I tre svedesi fondatori del negozio di caramelle BonBon con la loro nuova opzione di servizio morbido e il guanto rosa per gelato, un omaggio ad Ali G, i proventi dei guanti vanno a Planned Parenthood. Da sinistra a destra: Selim Adira, Robert Persson e Leo Schaltz.Nina Roberts Amanti dei dolci che passeggiano in caramella , un vivace negozio di caramelle svedesi in Allen Street a Manhattan, potrebbero ritrovarsi in uno stato alterato di felicità circondati da contenitori di caramelle scandinave. Mentre suona la musica pop svedese, i proprietari del negozio, che indossano grembiuli di cotone fresco, molto probabilmente brandiscono un paio di pinze con una bomba salata, un teschio rosa o un twist di Rambo per il campionamento dei clienti.
Gli immigrati svedesi Robert Persson, Selim Adira e Leo Schaltz hanno aperto BonBon, che trasporta 160 diversi tipi di caramelle, all'inizio del 2018. Gommose colorate, sour e gelatine a forma di labbra, Ferrari e scimmie, tra gli altri, vendono per $ 14 la libbra— così come le confezioni al cioccolato e le prelibatezze di marshmallow in colori pastello.
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Una sezione speciale è dedicata alla liquirizia nera, conosciuta semplicemente come liquirizia in Svezia (non esiste la liquirizia cerosa, plastica e rossa), che può essere dolce, morbida, speziata o salata.
Gli scaffali che fiancheggiano un bel ritratto dipinto della regina Silvia di Svezia sono provvisti di cioccolato svedese Marabou, sacchetti di prodotti artigianali Carbone nero caramelle, nonché prelibatezze della vicina Danimarca e Finlandia, come le barrette di cioccolato Fazer Geisha e i sacchetti di pepe turco , che si traduce in Turkish Pepper, una caramella di liquirizia dolce, speziata e salata.
L'ultima aggiunta al repertorio di BonBon è il gelato morbido extra cremoso servito con accessori svedesi di base, dalla salsa di nocciole ai granelli croccanti aromatizzati.
Un guanto di gelato rosa può essere acquistato per 50 centesimi e il ricavato va a Planned Parenthood. È l'omaggio di BonBon ad Ali G, il personaggio televisivo interpretato da Sacha Baron Cohen, che ha lanciato il guanto di gelato come un business a Donald Trump anni fa ed è stato rapidamente licenziato.
Prima di approdare alle caramelle svedesi, i tre fondatori di BonBon vivevano già a New York da oltre un decennio. Hanno lavorato in settori come la finanza, le spedizioni, le operazioni di vita notturna, la gestione per Aquavit e Red Rooster del ristoratore svedese/etiope Marcus Samuelsson e la produzione di eventi alle Nazioni Unite.
In un recente pomeriggio, mentre i clienti abituali del quartiere entravano e uscivano dal negozio, i tre svedesi si sono seduti su una panchina fuori dal negozio dai colori vivaci sotto una bandiera svedese sventolante. Hanno spiegato perché hanno aperto un negozio che vendeva caramelle da casa, inclusa la liquirizia, un sapore diffamato dalla maggior parte degli Stati Uniti.
Innanzitutto, ti sei incontrato in Svezia o qui a New York City?
Roberto Persson: Selim e io siamo andati al liceo insieme a Malmö, abbiamo incontrato Leo qui a New York 10 anni fa.
Hai diversi background professionali, nessuno dei quali include caramelle. Perché aprire un negozio di caramelle svedese?
PR: L'apertura di un negozio di caramelle era stata sul piatto da quando ci siamo trasferiti in questa città. Selim e io ne avevamo discusso, avevamo i canali a casa e poi Leo è salito a bordo. Abbiamo trovato rapidamente questo spazio di vendita al dettaglio, il che ha aiutato il processo.
Selim Adira: Vendere caramelle è puro divertimento. Lavoro nel mondo della ristorazione da molto tempo, le persone possono arrabbiarsi molto se aspettano un tavolo, il cibo. Fai tutto il possibile e loro non sono ancora felici. Passando al mondo delle caramelle, è come, whoa! La gente entra e vede le caramelle, loro diventano felici, tu diventi felice.
La liquirizia è un alimento base delle caramelle svedesi e le persone qui tendono a odiarla. Eri preoccupato di aprire un negozio che vende liquirizia?
Leo Schaltz: Fortunatamente, non abbiamo aperto un negozio che vende solo liquirizia. E, nel tentativo di far appassionare gli americani alla liquirizia, abbiamo sviluppato un personaggio chiamato Mr. Licorice che indossa un cappello a cilindro e una maschera. Abbiamo un piccolo piatto da degustazione che inizia con una liquirizia molto delicata che è incorporata nel caramello e nel cioccolato al latte e poi progredisce verso le cose più dure.
PR: Diventa quasi una sfida, come possiamo convertirci? Le liquirizie miste al cioccolato sono ciò che chiamiamo la droga di passaggio.
PER: Abbiamo trasformato molte persone che entrano nel nostro negozio da non amanti della liquirizia, ad adorarlo e tornare.
Adoro la liquirizia, ma ho regalato caramelle alla liquirizia finlandesi agli amici qui e me le hanno sputate davanti.
LS: Lo capiamo anche noi, siamo preparati per questo ogni volta che diamo liquirizia alle persone. Tuttavia, quasi non ho avuto nessuno a cui non piacesse il nostro gelato alla liquirizia.
PER: Abbiamo fatto la nostra due diligence, abbiamo parlato con le aziende di caramelle in Svezia e abbiamo sentito come agli americani non piace. Ma non abbiamo esitato, volevamo essere un autentico negozio svedese e scandinavo. Senza liquirizia...
PR: Non stiamo nemmeno cercando di nasconderlo, ne siamo così orgogliosi! Pensiamo quasi che tu sia strano se non ti piace la liquirizia, è così normale per noi.
La vendita al dettaglio è costosa, perché aprire un negozio fisico e non solo un e-commerce?
LS: Abbiamo un e-commerce, circa il 15-20 percento delle vendite avviene online, dal nostro sito Web o tramite Postmates, Grubhub e Uber Eats. Ma è importante costruire una corretta identità di vendita al dettaglio. Affinché il negozio sia sostenibile, dobbiamo creare un'esperienza, renderlo una destinazione che sia Instagram-friendly e meriti il tempo delle persone.
PR: Eravamo ben consapevoli del declino della vendita al dettaglio in questo, ma quello che ho notato è che le persone associano sempre un negozio di dolciumi a un momento positivo: tuo nonno ti portava lì come ricompensa per qualcosa. È positivo rispetto all'entrare in un negozio e comprare una maglietta, oh, non va bene.
Non ho numeri esatti, ma voglio dire che il tasso di conversione dei clienti che acquistano è del 90 percento. È molto raro che una persona entri e dica, sto solo guardando. No, no, no, avrai sicuramente un sacchetto di caramelle! [ride]
Organizziamo anche eventi, bar e bat mitzvah, feste di compleanno, matrimoni.
Chi sono i clienti di BonBon?
LS: Circa il 50 per cento sono scandinavi, a maggioranza svedesi; il resto sono finlandesi, danesi e norvegesi. Il restante 50 per cento sono americani o turisti di altri paesi. Beneficiamo dei 10 hotel in un raggio di tre isolati.
PR: È divertente da dire, ma molti super modelli [fa citazioni aeree] entrano qui.
LS: Sono dei veri super modelli, non è necessario [fa le citazioni aeree].
PR: OK, sono grandi super modelle di Victoria's Secret e mangiano solo caramelle!
Come fanno i tuoi clienti a trovare BonBon, fai pubblicità?
LS: Traffico pedonale e passaparola organico. Sul lato B2B, ci occupiamo di sensibilizzazione attiva noi stessi. Crediamo fermamente nel sistema del baratto, andiamo in giro per gli hotel e consegniamo pacchetti campione; mandano i turisti dai loro ristoranti al negozio. Abbiamo anche assunto una brava persona di pubbliche relazioni, Lauren [Monroe].
Come sono andati gli affari?
LS: Ordiniamo circa tre tonnellate di caramelle ogni sei o sette settimane. Bruciamo delle caramelle serie.
PR: Penso che uno dei motivi del nostro successo sia perché quando parliamo di caramelle con i clienti, non è un discorso di vendita.
PER: Vendiamo qualcosa con cui siamo cresciuti, che ci appassiona e che amiamo. Il che fa una tale differenza nel modo in cui lo vendi.
Oltre al prodotto ovvio, in che modo l'essere un immigrato dalla Svezia ha plasmato la tua attività?
LS: Essendo svedesi, di solito siamo un po' più scostanti, ma abbiamo davvero preso a cuore l'estrema attenzione degli Stati Uniti al servizio clienti, tutto può essere risolto. Quindi ci assicuriamo che il cliente stia bene, ma non siamo intimidatori o fastidiosi.
PER: Avere un mix di culture diverse offre molte prospettive ed energie diverse quando si tratta di affari. Sono nato e cresciuto in Svezia, tuttavia i miei genitori sono marocchini; emigrarono in Svezia alla fine degli anni '60.
New York City aveva una grande popolazione di immigrati scandinavi, ora è minuscola. Devi mai spiegare la Svezia ai clienti?
LS: L'idea sbagliata più comune è che pensano che sia la Svizzera. Ma ho smesso di correggere le persone! [ride] Dicono, oh, hai dei cioccolatini fantastici. Dico, sì, abbiamo degli ottimi cioccolatini, sì!
Questa domanda e risposta è stata modificata e condensata per chiarezza.
