Chiesto da Frost di spiegare come potrebbe giustificare intercettazioni illegali, lavori da borsa nera e altre gravi violazioni della legge nella raccolta di informazioni sul movimento contro la guerra del Vietnam, risponde con un tono blandamente sinistro: 'Beh, quando lo fa il presidente, questo significa che non è illegale.'
Fox News Sunday il presentatore Chris Wallace ha posto una domanda simile a Cheney riguardo alla dubbia condotta dell'amministrazione Bush: 'Se il presidente, durante la guerra, decide di fare qualcosa per proteggere il paese, è legale?' La risposta del vicepresidente è stata prolissa e confusa, ma in sostanza la stessa di quella di Nixon. 'In generale, direi di sì', ha iniziato, e poi ha continuato affermando che, poiché il presidente può lanciare un attacco nucleare senza consultare il Congresso, può fare praticamente tutto ciò che sostiene sia in difesa della nazione durante tempo di guerra.
Per sostenere la sua nuova teoria, che ovviamente contraddiceva l'essenza stessa dell'equilibrio dei poteri costituzionale, Nixon ha citato paralleli storici che sono stati ripresi da Cheney domenica scorsa, più di 30 anni dopo.
Difendendo azioni che violavano chiaramente la Costituzione e la legge, Nixon ha alluso alla sospensione dell'habeas corpus da parte di Lincoln e ha paragonato la minaccia alla nazione causata dal dissenso interno negli anni '60 alla guerra civile di un secolo prima. 'Lincoln ha detto, e penso di ricordare la citazione quasi esattamente, ha detto, 'Azioni che altrimenti sarebbero incostituzionali potrebbero diventare lecite se intraprese allo scopo di preservare la Costituzione e la nazione.'... Questa nazione è stata lacerata in un modo ideologico dalla guerra in Vietnam, proprio come la guerra civile ha fatto a pezzi la nazione quando Lincoln era presidente».
Nella sua intervista con Chris Wallace su Fox, Cheney si è riferito specificamente a Lincoln (e ha aggiunto Franklin Roosevelt per buona misura). Come sempre, è caduto nell'eufemismo, ma il significato è inconfondibile. Vivendo all'indomani dell'11 settembre, ha detto, “ci troviamo in una situazione in cui credo che tu abbia bisogno di una forte leadership esecutiva. Quello che abbiamo fatto in questa amministrazione è esercitare quel tipo di autorità. … Se pensi a cosa fece Abraham Lincoln durante la Guerra Civile, cosa F.D.R. hanno fatto durante la seconda guerra mondiale, sono andati ben oltre qualsiasi cosa abbiamo fatto in una guerra globale al terrore. Ma abbiamo esercitato, credo, la legittima autorità del presidente ai sensi dell'articolo II della Costituzione come comandante in capo al fine di mettere in atto politiche e programmi che hanno difeso con successo la nazione.'
In retrospettiva, tuttavia, il defunto presidente sembra molto più schietto dell'attuale vicepresidente. A differenza del signor Cheney, che continua a fare affermazioni stravaganti per il potere del presidente che sono state esplicitamente respinte dalla Corte Suprema, Nixon ha almeno riconosciuto la magrezza del suo caso. Durante l'attuale intervista a Frost-Nixon, il presentatore britannico del talk show, evidentemente stordito dalla pretesa di autorità monarchica del suo ospite, si è chiesto se ci fosse 'qualcosa nella Costituzione ... che suggerisce che il presidente è ... così al di sopra della legge'.
Nixon ha risposto: 'No, non c'è. Non c'è nulla di specifico che la Costituzione preveda al riguardo.'
Il documento fondativo che ogni funzionario federale giura di sostenere è pieno di limitazioni al potere esecutivo. George Washington ha messo in guardia contro coloro che avrebbero cercato di espandere quel potere con l'usurpazione, e lo abbiamo visto accadere. Tra i compiti più urgenti del nuovo presidente, come lui e il suo vicepresidente sembrano rendersi conto, sarà riparare il danno arrecato alla legge e alla giustizia dagli eredi impenitenti di Nixon.
