L'ereditiera voleva incontrare il Dalai Lama. Voleva che il Dalai Lama fosse suo amico. Era ossessionata da lui da due anni e mezzo.
Un giorno ero letteralmente nella mia camera da letto ad ascoltare i suoi nastri e ho pensato tra me e me, wow, questo ragazzo è fantastico! Sara Bronfman ha detto l'anno scorso a un conduttore radiofonico di Albany AM. Quando Sua Santità è arrivata in città il giorno successivo, la signora Bronfman ha potuto prendersi il merito della sua presenza.
Durante i suoi 20 dilettantistici, ha continuato la signora Bronfman, non avrebbe mai concepito una tale ambizione, ma nei cinque anni precedenti era stata immersa negli Executive Success Programs (ESP), un regime di auto-aiuto amministrato dall'organizzazione locale NXIVM (pronunciato Nex-ee-um). È stata un'esperienza che ha trovato singolarmente incoraggiante.
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La signora Bronfman ha percepito una connessione tra gli insegnamenti del Dalai Lama e la sua formazione. Il modo in cui guarda le cose è molto scientifico e molto in linea con la filosofia di NXIVM, ha detto all'ospite. Ho detto: 'Beh, suona come quello che facciamo noi!' E ho pensato, forse potrei presentarmi e portarlo qui e presentarlo a Keith, perché penso che Keith sia uno scienziato e anche un grande filosofo.
La signora Bronfman si riferiva al fondatore di NXIVM Keith Raniere, un 49enne occhialuto con capelli brizzolati e lunghi fino alle spalle. Il signor Raniere, che va sotto il soprannome di Vanguard, si autodefinisce un leader nello sviluppo del potenziale umano e ha registrato una filosofia che chiama il metodo di indagine razionale. È quello che otterresti, ha detto un ex socio, se David Koresh e Bernie Madoff avessero un figlio. Negli ultimi sette anni, il signor Raniere si è guadagnato la devozione di Sara Bronfman e di sua sorella Clare. In quel periodo, secondo la sua ex fidanzata e consulente finanziario, Babara Bouchey, il signor Raniere ha anche sperperato più di 100 milioni di dollari della fortuna dei liquori Bronfman, destabilizzando una delle più importanti dinastie imprenditoriali e sociali di New York.
Nell'arcano sistema di classificazione dei membri di NXIVM per fasce e strisce colorate, la signora Bouchey è salita alla quarta fascia della fascia verde del gruppo. (In ordine crescente di rango, l'NXIVM assegna fasce gialle, arancioni, verdi, viola e blu.) In quanto tale, è la più alta in classifica dei discepoli di Mr. Raniere a disertare pubblicamente dal gruppo. Per anni ho detto loro che le sciarpe, le strisce, tutte le cose strane dovevano sparire. Voglio dire, dai, l'inchino? C'erano molte cose positive su NXIVM e stavamo spegnendo le persone con la stranezza.
Un ordine restrittivo impedisce alla signora Bouchey di parlare pubblicamente delle sorelle Bronfman, che l'hanno citata in giudizio per violazione del dovere fiduciario e violazione della privacy. Ma in un affidavit reso pubblico a gennaio, ha affermato che le sorelle avevano ceduto più di 100 milioni di dollari al signor Raniere e alla sua operazione di successo esecutivo. Sessantacinque milioni di dollari da soli hanno finanziato quella che la signora Bouchey e l'ex broker di materie prime del signor Raniere, Yuri Plyam, descrivono nei documenti del tribunale come una dipendenza patologica dal day trading. Altri 25 milioni di dollari hanno finanziato la costruzione parziale di 26 case a Los Angeles al culmine della bolla immobiliare, in una joint venture ormai in stallo con il signor Plyam, che, come la signora Bouchey, da allora ha dichiarato bancarotta in mezzo a controversie legali sempre più contorte con i Bronfman e altri soci del signor Raniere.
La coppia rimane leale a NXIVM ea Mr. Raniere, che sembra aver ridotto le sue abitudini di spesa più dissolute. (Un elenco di allenatori di NXIVM elenca Sara, 33 anni, e Clare, 30 anni, che hanno ricevuto rispettivamente le fasce arancioni e verdi dell'organizzazione.) Ma continuano a spendere quello che un ex collaboratore di NXIVM stima sia $ 2 milioni al mese per il sig. Raniere e Le numerose battaglie legali e di pubbliche relazioni di NXIVM con vari nemici, schermaglie che hanno comportato il mantenimento dei servizi del sedicente GOP il sicario Roger Stone e la società di comunicazioni di crisi Sitrick & Company, incanalando centinaia di migliaia di dollari a politici da Hillary Clinton a Mike Huckabee e ingaggiando una serie di investigatori privati aggressivi per eseguire una bizzarra serie di schemi, come un tentativo (alla fine abbandonato) per assassinare l'attivista anti-sette e deprogrammatore Rick Ross.
Donchisciottesco, il signor Raniere ha anche commissionato studi sulla creazione di un paese sovrano, ha detto un altro ex consulente di NXIVM. Secondo quel consulente, i Bronfman a un certo punto hanno trasferito $ 500.000 per conto del signor Raniere a una coppia di presunti ex-C.I.A. agenti nel tentativo di diffamare un membro NXIVM che si era suicidato.
E poi ci sono gli affari meno clandestini di Mr. Raniere, da Vanguard Week, uno stravagante festival di 10 giorni che NXIVM tiene ogni agosto in occasione del compleanno di Mr. Raniere in un resort a Lake George, all'assunzione di cinque tate per tutorare un bambino di 3 anni -vecchio orfano di nome Gaelen (la cui identità della madre è sconosciuta) in russo, cinese, hindi, spagnolo e inglese come parte del Rainbow Cultural Garden, un esperimento internazionale di educazione dei bambini.
Con i loro fondi fiduciari prosciugati, ha detto la signora Bouchey, le sorelle hanno iniziato a prendere in prestito l'eredità che si aspettano di ricevere alla morte del padre di 81 anni, Edgar Bronfman Sr.
La fortuna del signor Bronfman è stata ancorata da Forbes quest'anno a circa 2,5 miliardi di dollari. Quel numero sarebbe più grande di qualche ordine di grandezza se non fosse per lo smembramento della mucca da mungere da liquore Seagram, inclusa la sua cessione di una quota di quasi il 25% in DuPont, per mano del fratellastro delle sorelle, Edgar Jr. , nella sua ricerca per diventare un magnate dell'intrattenimento. (Di Edgar Jr., un anonimo dirigente di Hollywood una volta scherzato negli anni '80, è come una piñata! Colpiscilo e i soldi escono.)
Le costose buffonate delle sorelle ribelli sono solo un altro di una serie di colpi all'eredità di Bronfman negli ultimi quattro decenni. Nel 2007, Edgar Sr. è stato costretto a ritirarsi dopo quasi tre decenni come presidente del World Jewish Congress, l'organizzazione filantropica liberale nota come braccio diplomatico del popolo ebraico, un tempo potente, dopo che sono emerse prove che il suo fidato vice, il rabbino Israel Singer , aveva sottratto più di $ 1 milione.
Tre decenni fa, il clan subì un'umiliazione pubblica quando, alla vigilia del matrimonio di Edgar Sr. con la madre delle sorelle, suo figlio maggiore, Samuel II, che si era appena laureato al Williams College, fu rapito da una coppia di rapitori, uno di loro un vigile del fuoco di New York City, e trattenuto per un riscatto di $ 4,6 milioni. L'anno successivo, una giuria ha assolto il duo dall'accusa di rapimento con il sospetto che il giovane Sam avesse tentato di estorcere denaro a suo padre come rappresaglia per l'unzione del fratello minore, Edgar, come erede al trono di Seagram.
Ma nessuna di queste vergogne corrisponde alle strane contorsioni della storia di Sara, Clare e dei 100 milioni di dollari che hanno ceduto al filosofo che chiamano Vanguard.
Sara e Clare Bronfman sono il prodotto del secondo matrimonio di Edgar Bronfman Sr., con una receptionist inglese di un locale notturno di 21 anni più giovane di lui. Ha incontrato Rita Webb a Marbella, in Spagna, e, come molti uomini, si è innamorato della sua bellezza dai capelli biondi e della sua disarmante ingenuità. Figlia di proprietari di pub, la giovane Miss Webb era un'arrampicatrice sociale impenitente. Ribattezzandosi Georgiana dopo che Edgar Sr. iniziò a chiamarla George, lo sposò nel 1975, diede alla luce Sara l'anno successivo e due anni e mezzo dopo ebbe Clare.
In una delle sue tre memorie, Edgar Sr. ha scritto che Georgiana ha chiesto il divorzio poco dopo la nascita di Clare. La coppia si è risposata per un breve periodo nei primi anni '80, una decisione che il signor Bronfman ha definito davvero ingenua. Dopo il secondo divorzio, iniziò una breve ma tempestosa relazione con Lorenzo Ricciardi, un regista italiano sulla sessantina. Fu arrestato nel 1990 per aver tentato di ucciderla. Nel 2007, all'età di 57 anni, ha sposato l'attore televisivo britannico Nigel Havers, un incallito assassino di donne e gregario di Mick Jagger.
Mentre Georgiana divideva il suo tempo tra New York, Londra e il Kenya, le ragazze trascorrevano gran parte della loro infanzia in Inghilterra. Fanno scarse apparizioni nelle memorie di Edgar Sr.. Menziona il bullismo antisemita che la tredicenne Clare ha subito a scuola in Inghilterra e l'espulsione dell'autore del reato. Nel 1996, scrisse, Sara aveva attraversato la normale fase di ribellione, soprattutto da parte di sua madre. Il suo libro del 2002 menziona Sara che frequenta la scuola ma non fa alcun riferimento al suo breve matrimonio con l'irlandese Ronan Clarke. Mesi dopo il loro matrimonio a Las Vegas, il matrimonio era a pezzi e Sara era alla deriva.
Susan White, un'amica di famiglia, ha consigliato a Sara un corso ESP. Si iscrisse a un seminario, così come Edgar Bronfman Sr. Sara fu immediatamente conquistato, e Clare, un'equitazione amatoriale con l'ambizione di diventare una saltatrice olimpica, la seguì subito dopo. Nel 2003, le sorelle si stabilirono vicino ad Albany, lavorando come istruttrici ESP mentre Clare coltivava i suoi sogni equestri a Saratoga Springs. Nell'ottobre 2003, Edgar Bronfman Sr. aveva deciso che il gruppo era una setta, una valutazione che ha trasmesso a un Forbes giornalista, ma era già troppo tardi.
Sono solo brave ragazze. Clare è un po' riservata e certamente il tipo da restare a leggere mentre tutti gli altri escono, ma sono entrambi molto, molto cordiali e senza pretese, ha detto Yuri Plyam, ex broker di materie prime e partner immobiliare di Mr. Raniere. Quando Sara e Clare sono arrivate a Los Angeles per ordine del signor Raniere per firmare documenti e proprietà del tour, ha detto il signor Plyam, sono rimasti a casa sua.
Erano più interessati a stare a casa e giocare con i nostri figli che a investire in immobili, ha detto. Il signor Plyam è ora in bancarotta e viene citato in giudizio da entrambe le sorelle per un affare immobiliare in stallo. Crede che stiano semplicemente agendo come pedine del signor Raniere.
NXIVM ha sede in un modesto parco di uffici suburbani alla periferia di Albany. I parcheggi vicino all'ingresso portano le iniziali e i cognomi dei massimi funzionari dell'organizzazione. Un venerdì pomeriggio di luglio, il parcheggio era vuoto, tranne per una BMW di fascia media in un punto non contrassegnato nel mezzo della sezione VIP. Stavo visitando il centro con John Tighe, un addetto alla gestione dei rifiuti di 53 anni in pensione per la città di Saratoga Springs che ha raccontato la saga di NXIVM sul suo blog, Saratoga in Decline.
Il signor Tighe prende spesso in giro NXIVM sul suo blog e alcuni Saratogiani preoccupati hanno avviato un fondo di difesa legale per lui. Il signor Tighe si meraviglia della paranoia che l'organizzazione ha instillato in molti ex soci, ma rimane indomito. Immagino che quando non hai nulla da perdere, non hai nulla da temere, disse.
La prima volta che ho parlato con qualcuno coinvolto direttamente in NXIVM è stata una telefonata da un account Skype anonimo. Una voce femminile ha detto che il signor Tighe aveva diffuso le mie informazioni di contatto tra alcune delle sue fonti. Aveva convocato una teleconferenza con un certo numero di dissidenti di NXIVM disposti a parlare. Non si sentivano ancora a loro agio nell'identificarsi.
Ma se nessuno di voi mi dirà chi sei. Ho detto. Come faccio a sapere che siete veri disertori di NXIVM e non attori?
Uno cedette all'istante. Ottimo punto, ha detto.
In realtà non ero preoccupato che i miei interlocutori fossero al soldo del signor Raniere ma non perché lo scenario fosse poco plausibile. Nel 2003, secondo l'ex consulente di NXIVM Joseph O'Hara, l'organizzazione ha pagato un deposito di 500.000 dollari all'International Program Group, una società di investigazioni private con sede in California, ormai defunta, i cui proprietari si pubblicizzavano come ex CIA. agenti. Il compito era quello di sondare la storia di Kristin Snyder, che si è suicidata, lasciando una nota in cui affermava di essere stata sottoposta al lavaggio del cervello durante un seminario intensivo di NXIVM di 16 giorni ad Anchorage, in Alaska, all'inizio di quell'anno. Mi dispiace. … Non sapevo di essere già morto, diceva il biglietto.
In un caso separato nel 2004, NXIVM ha contratto Interfor, il cui fondatore, Juval Aviv, afferma di essere un ex agente del Mossad, per orchestrare una puntura sull'attivista anti-sette Rick Ross. Interfor ha assunto un'attrice per impersonare una madre preoccupata che cercava di assumere il signor Ross per guidare un intervento per suo figlio su una nave da crociera. L'intenzione, sostiene il signor O'Hara, era di gettare il signor Ross in mare. Sono arrivati al punto di trasferire al signor Ross un deposito di $ 2.500 per i suoi servizi prima di abbandonare il piano.
Più recentemente, secondo i documenti del tribunale, NXIVM ha ingaggiato l'investigatore privato Steven Rambam per molestare l'assistente di Barbara Bouchey e per bighellonare fuori da un parrucchiere che frequentava, chiedendo ai clienti se fossero a conoscenza che la signora Bouchey fosse nei guai.
La sera della mia visita a Saratoga Springs, il signor Tighe mi chiamò per informarmi che un membro di NXIVM con cui avevo incontrato poche ore prima era stato visto parlare con me da alcuni presunti membri della setta. Alcune volte camminando lungo la via principale della città, ho sentito distintamente delle voci chiamare Moe o Maureen, poi sparire tra la folla.
Mio la zona culto leader, disse James Raniere. Non è così. L'anziano Mr. Raniere è un dirigente pubblicitario in pensione che parla con un accento di Brooklyn. Ha risposto alle mie domande, ha detto, principalmente per difendere la sua defunta moglie, Vera. Molti nella comunità NXIVM credono che la madre di Keith Raniere fosse un'alcolizzata violenta, e questo, sostiene James, non potrebbe essere più lontano dalla verità. Era la migliore madre che abbia mai incontrato, ha detto. I primi cinque anni di Keith sono stati trascorsi a Brooklyn prima che la famiglia si trasferisse nella contea di Rockland per migliori scuole pubbliche. Per coincidenza, James ha gestito l'account Seagram della sua agenzia e ha affermato di conoscere professionalmente Edgar Bronfman Sr. durante gli anni '70. Ora si è risposato e si è stabilito a Easthampton.
Il padre e il figlio rimangono vicini, ha detto James. Ha preso lezioni di NXIVM, frequentato Vanguard Weeks e ha incontrato Gaelen, che descrive come uno dei bambini più fortunati, ad avere cinque madri che lo adorano. James considera suo figlio un genio incompreso le cui lezioni aiutano le persone a fare le cose e a smettere di procrastinare.
I registri indicano che Keith si è laureato in tre anni al Rensselaer Polytechnic Institute di Troy nel 1981. James mi ha detto che suo figlio ha trascorso gli anni '80 alla deriva. La signora Bouchey crede che Keith abbia lavorato duramente per gran parte del decennio come venditore in una serie di operazioni di marketing multilivello, un'attività di cui ha appreso da una ragazza il cui padre era un venditore Amway. Nel 1990, ha fondato la sua società di marketing multilivello, Consumers' Buyline, rivendendo $ 14 abbonamenti annuali a Purchase Power, un club di sconti del Texas, per più di $ 200 all'anno. È stato costretto dalle autorità a chiudere l'operazione nel 1993 tra le diffuse accuse secondo cui si trattava di uno schema piramidale.
La fiducia dei cervelli Buyline dei consumatori, tuttavia, è rimasta intatta. Keith Raniere e alcuni dei suoi soci in affari, per lo più donne con cui era o era stato coinvolto sentimentalmente, iniziarono presto un altro schema di marketing multilivello, questa volta scellino di vitamine e tecniche di salute olistiche.
NXIVM è un potente cocktail di idee derivate dall'auto-aiuto, dall'ipnosi terapeutica, da Scientology e dagli scritti di Ayn Rand, il tutto fornito attraverso i meccanismi classici dello schema piramidale utilizzato per la prima volta con Consumers' Buyline. Le sue origini risalgono al 1997, quando il signor Raniere conobbe Nancy Salzman, un'infermiera registrata. La loro relazione era inizialmente romantica, ma, secondo quanto racconta la signora Bouchey, ha interrotto bruscamente la loro relazione fisica per un'apparente violazione etica. Tuttavia, il signor Raniere ha visto il potenziale nell'esperienza della signora Salzman nella programmazione neuro-linguistica, una forma terapeutica di controllo mentale utilizzata per ipnotizzare i pazienti da abitudini come il fumo e il binge-eating. (Edgar Bronfman Sr. ha accreditato l'ipnosi per avergli permesso di smettere di fumare.)
Il signor Raniere ha usato l'ipnosi per aiutare una delle sue amiche, Toni Natalie, a dare un calcio alle sigarette. Con l'aiuto della (a detta di tutti) gentile e premurosa signora Salzman, è diventato più ambizioso, usando le sue tecniche per promulgare la sua visione del mondo tra i suoi amici, a cominciare dalla signora Natalie, che in seguito disse di essere stata la loro cavia.
All'inizio con Toni, penso davvero che molto fosse solo Keith che usava Nancy per portare avanti il suo programma di andare a letto con altre donne, mi ha detto la signora Bouchey. Ha detto che la coppia ha tentato di fare lo stesso con lei. Dirà: 'Beh, perché sei geloso? Cosa non ti piace di te che ti fa sentire negativamente in questo modo? Giochiamo a tennis insieme. Ti sentiresti geloso se scoprissi che ho altri partner di tennis?' E ci ho pensato un po', e poi ho pensato, ora aspetta un secondo. Il sesso non è tennis!'
Il signor Raniere e la signora Salzman hanno preso i nomi di Vanguard e Prefect. Sono stata l'unica che ha osato chiamarlo Keith, mi ha detto recentemente la signora Bouchey a cena nell'Upper East Side. Ero tipo, 'Non sei Vanguard. E Nancy, ti conosco da 20 anni e mi rifiuto di chiamarti Prefetto.
Il signor Raniere e la signora Salzman hanno scritto un libro di testo che presenta una sequenza di 21 moduli che sarebbero diventati la base dell'originale programma di successo esecutivo di tre settimane di NXIVM. Hanno iniziato i seminari con l'elenco esistente di clienti della signora Salzman. È così che la signora Bouchey, poi divorziata, si è trovata iscritta a un corso. La signora Salzman ha promesso che NXIVM l'avrebbe aiutata a farcela. Mi ha cambiato totalmente la vita, ha detto la signora Bouchey.
Dai fogli di lavoro carichi di gergo e dai testi grammaticalmente sparsi che compongono la domanda di brevetto del metodo di indagine razionale di 240 pagine di Mr. Raniere, è difficile dire cosa molti abbiano trovato che cambia la vita su NXIVM. Molti esaltano il metodo per la sua presunta eleganza matematica. È più probabile che gli scettici attribuiscano il suo fascino a una combinazione di lezioni lunghe (14 ore in stanze riscaldate), la pesante ripetizione di concetti chiave, la distorsione del linguaggio e una sequenza astutamente calibrata di attacchi alle vulnerabilità emotive dei partecipanti.
Funziona perché attrae persone che sono in stati emotivi estremamente intensi, ha detto il signor Plyam, che ha seguito tre corsi NXIVM. Mi disse che li trovava estremamente strani, ma che molti dei suoi compagni di classe, come l'attrice Linda Evans (che all'epoca stava attraversando un divorzio), si convertirono all'istante.
Qualunque cosa costituisse il fascino di NXIVM, non era originalità, mi ha detto Rick Ross. L'ESP prende intere aree di Scientology, fino all'uso di un po' dello stesso gergo, come 'soppressivo' e 'chiaro', poi aggiunge un po' di oggettivismo randian, con Keith che interpreta una sorta di carismatico ruolo da guru di David Koresh e confeziona il tutto insieme come programma di auto-miglioramento tipo Landmark Forum.
Assunto nel 2003 per deprogrammare un seguace di NXIVM, il signor Ross non è riuscito a neutralizzare l'ESP-anizzare il suo obiettivo. Ma ha pubblicato i risultati di un'analisi critica sul suo sito web di sensibilizzazione al culto, a cui NXIVM ha immediatamente risposto con una causa per presunta violazione del marchio. La Chiesa di Scientology dovrebbe effettivamente citare in giudizio Keith Raniere per violazione del marchio, ha detto Ross.
Distrugge le persone e poi le ricostruisce di nuovo, ha spiegato il signor O'Hara, che ha affermato che i partecipanti al suo intensivo NXIVM del 2004 hanno iniziato a rompersi dopo tre giorni. Confrontando le note con suo figlio, un marine, ha concluso che il processo con cui NXIVM indottrina i seguaci era simile all'addestramento di base militare. Innanzitutto, li convincono che non sono nulla senza NXIVM. Poi gli fanno credere che con NXIVM possono davvero ottenere qualsiasi cosa. E devo consegnarlo a Keith: fa credere alle donne di poter fare qualsiasi cosa.
Come ha detto Sara Bronfman a Forbes giornalista nel 2003 dopo aver guadagnato la fascia di un allenatore NXIVM, Venendo da una famiglia in cui non ho mai dovuto guadagnare nulla prima nella mia vita, è stata un'esperienza molto, molto commovente per me ricevere questa fascia gialla. Era la prima cosa che mi ero guadagnato solo per i miei meriti.
Devi ricordare, disse il signor Plyam, che Keith è l'uomo più divertente, simpatico, sensibile, intelligente e affascinante che tu abbia mai incontrato nella tua vita.
Il signor Raniere si è sempre presentato come un bambino prodigio. Nel 1988 è stato inserito nella Mega Society, una sorta di ultra-Mensa per individui con Q.I. di 176 e superiori. Un Albany Times-Union Il profilo ha ripetuto le dubbie affermazioni del signor Raniere secondo cui ha pareggiato per il record di stato nella corsa delle 100 yarde e ha richiesto solo da due a quattro ore di sonno ogni notte. (Il fondatore della Mega Society Ronald Hoeflin ha confermato che il punteggio del signor Raniere all'esame di ammissione Mega lo collocava tra il centomilionesimo della popolazione.)
Poi c'è il suo famigerato carisma. Anche il 2003 Forbes l'indagine sul suo culto della personalità si riferiva al suo sorriso disarmante e caloroso. Nel corso degli anni, ha lasciato le operazioni quotidiane delle sue varie imprese al suo cast rotante di discepoli-fidanzate - che attualmente si dice includa Sara Bronfman e le figlie della signora Salzman, Lauren e Michelle - mentre dedicava il suo tempo a un assortimento di progetti con collaboratori di sesso maschile.
Il signor Plyam ha affermato di aver spesso trascorso diverse ore al giorno al telefono con il signor Raniere parlando dei mercati finanziari e delle imprese sessuali di Vanguard. Il signor O'Hara ha detto di aver trovato la scuola media del signor Raniere che si vantava - affermava di andare a letto da una a quattro donne a notte - noiosa, ma altri uomini sembrano averlo trovato magnetico. Mi è stato detto che per molti uomini l'attrazione di NXIVM risiede nelle opportunità sessuali con il tipo di giovani donne malleabili che la filosofia del signor Raniere attrae.
La signora Bouchey, da parte sua, ha detto di essere stata spaventata dal signor Raniere quando ha iniziato a perseguitarla. L'ultimo giorno di lezione, mi ha regalato la sua copia personale di Atlas scrollò le spalle , con tutte le sue sottolineature e tutto il resto, e mi ha guardato molto seriamente e ha detto: 'Sei Dagny', ricorda, un riferimento all'eroina del romanzo di Ayn Rand. Dagny viene trascinata a terra da una serie infinita di perdenti, uomini liberali colpevoli, prima di sottomettersi al superuomo industriale John Galt. Era ovvio che avrebbe dovuto essere John Galt.
Come Rand, il signor Raniere divide la popolazione in parassiti e produttori. Il n. 11 dei 12 comandamenti di NXIVM richiede a tutti i seguaci di impegnarsi a controllare eticamente quanto più denaro, ricchezza e risorse del mondo possibile sulla base del fatto che è essenziale per la sopravvivenza dell'umanità che queste cose siano controllate da successo, persone etiche. Nei documenti del tribunale, il signor O'Hara ha alluso a una conferenza di Raniere/'Vanguard' sul perché i suoi seguaci non devono pagare le tasse.
La signora Bouchey ha affermato che i deliri libertari del signor Raniere sono uno spettacolo secondario, ma la ricchezza all'interno della rete NXIVM è formidabile. Include l'ex dirigente della Enron Stephen Cooper, la co-fondatrice di Black Entertainment Television Sheila Johnson, l'ex chirurgo generale degli Stati Uniti Antonia Novello e l'attrice Goldie Hawn. Richard Branson ha ospitato un corso intensivo NXIVM nell'isola caraibica di sua proprietà. Il signor Branson è elencato insieme a Sara Bronfman come uno dei due benefattori della conferenza Albany A Cappella Innovations del 2008, il culmine della breve ossessione di Raniere per il canto a cappella.
Le più profonde riserve di potere di NXIVM sono radicate in Messico, dove il guru dell'auto-miglioramento Edgar Boone Sabag ha iniziato a convertire i membri dell'élite messicana, compresi i figli di due presidenti, nel 2000. Da allora NXIVM ha lanciato numerose campagne in Messico, la maggior parte delle quali dedicate a frenare la violenza attraverso il potere del canto, della street art e della compassione.
Un sacco di regimi di successo approvano e impiegano tattiche da culto. Libri di auto-aiuto popolari come Il segreto e il più rispettabile Flow: la psicologia dell'esperienza ottimale associare la felicità al raggiungimento di uno stato alterato di coscienza. La Chiesa di Scientology, Landmark Education e il Kabbalah Center si limitano a consegnare i clienti in quello stato sottoponendoli a lezioni di maratona in stanze surriscaldate con accesso limitato a cibo, acqua e al mondo esterno. Di norma, i discepoli sono tenuti a sborsare grosse somme di denaro. NXIVM addebita circa $ 10.000 per un regime completo di 16 giorni.
NXIVM è molto simile ai suoi antenati in quanto ha attratto devoti zelanti e comunità di apostati ugualmente veementi (e paranoici). Ma forse nessun gruppo è riuscito così bene come quello del signor Raniere a vendere la promessa del successo esecutivo a persone con così poco bisogno effettivo di successo in alcun senso convenzionale: i rampolli dei ricchi.
C'è un certo genio nel prendere di mira queste persone per un programma di successo, poiché elude qualsiasi requisito per aiutare i follower a ottenere risultati materiali: sono già ricchi. Eppure il programma ha colmato chiaramente una lacuna nella vita di Sara e Clare Bronfman. Un ex dipendente di NXIVM che conosceva entrambi mi ha detto che Clare lo sembrava riservato e imbarazzato con le persone, mentre il malessere di Sara più socievole era un caso più tipico di qualcuno con troppe feste a cui partecipare e troppo poche responsabilità da sostenere. Entrambe le sorelle probabilmente soffrivano di un complesso di inferiorità all'ombra della loro madre socialite che si era fatta da sé.
La famiglia Bronfman ha recentemente mostrato una capacità in rapida diminuzione di controllare la propria ricchezza. Nel 2003, Edgar Bronfman Sr., che inizialmente incoraggiò i viaggi di crescita personale delle sue figlie, un tempo senza direzione, disse che credeva che il signor Raniere stesse operando una setta. Da allora è rimasto in silenzio sul signor Raniere.
Il signor Raniere, secondo il signor Plyam, incolpa Edgar Bronfman Sr. per le sue perdite di 65 milioni di dollari nella speculazione sulle materie prime e sostiene che il padre dei suoi seguaci stava cercando di avvelenare la loro relazione manipolando il mercato contro le sue scommesse sui futures su mais e avena.
Il signor Plyam ha affermato che quando i fondi fiduciari delle sorelle hanno iniziato a esaurirsi, il signor Raniere ha assunto Frank Parlato Jr., uno sviluppatore immobiliare di Albany, per volare a Los Angeles con tre delinquenti, vestiti con occhiali da sole e lunghi cappotti di pelle, e impersonare un emissario di Papa Bronfman per intimidire il signor Plyam a cedere i propri beni per coprire una parte delle perdite del signor Raniere. (Tra le affermazioni più sensazionali del signor Parlato su Papa Bronfman, secondo una denuncia incrociata che il signor Plyam ha presentato contro il signor Raniere e Sara e Clare Bronfman, c'era quella di aver installato una telecamera nella camera da letto di Sara per spiare sua figlia che aveva sesso con il signor Raniere.)
Il signor O'Hara mi ha detto che dubita che il vero Papa Bronfman abbia ulteriori piani per intervenire nel coinvolgimento delle sue figlie con il signor Raniere e NXIVM. Non credo che nessuno voglia inseguirli a questo punto, men che meno Edgar Bronfman, mi ha detto il signor O'Hara. Citando il complotto di NXIVM contro il signor Ross, ha detto: Stiamo parlando di un'attività criminale e le sue figlie hanno finanziato l'intera operazione. Il patriarca potrebbe essersi rassegnato a sperare che le sue figlie incontrassero nuovi amici.
Georgiana Bronfman, da parte sua, sembra cercare di districare le sue figlie dalla schiavitù del signor Raniere con mezzi più sottili. In un post dell'ottobre 2009 sul suo blog, sarabronfman.com, Sara Bronfman ha raccontato una sera recente in cui sua madre ha portato le sorelle a vedere lo spettacolo di David Mamet. Oleanna , che raffigura una lotta tra un professore manipolatore e una studentessa che minaccia di denunciarlo per molestie sessuali. Dal monologo di apertura, e durante l'intera performance di 80 minuti, mi sono seduta con le braccia conserte sul petto, cercando di contrastare l'estremo disagio acceso e alimentato dalla controversa performance, ha scritto la signora Bronfman. I miei sentimenti crebbero con crescente intensità e, mentre una parte di me era attratta, appesa a ogni parola, un'altra parte ne era respinta, resistendo al forte bisogno di scappare fuori dal teatro.
Fino a quando Sara e Clare Bronfman scappano da NXIVM, chiunque fugga dal discepolato di Mr. Raniere rischia l'inferno legale. Molti sono andati in bancarotta e pochi ne sono usciti senza causa.
La defezione, nel frattempo, di Barbara Bouchey, che ha ingaggiato l'avvocato Nathan Goldberg (di Allred, Maroko e Goldberg) per rappresentarla in tribunale contro i Bronfman, potrebbe rivelarsi la rovina di Raniere. La signora Bouchey ha controllato i cordoni della borsa dell'operazione del signor Raniere per un decennio, fino a quando non ha lasciato bruscamente con altri otto seguaci nell'aprile 2009. In una deposizione presa quell'estate, ha dettagliato come le sorelle hanno consegnato la loro ricchezza al signor Raniere.
Quando i fondi fiduciari delle sorelle si sono esauriti, la signora Bouchey ha portato la coppia a Citibank per aprire due linee di credito da $ 20 milioni utilizzando la loro futura eredità come garanzia, una mossa che prima ha richiesto un cambio di fiduciario. Poiché la fiducia della famiglia Bronfman è stata strutturata dal padre di Edgar Sr., Samuel, per favorire le generazioni più giovani, c'era poco che una parte interessata potesse fare per fermarli.
Milioni di persone ereditate sono spesso irte di una serie di patologie e disfunzioni. Nel 1987, Joanie Bronfman, allora dottoranda in filosofia Brandeis e figlia di Gerald, cugino di Edgar Bronfman Sr., ha indagato sulle peculiari psicosi dei ricchi oziosi nella sua tesi di 429 pagine L'esperienza della ricchezza ereditata: una prospettiva socio-psicologica . Nel corso della sua ricerca, ha partecipato a 50 conferenze sulla ricchezza e ha intervistato 100 eredi ed eredi. Attingendo dalla propria esperienza di crescita visibilmente ricca e piena di vergogna come risultato di ciò, la signora Bronfman ha sostenuto che gli eredi di enormi ricchezze tendono ad essere emotivamente stentati. Adottano visioni del mondo paranoiche e arrivano a vedere gli umani come radicalmente egoisti. Percepiscono le relazioni come transazionali. La loro misantropia deriva dai tentativi dei genitori assenti di comprare i loro affetti come compenso per l'affidamento dell'allevamento a professionisti assunti. Questi sentimenti si rafforzano quando interagiscono con il mondo al di fuori della loro classe e vengono alternativamente sollecitati per donazioni o derisi come dilettanti dai media. È stato l'ultimo criminale dai molti tentacoli che ha accusato di aver promulgato un pregiudizio distruttivo nei confronti degli eredi, uno che ha definito ricchezza.
A quei tempi, i ricchi che odiavano se stessi erano più propensi ad assumere un nuovo nome e a ritirarsi dalla società benestante, come fece la sorellastra maggiore di Sara e Clare, Holly Bronfman, quando sposò un guru israeliano e imprenditore del tè e prese il nome di Bhavani Lev . Ma durante il decennio iniziato con Paris Hilton in video e terminato con Bernie Madoff in manette, la filosofia materialista e militarista di Mr. Raniere, glorificando la spietata ricerca della ricchezza, ha avuto un certo fascino tempestivo. Come ha spiegato Sara Bronfman nell'intervista radiofonica del 2009 quando l'ospite ha chiesto educatamente se fosse appropriato confrontare il signor Raniere con il Dalai Lama e Madre Teresa quando questi ultimi due hanno ripetutamente sconfessato il materialismo: Se guardi sia Madre Teresa che il Dalai Lama, hanno sede in paesi completamente diversi con tradizioni molto più antiche. Per sopravvivere in un paese capitalista occidentale, bisogna essere in grado di scambiare i prodotti dei propri sforzi con denaro che permetterà loro di vivere.
Non è un caso che Sara e sua sorella fossero bersagli maturi per il misticismo capitalista di Mr. Raniere. La famiglia Bronfman ha galleggiato per generazioni su una fortuna accumulata dai canadesi contrabbandieri durante il proibizionismo. I suoi rampolli non possono essere biasimati per aver perso la presa sulla realtà. E chi, senza un legame con la realtà, ci si poteva aspettare che si aggrappasse al denaro? Fortunatamente per i Bronfman, e per il signor Raniere, hanno molto altro da perdere.
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La signora Tkacik entrerà a far parte dello staff del staff Washington City Paper il prossimo mese.
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