Ricordando Mack McCormick

Robert 'Mack' McCormick, il musicologo, storico e folklorista il cui enorme archivio privato di appunti, fotografie e interviste - raccolti durante le spedizioni di ricerca sul campo nel profondo sud - ha stuzzicato gli storici del blues per decenni, è morto la scorsa settimana nella sua casa di Houston. Aveva 85 anni e la causa era un cancro esofageo.

Non è chiaro cosa ne sarà dell'archivio domestico di Mr. McCormick ora (gli piaceva chiamarlo al mostro). Non siamo arrivati ​​così lontano, ha detto all'Braganca in un'intervista telefonica sua figlia, Susannah McCormick, che ha ereditato i materiali di suo padre. Faremo qualcosa con esso, ma non siamo pronti a dire cosa.

Il signor McCormick, che soffriva anche di depressione maniacale, aveva sempre avuto l'intenzione di scrivere un libro su Robert Johnson, la cui vita aveva scavato nei minimi dettagli, ma non ci era mai riuscito.

Alan Govenar, l'autore e storico, ha detto che attualmente sta lavorando alla pubblicazione di un libro che il signor McCormick e lo storico britannico Paul Oliver non hanno mai finito. Sul Texas blues, si basa sulla ricerca che Mr. McCormick e Mr. Oliver hanno condotto negli anni '60 e darà agli appassionati di blues e ai collezionisti di dischi hardcore un'idea di ciò che si nasconde nel Monster. Ha detto che il libro sarà molto probabilmente pubblicato nel 2017.

Nel frattempo, abbiamo chiesto a un assortimento di giornalisti, storici e proprietari di etichette discografiche di riflettere sulla complessa eredità del signor McCormick.

GREIL MARCUS
Critico e autore

Nonostante le innumerevoli interviste e le molte vite di ricerca che devono ancora vedere la luce del giorno, le storie non raccontate, l'America e il mondo sono molto più ricchi di quanto sarebbero stati senza Mack McCormick. Ci sono grandi artisti che oggi vivono nella storia solo perché Mack li ha cercati, trovati loro o le loro tracce, e li ha onorati ascoltando quello che avevano da dire.

TED GIOIA
Critico, storico e autore di Delta Blues

Mack è stato generoso nell'aiutarmi nella mia ricerca sul blues precoce e si colloca tra le persone più affascinanti che ho incontrato nel campo della borsa di studio musicale. È un peccato che non abbia pubblicato i risultati dei suoi decenni di ricerca: posso attestare, dalle mie conversazioni con Mack, che aveva molte intuizioni da condividere e un'enorme quantità di conoscenze uniche su molti argomenti.

Ad un certo punto, ho cercato di convincere Mack a lasciarmi trascorrere diversi giorni a conversare con lui a casa sua a Houston, e poi avremmo pubblicato una trascrizione delle nostre discussioni. Sono certo che questo libro di conversazioni con Mack McCormick sarebbe stato qualcosa di speciale. Forse l'informale scambio di battute di un dialogo sarebbe stato un modo per aggirare il blocco dello scrittore che ha ostacolato ancora e ancora la sua carriera. Ma come con tanti dei possibili progetti di McCormick, in particolare la sua biografia mai pubblicata di Robert Johnson, questo non ha mai raggiunto la realizzazione.

Mi ritengo fortunato di averlo conosciuto. Spero che i suoi archivi personali risiedano alla fine in una biblioteca universitaria, dove i futuri studiosi possano portare a termine il lavoro che non è mai riuscito a completare da solo. Era unico nel suo genere, e non sarei sorpreso se la sua eredità postuma fosse ancora più grande di quella che ha ottenuto durante la sua lunga vita.

AMANDA PETRUSICA
Critico, giornalista e autore di Non vendere a nessun prezzo

Come reporter, ho sempre ammirato quella che presumo fosse una metodologia inesorabile e ingegnosa, una totale ostinazione nell'ottenere la storia, o almeno nell'ottenere per storia. Quelle storie erano sempre valide? Non lo so. Nessuno sa. Importa? Alla fine, il tipo di dettagli di cui McCormick si stava occupando hanno un significato storico, certo, ma per me – e forse questo è un modo estremamente stupido di pensarlo – le vere risposte rimangono nei solchi. Le canzoni raccontano le loro storie.

ALAN GOVERNAR
Storico e autore

La mia speranza è che la ricerca che ha fatto diventi più ampiamente disponibile. Mack era un brillante ricercatore e lavoratore sul campo. Ha avuto difficoltà a scriverlo e a metterlo in una forma coerente, motivo per cui quando ha collaborato con Paul, ha fornito le sue note sul campo e Paul ha scritto il testo.

Tendiamo a guardare agli individui piuttosto che a una generazione, e Mack faceva parte di questa generazione di persone voraci di sapere tutto ciò che potevano ora sulla musica blues. La loro fonte primaria erano i dischi, quindi quando trovavano le registrazioni, le condividevano e scrivevano su di esse nelle riviste di dischi e le facevano ricerche. Quindi, penso, per capire davvero il significato di Mack, bisogna vederlo nel contesto di Sam Charters, Chris Strachwitz, Paul Oliver. Questi erano i suoi coetanei, questi erano i suoi contemporanei, questi erano i suoi colleghi. E c'erano anche molti altri che stavano facendo questo tipo di ricerca in quel momento. C'era questo flusso attivo di informazioni tra e tra di loro. Alcuni di loro hanno avuto più successo di altri e tutti hanno lasciato il segno in modi diversi.

Nella misura in cui era tragico, supponevo che fosse ciò di cui le persone scrivono nei necrologi, ma sì, voglio dire, in un certo senso, si desidera sempre che le persone possano realizzarsi al meglio, ma non è sempre possibile. Voglio dire, Mack aveva altri interessi. L'ultima volta che gli ho parlato, voleva finire le opere a cui stava lavorando.

La tragedia di esso può essere sopravvalutata e troppo romantica. Mack dovrebbe essere celebrato per ciò che ha realizzato e per i contributi che ha dato.

LANCIA LEDBETTER
Fondatore di Dust-to-Digital

Ricordo quando stavamo producendo la nostra prima uscita Goodbye, Babylon e avevamo riunito un dream team di musicologi per assistere con la ricerca sugli artisti, la maggior parte dei quali erano relativamente sconosciuti. Con 160 registrazioni totali, ricordo di aver scavato molto in profondità per scoprire qualsiasi informazione rilevante per molti musicisti oscuri. Nel corso del tempo, diversi esperti hanno iniziato a inviare annotazioni con fatti che non potevo verificare da nessun'altra parte, e quando chiedevo informazioni sull'origine delle informazioni, più esperti citavano Mack McCormick. Se Mack aveva raccontato loro la storia, era un dato di fatto. Era una fonte affidabile per i musicologi più esigenti ed è diventato una fonte di conoscenza affidabile e affidabile per quel progetto e per la nostra etichetta negli anni successivi.

PETER GURALNICK
Critico, autore e storico

Mack era così brillante e stravagante - e da quello che ho capito dalla testimonianza di altri potrebbe essere così difficile - come vengono. Ma era l'anima della generosità per me, condividendo la sua ricerca originale, le sue intuizioni in continua evoluzione e la sua scrittura pubblicata (eloquente come la scrittura di chiunque conosca sui suoi molteplici argomenti e interessi) senza esitazioni, riserve o restrizioni. Gli sarò sempre grato per l'esempio che ha dato, l'amicizia che ha offerto e la generosità che ha mostrato costantemente. Era un vero originale (con l'enfasi che cadeva ugualmente su entrambe le parole).

ELIA VALDO
Musicista e autore blues

Ho parlato con Mack solo una volta, ma ero un grande ammiratore del suo lavoro. Era una figura unica e un ricercatore straordinario, e per nulla limitato al blues. La nostra conversazione verteva principalmente sulla possibilità di archiviare la sua ricerca da qualche parte, e lui insisteva molto sul fatto che l'interesse non dovesse essere limitato al blues, dal momento che il suo lavoro sull'intreccio di cesti dei nativi americani era importante almeno quanto la sua ricerca musicale.

Alcune interviste sono state condensate e modificate.