'È come lo Yankee Stadium', ha detto Antony, una guardia di sicurezza, da sopra la sua spalla, aprendo la strada attraverso l'ingresso tonante di quella che era la posizione originale dell'East Side dello strip club di Scores.
I punteggi hanno perso la battaglia con lo stato per la sua licenza di liquori l'anno scorso . Da allora, l'impero con sede a Las Vegas, Sapphire Gentlemen's Club, si è trasferito e la scorsa notte è stata la loro apertura ufficiale a New York.
Sapphire si è assicurata di portare metri di retroilluminazione blu zaffiro al neon, una scultura di ghiaccio a forma di pompadour incisa fluorescente, sedie in pelle più lussuose (molto più lussuose, secondo i ballerini), nuova moquette, un servizio di portineria e un nuovo chef–Jayson Margulies della Robert's Steak House al Penthouse Executive Club.
Antony, come altre guardie di sicurezza giovedì sera, indossava un abito scuro con una cravatta attillata blu acquario.
'Yankee Stadium', continuò sognante. 'Ecco com'è con questo luogo particolare. Questo è il nonno dei club per gentiluomini, per anni quando ero piccolo si chiamavano strip bar o qualcos'altro, qualche parola meno politicamente corretta, capisci cosa intendo. Ma entri qui e ti chiamano 'signore' o 'signora' e ricevi il trattamento dei guanti bianchi dal momento in cui entri dalla porta. Questo è il modo in cui questo franchise fa le cose.'
La stanza principale di Sapphire sembra in gran parte identica ai vecchi Spartiti, soprattutto perché non sono stati fatti lavori di ristrutturazione della costruzione. Anche il layout è simile: bar a sinistra, parete a specchio e divani a destra, fronte e centro del palco.
Ma qualche cambiamento è evidente: la stanza è più buia, ha più luci da discoteca, laser e un nuovo sistema audio: ora non è diverso dall'interno di una limousine. C'è una nuova moquette e tutti i nuovi mobili (una partenza dai divani più in stile clubhouse di Score).
Mi sono seduto su una delle nuove sedie a ferro di cavallo in pelle di fronte al socio amministratore di Sapphire Peter Feinstein. Una cameriera che indossava un tubino nero e un reggicalze avvolto in banconote da $ 20 e $ 50 serpeggiava tra noi ogni pochi secondi.
Il signor Feinstein indossava un abito su misura e sorrideva. Ci ha accolto calorosamente e ha iniziato a parlare del franchise.
'A Las Vegas, abbiamo fondato il club per gentiluomini più grande del mondo', ha detto. 'Il concetto era davvero quello di renderlo molto più esclusivo, renderlo quello che chiamo un night club classificato come R. Alla fine abbiamo scoperto che abbiamo fatto la cosa giusta.'
Ho chiesto informazioni sull'acquisizione dei punteggi. 'Beh, siamo stati il primo acquirente logico', ha detto, riferendosi all'acquisizione da parte di Sapphire del 3 dicembre della licenza di liquori del club di East 60th Street.
Qualche reticenza a intraprendere un'avventura imprenditoriale con l'economia così com'è?
'Assolutamente no', disse dondolandosi avanti e indietro sulla sua (nuova) sedia di pelle. 'Abbiamo scoperto che a Las Vegas la nostra attività ha resistito, in effetti è un po' aumentata. E immagino che questa sia la mentalità degli uomini, ad essere onesti con te.'
Ha continuato: 'E penso che sarà lo stesso a New York, soprattutto con gli uomini che affrontano lo stress del lavoro ogni giorno, il cambiamento nell'economia. Tutti hanno bisogno di una pausa».
Parlava con le mani e mi guardava gravemente. 'Sai, anche se non puoi fare un fine settimana di vacanza, puoi almeno passare due ore e allontanarti dal caos in cui ti trovi. E stiamo cercando di farlo in modo che sia molto facile. Li aiuteremo in questo; abbiamo un servizio di portineria, quindi se i ragazzi vogliono andare in un ristorante in città prima o dopo li aiuteremo, li aiuteremo con il trasporto da e per il club ...
'Stiamo cercando di renderlo il più semplice possibile in modo da ottenere quella pausa di due o tre ore che stai cercando in tutto questo ambiente economico ... Penso che ci sia sempre spazio sulla carta di credito di un ragazzo per qualcosa del genere. '
'Vedi, ecco Ross!' Il signor Feinstein guardò di fronte a sé e indicò. 'È il proprietario di un fondo speculativo!'
Ross alzò gli occhi dal bicchiere sorpreso e cercò di ignorarci.
'Questa è una possibilità', ha detto il signor Feinstein, 'per lui di scappare e allontanarsi per qualche ora, e poi tornare a casa ed essere un padre e un buon marito'.
Dopo Ross, il signor Feinstein mi ha presentato alcuni ballerini e poi ci ha mandato a fare un giro del club con una guardia di sicurezza. I punti salienti includevano le circa 15 stanze sul retro, con un prezzo compreso tra $ 500 e $ 700 l'ora, ma 'Devi ancora pagare la ragazza', ha detto la guardia di sicurezza; e l'Howard Stern Room (stanno ancora cercando di capire come rinominarlo), che puzza un po' di sigarette e qualsiasi altra cosa mi venga in mente che si attacchi al velluto.
Ho indicato gli odori alla nostra guida turistica, ha sorriso. 'Sì, qui Howard impazziva.' Guardò intorno alla stanza le pareti di velluto rosso e il lungo divano nero. 'Tupac era qui, tutti erano qui.' Fece un gesto con la mano e iniziò a uscire dalla stanza ea scendere le scale.
'Ma stiamo cercando di allontanarci da quella cattiva immagine, cattiva per il cliente... Stiamo cercando di alzare il tiro, come diciamo'.
Mi condusse lungo il corridoio e mi presentò al nuovo capo chef del ristorante, Jayson Margulies. Il signor Margulies si è trasferito a Sapphire dalla Robert's Steak House di Penthouse. Lo abbiamo incontrato in piedi accanto a un registratore di cassa nel suo grembiule da chef in blue-jeans. Mi strinse la mano, mi fece offerte di cibo e mi condusse lungo il corridoio fino alla sua cucina.
'Fondamentalmente mi hanno fatto venire a questo progetto a causa di ciò che la mia esperienza stava aprendo l'altro progetto', ha detto Margulies. 'Hanno detto che questo è il tuo bambino, fai quello che vuoi.'
Ha iniziato descrivendo tutte le comodità che avrà la sua cucina quando aprirà tra due settimane: il suo fornello combinato per preparare i dessert (ha intenzione di specializzarsi in dolci anni '50), una macchina per la pasta, un sei fornelli, un doppio e -bruciatore per bistecche (ha intenzione di macellare tutte le sue bistecche).
Quindi, ho chiesto, perché sempre la combinazione di strippaggio e bistecca?
'È un alimento di testosterone', ha detto, pizzicando le spezie in una ciotola di tonno.
Ha timori di recessione nei ristoranti? O un posto come Sapphire può funzionare con il testosterone?
'Non credo che nessun settore sia a prova di recessione', ha detto con attenzione, alzando una mano di tonno fangoso. 'Ovviamente, tutti lo sentono. Ma qui vendiamo fantasia. Siamo il tipo di ambiente che è un ambiente pulito, vendiamo la fantasia e la tradizione di un ragazzo che viene qui ed è in grado di vedere belle donne e fantasticare su belle donne; e quando le persone sono giù e l'economia le fa arrabbiare, in pratica offriamo loro Disney World.'
Lasciai il signor Margulies, andai in sala da pranzo e mi imbattei in un cliente al bar che cercava di attirare l'attenzione di una ballerina: 'Ehi, dille che le offro da bere, il secondo, nel verde, sul giusto!'
Si chiamava Tony e aveva 44 anni.
Sono andato dalla donna che stava indicando e ho indicato Tony. 'Ma le bevande sono gratis!' (Sapphire offriva drink gratuiti dalle 20:00 alle 22:00 in onore dell'apertura). Rise: 'Beh, se vuole può offrirmi da bere tutta la notte'.
Era seduta con cautela su uno sgabello da bar, circondata dai suoi amici. Erano tutti drappeggiati in abiti colorati tipo chiffon e aderenti. Le ho chiesto se pensava che gli affari sarebbero andati bene quest'anno.
'Beh, tutti sentono il pizzicotto', disse, agitando la mano. 'Ma guardati intorno c'è così tanta gente qui... Ma, poi, c'è alcol gratis, torna con me alle 10.'
Tutti i ballerini seduti intorno a lei ridacchiarono, una donna con in mano una pochette si alzò da dietro di lei per parlare: 'Non ci farà male alle tasche!' Agitò il suo lucidalabbra verso me e chiunque altro guardasse.
'Potrebbe ferirci un po',' la donna in verde fece di nuovo un gesto nella mia direzione, guardandomi. 'Ma in fin dei conti, gli uomini sono uomini: vorranno venire qui.'
