Il ritratto moderno: vale la pena farsi dipingere?

Una famosa replica: a Gertrude Stein non piaceva il ritratto del 1905-06 che Pablo Picasso le fece di lei. Stein ha affermato che non le somigliava, a cui l'artista ha risposto: lo farà.

Ciò che l'artista prefigurava minacciosamente era che molto tempo dopo che Stein fosse uscito da questo mondo il ritratto sarebbe rimasto. Ora è appeso al Metropolitan Museum of Art come rappresentazione permanente del famoso scrittore e benefattore.

Tuttavia, la maggior parte dei ritratti non trova la sua strada nelle collezioni dei musei. Almeno, non quelli commissionati che sono dipinti o scolpiti come un modo per onorare qualcuno - un membro della famiglia, un amministratore delegato, un funzionario governativo, un giudice, un leader della chiesa o una persona generalmente ricca - e poi esposti nella casa, nell'ufficio o in un altro luogo di quella persona. di affari. Hai visto molte volte questa immagine: vecchio in giacca e cravatta con uno sfondo scuro. O se non l'hai fatto, forse non ti sei accorto che era lì. In altre parole, molti ritratti là fuori non si distinguono esattamente.

Ma ci sono occasioni in cui i ritratti si elevano al di sopra della monotonia di come sembrava per ottenere un certo risalto. Il dipinti recentemente svelati del presidente Barack Obama di Kehinde Wiley e dell'ex First Lady Michelle Obama di Amy Sherald, pagati con fondi privati ​​e nella collezione permanente della National Portrait Gallery di Washington, D.C., hanno attirato l'attenzione del mondo dell'arte.

Non erano solo notevoli perché mostravano queste due figure maestose in uno stile più fantasioso e informale di quanto sia consueto. Attiravano anche l'attenzione perché sfruttavano il potere delle star contemporanee dei loro creatori - uno un nome emergente di Baltimora che si faceva notare per i suoi ritratti socialmente consapevoli, l'altro che già imponeva prezzi astronomici - entrambi noti per aver fatto spazio nell'arte contemporanea per le somiglianze dipinte non da appendere nelle sale riunioni, ma sulle pareti delle gallerie all'avanguardia. Kehinde Wiley, LL Cool J, 2005. Olio su tela.Kehinde Wiley/Sean Kelly Gallery

E non sono solo questi due artisti a ottenere il plauso contemporaneo per il lavoro che presenta somiglianze umane. L'attuale mostra di dipinti di David Hockney al Los Angeles County Museum of Art, David Hockney: 82 Portraits and 1 Still-life (in corso fino al 29 luglio), presenta ritratti seduti di personaggi noti (l'artista John Baldessari e il gallerista Larry Gagosian tra i loro) accanto a quelli meno noti. Anche i ritratti dipinti da George W. Bush di leader internazionali (Vladimir Putin, il Dalai Lama e George H.W. Bush), così come i veterani di guerra, hanno suscitato nell'ex presidente un certo divertimento e lode sorprendente surprising .

Che cos'è il rinnovato interesse per la ritrattistica? Forse è perché i dipinti di persone consentono agli spettatori di fare qualcosa che altrimenti sarebbe considerato maleducato-fissare qualcuno-e, in questa epoca di selfie e altre forme di autostima, aggiungono un livello di interpretazione che si sta rivelando rinfrescante per il pubblico. Ma poi, i ritratti sono sempre stati giornalisti: tanto per come rappresentano una persona quanto per come sono non farlo. E in tutti questi casi - fedeli alla vita, lusinghieri, noiosi o apparentemente freschi - una cosa è certa, hanno un modo di restare.

Ritrattistica: l'origine dell'arte?

La ritrattistica ha una lunga storia nell'arte, con immagini di faraoni, papi, re, nobili e personaggi politici i primi ad essere incastonati nella pittura. I segni originali dell'arte potrebbero essere stati gli umani che lasciavano tracce di se stessi con impronte di mani sulle pareti delle caverne, ma poco dopo hanno trasformato questa nuova abilità nel registrare i loro leader. Le prime raffigurazioni erano spesso altamente stilizzate o idealizzate, adattandosi a un'idea di grandezza più che di verosimiglianza. (Hanno analizzato Lo scheletro del re Tutankhamon , quasi certamente non era così maestoso come lo dipingevano gli artigiani dell'epoca.)

I dipinti di Thomas More e Thomas Cromwell del XVI secolo di Hans Holbein il Giovane catturano indubbiamente l'aspetto di questi due, anche se si è ipotizzato che l'espressione seria e umile del volto di More, e il viso grassoccio e dagli occhi piccoli di Cromwell suggeriscano non solo il loro aspetto, ma l'opinione dell'artista su ogni uomo. L'enigmatica Gioconda di Leonardo da Vinci, il sensuale ritratto di Virginie Amélie Avegno Gautreau (conosciuta popolarmente come Madame X) di John Singer Sargent e il ritratto di Gertrude Stein di Picasso sono tra le opere più celebri dell'arte occidentale. Gertrude Stein posa davanti al suo ritratto che Picasso dipinse nel 1906.Immagini AFP/Getty

Non pochi artisti nel corso dei secoli si sono distinti per la ritrattistica. I nomi Bellini, Rubens, Rembrandt, Manet, Cézanne, Braque, Warhol o Katz suonano qualcosa? Nei primi tempi degli Stati Uniti, Charles Willson Peale (1741-1827) si dedicò a dipingere i ritratti dei leader della Rivoluzione americana affinché i suoi connazionali continuassero a ricordare coloro che plasmarono una nazione nuova e libera in quella che era stata colonie britanniche.

Promuoviamo ancora la memoria di coloro che guidano la nazione, le sue istituzioni e le grandi imprese con ritratti dipinti (e, a volte, scolpiti). Le pareti delle sale riunioni sono ricoperte di queste cose. Tuttavia, al giorno d'oggi, siamo meno portati a pensare a questi ritratti come opere d'arte e più come carta da parati esecutiva. Il termine ritrattista sembra portare uno stigma di mercantilismo, di compiacere un mecenate e non se stessi.

Brandon Brame Fortune, curatore capo della National Portrait Gallery, ha detto a Braganca che la lodata pittrice Alice Neel non considerava i suoi dipinti di persone come ritratti, cosa che chiaramente erano, perché vedeva i ritratti come qualcosa per cui era pagato e destinato a lusingare. Si potrebbero vedere i dipinti luminosi e stilizzati di Neel dei suoi amici, colleghi artisti e membri della famiglia come ispirazione per l'attuale mostra di Hockney, così come un certo numero di giovani emergenti (vedi: Jemina Kirke , Speranza Gangloff ). La maggior parte dei suoi ritratti erano seduti, mirati all'accuratezza psicologica più che anatomica e sottolineavano l'informale-le persone sono disordinate, non indossano i vestiti della domenica e raramente sorridono. Queste non sono belle immagini che mostrano i sitter nel loro periodo migliore.

Dove l'adulazione e il record storico si incontrano

In molti modi, ciò che ha detto Neel ha suggerito una definizione di fondo di ciò che costituisce un ritratto: è, generalmente, inteso a presentare il soggetto in una luce positiva: seria, riflessiva, attraente . Inoltre, probabilmente un po' più giovane di quello che l'artista vede effettivamente: i ritratti vengono quasi sempre commissionati dopo il pensionamento di qualcuno, quando quella persona è vecchia e tende a guardarla.

I ritrattisti più ricercati non mentono, ma di solito passano in rassegna le fotografie del soggetto in un momento precedente della sua carriera, trovando un'immagine che sembra un po' più vitale, un po' meno logora. Per molti artisti, tuttavia, il messaggio di fondo qui è che non hanno carta bianca per dipingere ciò che desiderano. Alla fine, il soggetto deve essere felice.

I ritrattisti di un'epoca precedente avevano le loro ragioni per rinfrescare un soggetto, come scrisse Charles Baudelaire a metà del XIX secolo: Il grande difetto di Ingres, in particolare, è che cerca di imporre a ogni tipo di soggetto un aspetto più o meno meno completo, intendo con una forma di perfezione più o meno dispotica, mutuata dal deposito delle idee classiche. cioè Baudelaire stava incaricando il grande neoclassicista Ingres di far sembrare ogni ricco come il nuovo Cicerone.

Questa necessità di rendere conto della vanità di un soggetto ha portato all'idea di un ritrattista come un artista in qualche modo di seconda classe. Sono un pittore e faccio molti lavori non ritrattistici, E. Raymond Kinstler una volta mi ha detto . Kinstler è principalmente noto per i suoi ritratti di presidenti degli Stati Uniti. Non sono un mercenario, disse. Allo stesso modo, Daniel Greene, un ritrattista di North Salem, New York, ha affermato che non sono un pennello a noleggio. Quello che entrambi volevano dire è che non dipingeranno solo ciò che dici loro. C'è in gioco l'integrità artistica. Tony Bennett in posa per un ritratto di E. Raymond Kinstler.E. Raymond Kinstler

Jim Pollard, un artista con sede nel Wisconsin, ha notato che molti dei suoi clienti sono grandi ruote-Amministratori delegati di grandi aziende, fondazioni o università o sono alla maniera nati-e sono abituati a dare ordini che i subordinati devono eseguire. Di tanto in tanto, vengo trattato come l'idraulico che viene a sbloccare il water, ha detto.

Questo potrebbe essere il motivo per cui Kehinde Wiley dice quasi sempre 'no' quando gli viene chiesto di fare un ritratto, secondo Janine Cirincione, direttrice della Sean Kelly Gallery di New York, che lo rappresenta negli Stati Uniti e periodicamente risponde alle richieste di persone che vogliono commissionare un lavoro. Si vede come un artista concettuale che si concentra sulle persone, ha detto Cirincione. Alla base di questa affermazione: non è un ritrattista.

Gli artisti che fanno regolarmente delle persone il soggetto del loro lavoro ricevono spesso queste richieste. Ad Alec Soth, che fotografa le persone che incontra nei suoi viaggi ma che gli rispecchiano i tipi americani, è spesso invitato a fotografare i collezionisti. Come Wiley, dice quasi sempre di no alle commissioni di ritratti, e non so quando ne abbia accettata una l'ultima volta, secondo Ethan Jones, direttore dello studio per il fotografo.

Mentre alcuni preferirebbero non accettare del tutto le commissioni per evitare qualsiasi apparenza di compromesso per soldi, altri hanno abbracciato il lavoro di ritratto retribuito come un modo per finanziare i loro altri sforzi.

Andy Warhol era noto per aver partecipato alle feste dei ricchi e famosi, ed era noto per lavorare nella stanza, spesso usciva con una serie di commissioni di ritratto da una serata di successo. Queste sono state una delle principali fonti di reddito per lui durante gli anni '70. Alcune delle sue opere d'arte più famose sono ritratti senza commissione di personaggi famosi, basati su fotografie popolari di loro, come Elvis Presley, il presidente Mao e Jacqueline Kennedy Onassis. Non c'è da stupirsi che altri volessero avere un Warhol di se stessi.

Il prezzo della ritrattistica—per un artista

I ritratti tolgono tempo al mio altro lavoro, all'esibizione, alla mia carriera, ha detto la pittrice Brenda Zlamany. D'altra parte, come Warhol, si rende conto anche di quanto possano essere redditizi. Posso guadagnare $ 100.000 da un ritratto. Non lo rifiuterò. Posso vendere un dipinto per $ 100.000 in una galleria, ma ne guadagno solo la metà, a causa della commissione del rivenditore. Quindi ne fa uno o due all'anno a causa dei soldi più affidabili che porta. Faccio una vita davvero dignitosa e non devo insegnare. Brenda Zlamany, Ritratto #135 (Kurt Landgraf con Blu su Rosso), 2010. Olio su pannello, due pannelli, 88 x 41 e 27 x 27 pollici.Brenda Zlamany

Jacob Collins, un pittore altamente realistico che è rappresentato dalle Adelson Galleries di New York e fa una media di due commissioni private di ritratti all'anno, ha anche respinto il disprezzo della ritrattistica. Se sei conosciuto come ritrattista, almeno sei conosciuto per qualcosa, ha detto. Molte persone vorrebbero essere conosciute per qualcosa.

I suoi ritratti, come i suoi dipinti della galleria, costano in media $ 100.000 ciascuno, anche se il suo stile di lavoro con un soggetto ritratto potrebbe non piacere a tutti. La maggior parte dei ritrattisti incontra il soggetto, fa alcuni schizzi e scatta molte fotografie, quindi si ritira nei propri studi per dipingere. Collins non usa fotografie ma fa di tutto-la posa, gli schizzi e il dipinto vero e proprio-davanti a un soggetto in posa. Avverto le persone in anticipo: 'Vuoi davvero sederti così a lungo?', osservando che potrebbero esserci da 12 a 14 sessioni e fino a 40 ore di posa. La maggior parte delle persone non vuole farlo. Molti soggetti semplicemente si sentono a disagio con qualcuno che li guarda direttamente e intensamente, il che potrebbe spiegare perché alle persone piace guardare l'arte ma non essere loro stessi il soggetto dell'arte.

Avverte anche i potenziali soggetti che non farà bella figura. Mentre si siedono fermi, i sitter, specialmente quelli più anziani, si allontanano e i loro volti spesso si abbassano. Gilbert Stuart, famoso per i suoi ritratti di George Washington, ha scritto che una vacuità si diffuse sul suo volto non appena Washington cominciò a sedersi. La maggior parte dei soggetti ritratti sono persone anziane che possono diventare assonnate se devono stare sedute inattive per lunghi periodi di tempo. Non mi importa quando i volti si abbassano e si riposano profondamente, ha detto Collins. I miei ritratti sembrano una persona che sta ferma.

Greene, che dipinge anche dal vero, tranne quando l'artista è deceduto, ha notato che il suo modo di lavorare prescelto presenta a volte alcuni ostacoli. È più facile fare un ritratto postumo che uno di qualcuno che è vivo, ha detto. E ha fatto parecchi di entrambi nei suoi 50 anni di carriera. Lavori da una fotografia, o da più fotografie, selezionando l'espressione facciale che è più saliente, e ovviamente una fotografia non si muove né parla. L'espressione non cambia, non devi organizzare le sedute. Vivo o deceduto, il prezzo del suo tempo e del suo lavoro sono una costante.

Per Greene, i ritratti dei vivi tendono a richiedere più tempo-da diversi mesi a un anno-rispetto a quelli dei morti per la necessità di fare numerose sedute, forse anche una dozzina, della durata di tre ore ciascuna. E tutto quel tempo è necessario . Per i ritrattisti, ci sono molte decisioni da prendere: la dimensione del dipinto complessivo, cosa dovrebbe indossare il soggetto, se sarà a figura intera, di tre quarti o un busto, per non parlare dello sfondo. (Nel ritratto che Greene ha fatto all'ex deputato repubblicano Larry Combest, una fotografia della moglie del politico fa parte dello scenario-amava molto sua moglie.)

Un'altra decisione è se includere o meno le mani del sitter, che i ritrattisti spesso cercano di omettere. Le mani sono un dolore nel culo, ha detto Zlamany. Goya faceva pagare un extra per le mani. (Non ricordava dove l'avesse letto o sentito.) Le mani sono estremamente espressive, espressive come un viso. Il ritratto recentemente svelato di Brenda Zlamany per il Davenport College della Yale University, con ex studenti e membri della comunità di Davenport.Benda Zlamany

Trovare l'artista giusto

Il passaparola, o semplicemente vedere un ritratto nella casa o nell'ufficio di qualcuno e scoprire chi lo ha dipinto, è il modo in cui molte persone trovano gli artisti quando cercano di catturare la loro somiglianza. Greene ha detto che è stato incaricato di fare un ritratto del governatore delle Hawaii dopo che il governatore aveva visto il ritratto di Greene di un importante costruttore hawaiano, Tom Gentry e sua moglie. (È stato molto divertente andare alle Hawaii diverse volte per fare i Gentry, e poi è stato divertente tornare a fare il governatore.)

Il presidente George W. Bush ha scelto l'artista John Howard Sanden per fare il suo ritratto ufficiale della Casa Bianca attraverso un rinvio da un amico. Non molto tempo dopo aver lasciato la Casa Bianca, George e Laura Bush furono invitati da vecchi amici, Annette e Harold Simmons, a cena nella loro casa di Dallas. La conversazione si spostò presto sul ritratto per il quale Annette era nel mezzo della seduta, dipinto da Sandon. È facile lavorare con lui? chiese l'ex presidente, e lei offrì molte lodi. Nel giro di poche settimane, un membro dello staff della biblioteca presidenziale di Bush inviò un'e-mail a Sanden chiedendogli di incontrare l'ex presidente.

La risorsa più centrale per chi cerca un ritrattista è Ritratti, Inc. , una risorsa online che guida i clienti attraverso il processo. Secondo Julia G. Baughman, partner esecutivo di Portraits, Inc., la maggior parte dei prezzi varia da $ 10.000 a $ 100.000 a seconda delle dimensioni del ritratto-testa e spalle, tre quarti di lunghezza (senza piedi, spesso per una posa seduta) o a figura intera-e il medium (carbone, pastello o pittura ad olio). La commissione media è di $ 20.000-30.000, anche se esiste una categoria di prezzo inferiore da $ 3.000 a $ 10.000 per i clienti che desiderano un ritratto del proprio animale domestico. Il presidente degli Stati Uniti George W. Bush con il suo ritratto presidenziale della Union League of Philadelphia, dipinto da Mark Carder.Saul Loeb/AFP/Getty Images

Il tuo tempo e denaro: ne vale la pena?

La ritrattistica è una delle strane aree del mondo dell'arte in cui i prezzi sul mercato secondario possono essere solo una piccola frazione del loro valore di mercato primario originale. Debra Force, un commerciante indipendente di arte americana, ha detto a Braganca che, a meno che il soggetto non sia una persona ben nota, la gente dice: 'Perché voglio un ritratto di qualcuno che non conosco?' Recentemente, le è stato chiesto da un'assicurazione società per stimare il valore di un ritratto contemporaneo che qualcuno aveva fatto di sua moglie, che era stata bruciata in un incendio. Il valore dell'assicurazione-quanto costerebbe avere un altro ritratto di questa donna-era di circa $ 25.000, anche se il valore equo di mercato (quello che il dipinto avrebbe potuto vendere sul mercato secondario se non fosse stato distrutto) sarebbe stato molto inferiore. Mille dollari, forse 500 dollari.

Non importa nemmeno se l'artista è noto e stimato, ha detto. I ritratti di Charles Willson Peale, Thomas Sully e Gilbert Stuart, tra i ritrattisti più rinomati della fine del XVIII e dell'inizio del XIX secolo, possono essere difficili da vendere. Puoi ottenere uno Stuart per meno di $ 10.000. Gilbert Stuart dipinse una delle immagini più iconiche di George Washington durante il suo tempo, ma gli altri ritratti dell'artista possono essere acquistati a un costo sorprendentemente basso.Cindy Ord/Getty Images

La National Portrait Gallery acquisisce opere per la sua collezione permanente attraverso doni di commercianti d'arte privati, galleristi e familiari di persone famose il cui genitore o nonno è stato ritratto in un dipinto, disegno o fotografia, ha affermato Brandon Brame Fortune. Ricevono forse 100 cose nel corso di un anno.

La maggior parte dei curatori cerca di sollecitare regali dai collezionisti di tipi specifici di oggetti, ma Fortune ha notato che non ci sono molti acquirenti d'arte specializzati nella raccolta di ritratti. Uno che lo fa, l'avvocato di New York City Nathaniel Kramer, possiede diverse centinaia di ritratti dipinti, disegnati e fotografati di persone che non conosce. Di solito sono amici o conoscenti dell'artista, ha detto Kramer. Non sono stati commissionati. Non conoscere l'argomento non è uno svantaggio per lui; gli piace solo guardare le persone. Ad alcune persone piace guardare i cavalli, ad alcune piace guardare le barche. Non faccio domande su cavalli o barche. Le persone sono più interessanti per me.

Alla fine, però, farsi dipingere un ritratto è un'impresa sentimentale,e forse anche un po' egoista. È qualcosa pensato per preservare la tua memoria o resistere alla prova del tempo-il denaro e gli sforzi investiti in esso sono proprio il motivo per cui tendono a rimanere come documenti storici. Molto tempo dopo che il soggetto se ne è andato, chiunque sia stato, un dipinto è ancora qualcosa a cui attribuiamo un valore immenso, e non siamo portati a scartare—qualunque sia l'effettivo valore di mercato può essere. Avere il tuo ritratto dipinto (o quello di una persona cara), che ti piaccia o meno il risultato, è un modo abbastanza sicuro per assicurarti che il viso resti in piedi.