Come qualcosa uscito da Sleeper di Woody Allen, un nuovo dispositivo contraccettivo high-tech ma stranamente retrò è posato sui comodini in tutta l'area di New York City. Chiamato Lady-Comp, questo aggiornamento computerizzato del metodo ritmico a lungo diffidato promette di emancipare le donne dallo stomaco gonfio e svolazzante e dalle pulsioni sessuali diluite che hanno sempre accompagnato le pillole anticoncezionali. Adoro usarlo, ha detto Monica, una ragazza di 37 anni che lavora nel campo dell'istruzione in un'istituzione culturale di Manhattan e non voleva che fosse usato il suo cognome. Sembra questo giocattolo spaziale giapponese.
In effetti, Lady-Comp proviene dalla Germania, l'invenzione del 1992 di un certo Hubertus Rechberg, un consulente aziendale vicino a Monaco di Baviera che l'ha sviluppata dopo che sua moglie ha avuto crampi alle gambe durante la notte mentre prendeva la pillola.
Secondo il Dr. Rechberg (che ha un dottorato in economia), ci sono circa 70.000 unità Lady-Comp attualmente in circolazione in Germania e altre 30.000 in Messico, Canada, Svizzera, Austria, Norvegia e Italia. Il gizmo da $ 425 deve ancora vincere F.D.A. l'approvazione, ma il suo distributore americano, RaXMedical, stima che circa 20-30 ragazze intraprendenti di Gotham - o i loro partner amorosi - lo abbiano ordinato online negli ultimi nove mesi.
Una 33enne che lavora nell'editoria e ha preferito rimanere anonima ha ricevuto un Lady-Comp dal suo fidanzato tecnofilo dopo averne sentito parlare dalla moglie del suo socio in affari. Gli piacciono i gadget, ha detto. L'ha preso per me, o per noi, come regalo di Natale. La mia reazione è stata: 'Eh?' Da allora la coppia lo usa felicemente. È un vero vantaggio, ha detto.
Circa delle dimensioni di un Discman, il dispositivo assomiglia a due piatti da dessert uno di fronte all'altro come una vongola, come ha detto un utente. La temperatura giornaliera della donna è memorizzata nel computer, che la analizza rispetto a un database di migliaia di cicli mestruali delle donne. Basandosi sul fatto che la temperatura basale di una donna (la sua temperatura corporea più bassa, rilevata di prima mattina) aumenta intorno al momento dell'ovulazione, Lady-Comp prevede quando è più o meno probabile che rimanga incinta e quando è previsto il ciclo. Impara le abitudini dei suoi utenti come un TiVo circadiano femminile, con luci lampeggianti che indicano quando è sicuro fare sesso o meno. Il rosso significa nookie, il verde significa provaci e il giallo è una via di mezzo, come, fai sesso solo se devi davvero.
C'è anche un messaggio visivo-M-quando stai per avere il ciclo. È bello, ha detto il 33enne. Come se avessi vinto un premio.
L'intrigante elettrodomestico è destinato a riposare accanto al letto, dove inizia ogni mattina con un simpatico campanello d'allarme, che ricorda alla donna di misurarsi la temperatura. Sembra un orologio digitale, disse Monica. Si srotola un termometro, che la donna si infila in bocca per una lettura di 30 secondi. Sollevati dal dovere del preservativo, gli uomini sono più che felici di prendere parte a questo processo; un ragazzo ha descritto il processo come una pesca: si china sul letto e la prende sotto la sua lingua, come se la sua amata fosse una trota di fiume.
Un certo brivido di pericolo potrebbe aggiungere al piacere della coppia. È solo una forma convalidata dal computer del metodo del ritmo, ha ammesso il fidanzato tecnofilo. Anche quando lampeggia in verde, è un atto di fede.
I mariti lo chiamano sempre 'Lady-Cop', ha detto Monica, perché è un po' conservatore.
'Usare i preservativi è stato un tale dolore nel culo'
Il metodo del ritmo, con i suoi termometri e la carta millimetrata, è passato di moda dagli anni '50. Non è questo il vecchio appoggio cattolico responsabile delle famiglie di 12 bambini in tutto il mondo? Non era questo ciò che una generazione di Nostri corpi, noi stesse madri ci ha insegnato a evitare? E la pillola?
Inventata nel 1951 da Carl Djerassi, resa popolare negli anni '60 e da allora costantemente perfezionata, la pillola anticoncezionale è stata a lungo citata come simbolo della liberazione delle donne dall'inaffidabile metodo del ritmo, l'inquietante I.U.D. e il diaframma del disco volante. Ma per una generazione post-(Mary) McCarthy cresciuta nella paura dell'AIDS e di altre malattie sessualmente trasmissibili, a cui viene insegnato a fare affidamento sulla pillola solo se in una relazione monogama, quei piccoli casi di plastica rosa non sono altro che oppressivi. Senza contare che il 2004 è il periodo dello yoga e del succo di melograno biologico; le donne non vogliono necessariamente ingerire ormoni dai 15 ai 45 anni.
Odio la pillola, disse il 33enne. Mi fa ingrassare e diventare lunatico.
Per me, interrompere la pillola è stato enorme, ha detto Alexandra Ince, 35 anni, un'appassionata di Lady-Comp che vive nel Connecticut e lavora in città. Sembra un cliché, ma è stato molto liberatorio.
Cercavo qualcosa che non mi facesse stare male o che dovessi ricordarmi di prendere, ha detto Monica, l'educatrice dell'istituto culturale. Abbiamo usato i preservativi; se fosse successo qualcosa, eravamo pronti ad affrontare il risultato. Ma usare il preservativo era un tale dolore nel culo.
Sara, una devota di Lady-Comp che lavora nel settore bancario nello stato di New York, ha affermato che il dispositivo ha notevolmente migliorato la sua vita sessuale. Ti fa apprezzare i giorni verdi, disse. Prima [quando prendeva la pillola], eravamo solo pigri, pensando di poterlo fare in qualsiasi momento. E ora il mio desiderio sessuale è molto migliorato.
Gli utenti di Lady-Comp contattati da The Braganca erano tutti in relazioni stabili in cui le malattie sessualmente trasmissibili non erano un problema e rimanere incinta non sarebbe stata una catastrofe totale. Se avessi 22 anni, probabilmente non sarebbe un buon metodo, ha detto Carol, un'editore di 35 anni che vive a Park Slope e ha usato Lady-Comp per proteggersi dalla gravidanza per un anno e mezzo (ora sta aspettando il suo primo bambino). Ma come donna sposata funziona bene, perché non vuoi necessariamente fare sesso due volte al giorno. Puoi aggirare i vincoli. E puoi anche usarlo quando stai cercando di rimanere incinta.
Non pensare che il dottor Rechberg non ci abbia pensato. In effetti, sta anche commercializzando un gadget gemello, Baby-Comp ($ 595), essenzialmente la stessa macchina di Lady-Comp, con alcune campane e fischietti aggiunti per le donne che vogliono rimanere incinte.
Quando gli è stato chiesto per telefono sui suoi piani per la commercializzazione e la vendita di Lady-Comp negli Stati Uniti, il Dr. Rechberg si è lamentato degli onerosi requisiti di archiviazione e dei pregiudizi politici della Food and Drug Administration, che regola tutti i dispositivi medici venduti negli Stati Uniti. Ha chiamato l'agenzia orwelliano.
Non hai questo in nessun altro paese al mondo, ha detto il dottor Rechberg. Perseguiremo quei paesi che sono interessati ad esso; ci sono altri 150 paesi nel mondo. Che senso ha cercare di vendere negli Stati Uniti quando è come cercare di spaccare le rocce?
Se ti viene in mente qualcosa di nuovo, l'establishment è ovviamente contrario, ha continuato il dottor Rechberg. I nostri alleati sono le donne che sono interessate a sbarazzarsi di pillole, IUD e roba del genere, e i ragazzi che non vogliono più avere una cattiva coscienza perché le loro donne si stanno avvelenando. Un'altra preoccupazione riguarda l'ambiente, gli ormoni che entrano nel ciclo dell'acqua attraverso l'urina di tutte queste donne e ragazze.
Il Dr. Rechberg ha affermato che in Europa sono stati condotti nove studi clinici su Lady-Comp, incluso uno dei 10.000 cicli mestruali che hanno coinvolto 648 donne in Svizzera e Germania; uno di questi è stato pubblicato sulla rivista medica Advances in Contraception nel 1998. La conclusione è stata che Lady-Comp si era dimostrata affidabile al 99,3% nei giorni verdi. Come ulteriore vantaggio, ha detto, le donne che hanno domande sui loro cicli, che hanno problemi a rimanere incinta o sono solo generalmente curiose, possono inviare il loro Lady-Comp all'azienda, che analizzerà i dati che hanno raccolto e diagnosticherà problemi di fertilità o condizioni della tiroide.
Per tutti questi meravigliosi attributi, il Dr. Rechberg ha riconosciuto che l'uso corretto era la chiave dell'efficacia di Lady-Comp.
Se rimani incinta in una giornata rossa, non è colpa nostra, ha detto.
Cathy MacEachern, la responsabile dell'assistenza clienti di RaXMedical, il distributore americano di Lady-Comp, è stata più diplomatica riguardo alla F.D.A. sostenere.
Ci sono affermazioni sull'affidabilità del contraccettivo che la F.D.A. ha un problema con, come farebbero con qualsiasi strumento naturale di pianificazione familiare, ha detto. Gli studi sono stati condotti in un mercato europeo ed erano studi retrospettivi, quindi rimuoveremo la pretesa di affidabilità, anche se il dispositivo è molto sicuro e affidabile. Il compito della FDA non è trovare un buon prodotto per le donne, è dire che il prodotto soddisfa i loro standard.
Già, ha detto, l'interesse femminile per i dispositivi Lady-Comp (e Baby-Comp) ha superato quello di altri due monitor a temperatura basale, notevolmente più economici, distribuiti da RaXMedical, il Petit Sophia e il Bioself. La signora MacEachern anticipa un via libera (per così dire) dalla F.D.A. tra due mesi o giù di lì, se tutto procede senza intoppi.
Sharon Snider, portavoce della FDA, ha affermato che l'amministrazione non può confermare o negare che sia stata presentata una domanda di Lady-Comp, ma che ha approvato da 4.000 a 5.000 nuovi dispositivi medici ogni anno. Sia il Bioself che il Petit Sophia sono stati approvati per la commercializzazione negli Stati Uniti nel 1992 e nel 2003.
La linea di fondo è che stiamo cercando di assicurarci che il prodotto sia sicuro ed efficace per l'uso previsto, ha affermato la signora Snider.
'Fondamentalmente un termometro'
Qualunque sia la sua F.D.A. destino, i produttori di Lady-Comp sembrano destinati alla resistenza della comunità medica consolidata, che mostra scetticismo nei confronti di un approccio al controllo delle nascite senza prescrizione, mangia-grano-a piedi nudi nell'erba, anche con un tocco high-tech.
È fondamentalmente un termometro. Niente di più, niente di meno, ha affermato il dottor Frederick Licciardi, professore associato presso la N.Y.U. Facoltà di Medicina nel dipartimento di Ostetricia e Ginecologia. Pertanto è preciso come un termometro nell'aiutare con la contraccezione o il concepimento. Quindi è inutile come un termometro.
La pianificazione familiare naturale aiuterà a ridurre le possibilità di una donna di rimanere incinta, ha continuato il dottor Licciardi. Il tasso di fallimento di quel metodo contraccettivo è il più alto di qualsiasi forma di controllo delle nascite. Potresti seguire perfettamente tutti i passaggi e rimanere incinta. Il motivo per cui i metodi sono meno efficaci, anche in una persona molto normale, è che c'è ancora qualche oscillazione nel tempo dell'ovulazione.
L'idea di evitare la gravidanza identificando con precisione il momento in cui si verifica l'ovulazione esiste da decenni, ha affermato il dottor Mark I. Evans, ginecologo al St. Luke's-Roosevelt. Per lo più non ha funzionato.
Quando rimani incinta pagano per allevare il bambino? disse il dottor Jacques Moritz, anche lui di St. Luke's-Roosevelt. Potrebbe non esserci nulla di sbagliato in questo, ma se hai un ciclo irregolare, sarà un disastro.
I rappresentanti di Planned Parenthood hanno affermato di aver sentito parlare del dispositivo, ma si sono rifiutati di commentare qualsiasi cosa che non fosse un vero contraccettivo.
Adoro l'idea, ha detto la psicologa di Manhattan Dr. Judy Kuriansky, specializzata in giovani donne. Penso che sia favoloso, è al passo con i tempi, con la vita delle donne, con ciò che le donne vogliono davvero. Ma diciamo, usa anche il preservativo.
Certo, usare il preservativo è l'ultima cosa che gli uomini in una relazione monogama si sentono di fare.
Il marito della signora Ince, Brandon, pensa che, semmai, Lady-Comp pecca dalla parte della sicurezza. Lo svantaggio del Lady-Comp è che non ci sono molti giorni verdi: sai, quando conosci qualcuno da 10 anni, i giorni verdi sono già pochi e lontani tra loro, ha scherzato. Devi assicurarti che tutte le lune siano allineate per quei giorni verdi. Probabilmente ci sono forse otto giorni del ciclo che sono verdi. Sono 22 giorni di cautela o di rosso.
La mia teoria del complotto è che le aziende produttrici di pillole anticoncezionali non vogliono che la gente sappia di [Lady-Comp] perché è una tale sfida per il loro mercato, ha sbuffato la signora Ince. Si sente che i medici ne parlano come se fosse uno schema stravagante, ma è naturale, le basi della fertilità di una donna. Penso solo che ci sia questa enorme disconnessione con ciò che le donne sanno dei loro corpi e dei loro cicli di fertilità. Se comincio a parlarne con le donne, sono come me: sanno così poco su quali siano i diversi elementi. Non so se si tratta di un'istruzione dominata dagli uomini, o se i medici non pensano che le donne non possano gestire queste informazioni in modo responsabile... Penso che in quei giorni verdi ci si possa davvero fidare.
È così adorabile, esulta Monica. Pensi di conoscere il tuo corpo, ma non lo fai finché non usi un dispositivo come Lady-Comp.
