Memphis College of Art Campus.Memphis College of Art/YouTube Forse la sfortunata storia del Memphis College of Art, che ha annunciato il mese scorso che chiuderà definitivamente nel 2020 e ha smesso di accettare nuove ammissioni, è solo un caso isolato di sfortuna. L'istituto d'arte indipendente di 81 anni nel sud-ovest del Tennessee ha accumulato un debito significativo nella prima parte del nuovo millennio nello stesso modo in cui hanno fatto molti americani: acquistando immobili al miglior prezzo con l'aspettativa che avrebbe continuato ad aumentare di valore , fornire sicurezza finanziaria e una fonte di reddito futuro. Invece, i prezzi degli immobili sono crollati entro la fine del decennio, lasciando la scuola d'arte con debiti che non poteva pagare e una dotazione che si stava riducendo notevolmente. Peggio per il college sono state le decisioni di alcuni donatori finanziari privati locali di reindirizzare le loro donazioni ad altri enti di beneficenza.
D'altra parte, l'annuncio del Memphis College of Art potrebbe essere un presagio di chiusure di altri college. Ron Jones, ex presidente della scuola d'arte, la pensa così. Jones, che si è ritirato dalla scuola d'arte lo scorso febbraio dopo un mandato di sei anni, ha indicato sia la propria esperienza che... riporta che Moody's Investor Services ha rilasciato negli ultimi anni, che ha scoperto che i college e le università privati dipendenti dalle tasse scolastiche, in particolare quelli che attirano candidati dalle loro regioni specifiche, saranno sempre più sfidati dal numero di diplomati delle scuole superiori a livello nazionale si è stabilizzato e la competizione tra college più piccoli e più grandi continua a crescere.
Il Memphis College of Art è membro della Association of Independent Colleges of Art and Design, con sede a Rhode Island, che comprende 42 scuole d'arte private negli Stati Uniti e in Canada. In un decennio, ipotizza Jones, quel numero potrebbe scendere a circa 25, poiché i membri scoprono di non essere finanziariamente in grado di rimanere aperti o cercano fusioni con altre istituzioni più grandi di istruzione superiore. Abbiamo cercato fusioni - alla Memphis State University, al Rhodes College e alla Christian Brothers University - ma tutti avevano motivo di dire 'no', soprattutto a causa del nostro debito di $ 7,5 milioni. Non volevano assumerlo, ha detto Jones. Ridurre parzialmente quel debito, che era cresciuto da $ 1 milione nel 2000 a $ 13 milioni nel 2010, mentre la dotazione del college si è ridotta da $ 5 milioni a $ 3 milioni durante lo stesso periodo di tempo, è stato uno dei successi di Jones come presidente della scuola, ma ancora non era abbastanza.
Le azioni che i piccoli college - college di arti liberali e scuole d'arte private - hanno intrapreso per aumentare le loro entrate nel breve periodo creano problemi a lungo termine per loro, ha osservato. Nel disperato tentativo di accogliere studenti per ottenere le loro tasse scolastiche, le scuole abbassano i loro standard per l'ammissione, il che significa che accetti studenti che hanno meno probabilità di laurearsi. Gli studenti delle superiori più brillanti e i loro genitori vedono cosa sta succedendo e decidono di andare altrove. Hai creato una spirale discendente per inseguire le tasse scolastiche, abbassando il valore dell'istruzione e la capacità del college di sopravvivere in un ambiente competitivo.
Si vede questa situazione al Maine College of Art di Portland, che accettato il 98 percento dei suoi candidati nell'autunno 2015 (il Maine College of Art lo colloca all'89 percento per l'autunno 2017) e i tassi di laurea quadriennali oscillano a circa il 50-60 percento . Il Columbus College of Art and Design in Ohio, che accetta il 79 percento , ha un tasso di laurea che ha oscillato tra il 52 e il 60 percento negli ultimi sette anni. Al Memphis College of Art, i requisiti accademici per l'ammissione sono bassi, al di sopra di una media dei voti di 2.2 o di un punteggio ACT di 18, e un terzo delle matricole del college decide di andarsene dopo un anno. Questo non è solo a Memphis, poiché il tasso di abbandono è spesso alto nei college d'arte, il 30 percento tra il primo e il secondo anno al Cornish College of the Arts di Seattle e al Monserrat College of Art a Beverly, nel Massachusetts, il 44 percento al San Francisco Istituto d'Arte.
Judith Aaron, direttrice delle ammissioni al Pratt Institute di Brooklyn, New York, ha affermato che la sopravvivenza a lungo termine della sua o di qualsiasi università d'arte dipende dal portare adolescenti di alto livello piuttosto che da tutti i partecipanti. Abbiamo studiato questo e scoperto che esiste una forte correlazione tra i punteggi compositi verbali e matematici e i tassi di conservazione e di laurea, ha detto. Chi avrà voti più alti e una media dei voti più alta al liceo farà meglio qui, sarà disposto a continuare a lavorare anche quando incontra difficoltà nello studio e nelle lezioni accademiche, perché ha già imparato a superare le difficoltà con la sua classe al liceo e sappi che ci riusciranno. L'ottantasette percento delle matricole Pratt continua nel loro secondo anno, e ha aggiunto che la media dei voti di uno studente di scuola superiore tipica di Pratt è 3,7 e oltre e che i punteggi medi SAT sono un 1100 cumulativo per la lettura e la matematica. Dieci anni fa, la media dei voti era più vicina a 3,3 e i punteggi SAT più vicini a 1000.
Prevedere quale artista o designer avrà un'esperienza di successo alla scuola d'arte e se i SAT o le medie dei voti o il portfolio di qualcuno è il modo migliore per dirlo è un giudizio, ha affermato David Ross, presidente del programma di master in belle arti a bassa residenza alla School of Visual Arts di New York. Ha notato che l'ambiente denso delle scuole d'arte sulle coste orientali e occidentali, così come di altri importanti centri d'arte del paese, ha reso più difficile la competizione per studenti forti per le scuole d'arte regionali più piccole.
Pratt ha una popolazione studentesca di oltre 4.600; gli studenti universitari rappresentano 3.300 di questi studenti. School of Visual Arts ha una popolazione totale di 4.400. Ciò rende queste scuole tra le più grandi scuole d'arte private del paese. Dei 42 membri dell'Association of Independent Colleges of Art and Design, 19 hanno meno di 1.000 studenti a tempo pieno e sei ne hanno meno di 300.
La sfida per le istituzioni più piccole, in particolare quelle nei mercati più regionali, ha affermato Jones, è mantenere e migliorare la qualità delle loro offerte educative piuttosto che limitarsi a cercare entrate per le tasse scolastiche ovunque si trovino.
Daniel Grant è uno scrittore freelance e autore di cinque libri su affari e belle arti.
