ 500 milioni di azioni Virgin Galactic mentre la pandemia ha messo a dura prova le altre attività di viaggio e tempo libero di Virgin Group. Questa settimana, il miliardario ha scaricato altri 150 milioni di dollari di azioni Virgin Galactic, ha rivelato un documento della SEC di mercoledì.
Branson e quattro entità sotto il suo controllo (incluso Virgin Group), hanno venduto 5.584.000 azioni di Virgin Galactic a prezzi compresi tra $ 26,85 e $ 28,73. Giovedì il prezzo delle sue azioni è crollato del 14%.
Virgin Group intende utilizzare il denaro ricavato da questa vendita per supportare il proprio portafoglio di attività globali per il tempo libero, le vacanze e i viaggi che continuano a risentire dell'impatto senza precedenti di COVID-19, ha affermato la società in una nota. Virgin Group rimane il maggiore azionista di Virgin Galactic, con un quarto della società.
Il mese scorso, un altro azionista chiave, il presidente di Virgin Galactic Chamath Palihapitiya, che ha contribuito a rendere pubblica la società nel 2019, ha venduto tutta la sua partecipazione personale nella società , per un valore di circa 213 milioni di dollari. Palihapitiya ha detto che prevede di reindirizzare il denaro in un grande investimento verso la lotta al cambiamento climatico.
La notizia si aggiunge alla già crescente incertezza tra gli investitori sul futuro di Virgin Galactic. Le valutazioni degli analisti stanno scivolando. Sei mesi fa, otto analisti su otto che si occupavano delle azioni quotate in borsa comprano, per Barrons . Questo mese, solo quattro analisti su 10 che coprono il titolo hanno un rating di acquisto.
A maggio, la compagnia testerà nuovamente il suo veicolo SpaceShipTwo dopo il primo tentativo fallito lo scorso dicembre.
La valutazione è complicata dall'incertezza a lungo termine, ha scritto in una nota l'analista di Bernstein Douglas Harned. Un fallimento catastrofico da parte di qualsiasi fornitore potrebbe avere un effetto schiacciante sulla domanda per tutti. Prevediamo che il rischio per volo sarà basso. Ma, man mano che l'attività aumenta, le probabilità di un incidente aumenteranno.
Dal punto di vista operativo, Virgin Galactic ha anche perso diversi dirigenti chiave negli ultimi mesi. Il suo direttore finanziario Jon Campagna ha lasciato l'azienda a marzo. (È stato sostituito da Doug Ahrens, un assunto esterno.) Il CEO di lunga data George Whitesides, che è passato a un nuovo ruolo chiamato chief space officer lo scorso luglio, ha lasciato lo stesso mese per perseguire opportunità non specificate nel servizio pubblico. Rimane come presidente del comitato consultivo spaziale di Virgin Galactic.
Alla fine dello scorso anno, il direttore operativo di Virgin Galactic Enrico Palermo, responsabile della produzione del veicolo SpaceShipTwo, è partito per tornare nella sua nativa Australia come nuovo capo dell'Agenzia spaziale australiana.
Virgin Galactic è attualmente guidata da Michael Colglazier, un ex dirigente Disney, che si è unito a luglio per sostituire Whitesides.
