giorno della settimana pista di pattinaggio e parco giochi per il weekend gay il Roxy chiuso lo scorso marzo per far posto ai condomini di lusso. Il luogo di nascita della discoteca roller, il Centro pattinaggio a rotelle Empire , a Crown Heights, ha ospitato il suo ultimo skate lo scorso aprile dopo 73 anni di attività. Nonostante le dimostrazioni per preservarlo, l'edificio è ora un deposito. Un anno prima Skate Key nel Bronx chiude le sue porte.
Proprio quando gli appassionati delle piste di pattinaggio hanno iniziato a imballare i loro vecchi pattini quad sgangherati, Roller Jam USA ha aperto a luglio a Staten Island al 236 di Richmond Valley Road. Forse è giusto che una delle prime nuove piste di New York City da quando la mania delle discoteche abbia raggiunto il picco nei primi anni '80 sia a Staten Island, il più sfacciatamente fuori moda, incentrato sulle famiglie dei cinque distretti. Ancora più appropriato che il DJ della serata settimanale per adulti di Roller Jam di sabato sia un veterano dei Roxy.
Roller Jam USA occupa parte di un vasto edificio a un piano che un tempo era una struttura di prova per la defunta società Lucent Technologies ed è ora un complesso sportivo.
Qui dentro facevano esplosioni, mi ha informato il direttore generale Phil Gallina, la cui famiglia gestisce Roller Jam USA, domenica pomeriggio alla pista.
Non è inconcepibile che le cose possano essere esplose all'interno della scatola nera senza finestre, con pareti di cemento, che ospita la pista di modeste dimensioni. Altrimenti, tutte le tracce della sua precedente incarnazione industriale sono state spazzate via. L'arredamento è esattamente quello che ci si aspetterebbe da una pista di pattinaggio. Palle da discoteca girano dal soffitto, fasci di luce dai colori vivaci schizzano sulla pista da basket delle dimensioni di un campo da basket e si riflettono sul pavimento liscio e ovale. I primi 40 successi a tutto volume dagli altoparlanti lasciano a desiderare. Avevo immaginato una scena come quella in Mostro , dove Charlize Theron e Christina Ricci si baciano per la prima volta sui pattini a rotelle mentre in sottofondo viene riprodotta 'Don't Stop Believing' dei Journey.
Purtroppo, quando ho provato a richiedere una canzone degli INXS, nessuna delle tre ragazze che lavoravano allo stand in concessione conosceva il gruppo. Dal momento che salire la ripida scalinata esposta alla cabina del DJ con i pattini sembrava un compito troppo arduo, ho dovuto scrivere il nome della band su un tovagliolo.
Certo, la maggior parte dei pattinatori che affollavano la pista domenica aveva meno di 18 anni e molti avevano meno di 5. Quando mi sono sbarazzato (e ho portato giù un amico con me), ho assicurato l'assistente di pista che è scivolato in mio soccorso con una divisa da arbitro e pattini a rotelle che avevo sterzato per non vedere un bambino alto un metro. Ma siamo onesti, accendere quei mostri a quattro ruote in pelle scamosciata è difficile.
Roller Jam USA è generalmente un'esperienza PG. Non è consentito bere nei locali, ma 'puoi fare quello che vuoi prima di arrivare qui', ha offerto un dipendente. Gli adolescenti erano il mercato principale a cui si rivolgeva la famiglia Gallina quando sono entrati nel settore del pattinaggio a rotelle. Non c'era nient'altro da fare per gli adolescenti a Staten Island prima di questo, ha detto Gallina. Potresti andare al centro commerciale o al bowling. Adesso vengono qui.
Secondo le stime, ogni settimana tra 700 e 800 ragazzi delle scuole superiori vanno alla serata per adolescenti al Roller Jam USA. Come le discoteche degli anni '70, è un luogo di socializzazione tanto quanto il pattinaggio.
Vengono perché è come un club, ha detto il signor Gallina. A volte la pista sarà vuota, ma tutti i divani e i tavoli [intorno ad essa] saranno pieni di ragazzini in giro.
Dal momento che l'evento ha meno di 18 anni, gli assistenti sono di fatto gli accompagnatori, rompendo qualsiasi sessione di limonata o tafferuglio. La notte per adulti, riservata alle donne sopra i 23 anni e agli uomini sopra i 26 anni, attira anche dai 300 ai 400 pattinatori a notte. Famiglie, feste e un'infarinatura di appassionati di pattinaggio a rotelle rappresentano il resto dell'attività. Un paio di settimane fa un uomo è arrivato dall'Olanda (via Boston) a Staten Island per pattinare nella notte degli adulti, secondo il direttore generale John Jon. Sebbene circa il 90% dei clienti siano locali di Staten Island, secondo Gallina, la voce si sta diffondendo.
Domenica ho parlato con due famiglie che erano venute dal Bronx e da Brooklyn per un pomeriggio di pattinaggio a rotelle. E la strada è lunga. Prendere un aereo per Boston da La Guardia è probabilmente più veloce del viaggio verso Roller Jam USA. Dal traghetto, prendi la Staten Island Railroad fino a Richmond Valley Road (terzultima fermata della linea); camminare 10 minuti lungo una strada residenziale senza traffico a parte qualche oca; e attraversare un incrocio trafficato e commerciale fino all'edificio. Il tortuoso viaggio di due ore da Manhattan fa parte dell'esperienza, ma coloro che sperano di immergersi nell'atmosfera di un quartiere sconosciuto lungo la strada potrebbero rimanere delusi dal percorso non così panoramico.
In base alle dimensioni e alle basi della folla al Roller Jam, sembrerebbe che esista un mercato per una nuova pista a Manhattan, ma non trattenere il respiro. John Purcell, direttore esecutivo della Roller Skating Association International, un gruppo commerciale che rappresenta oltre 1.000 piste in tutto il paese, ha affermato che a livello nazionale il settore è stagnante da quando la mania delle discoteche si è estinta all'inizio degli anni '80, non più che nelle città in cui la proprietà è costosa.
Tradizionalmente, le piste di pattinaggio a rotelle sono aziende a conduzione familiare, quindi hanno lottato contro gli stessi problemi di altre piccole imprese in America negli ultimi dieci anni, ha affermato. Una delle sfide che devono affrontare i proprietari di piste più anziani, specialmente in posti come New York, dove i prezzi degli immobili sono alti, è che molti di loro si stanno avvicinando alla pensione e le persone stanno offrendo molti soldi per comprare il loro spazio.
Le piste di pattinaggio di maggior successo nel paese sono quelle che si sono diversificate in attività come il laser tag e l'intrattenimento familiare come le case di rimbalzo o il soft play, ha affermato Purcell. La crescente popolarità del Roller Derby ha anche riportato un po' di entusiasmo nello sport.
Jeremiah Moss, l'editore di Jeremiah's Vanishing New Yorkemia —un blog che descrive come 'un necrologio in corso della mia città morente'—ha una visione più sociologica della fine della cultura dei roller di New York.
'Le piste di pattinaggio sono attività comuni e di gruppo', ha detto. 'Sulla pista, tutti sono d'accordo a prestare molta attenzione l'uno all'altro, ad essere prudenti e a giocare in gruppo. Tutti ascoltano la stessa musica. Ma le persone sembrano molto più individualizzate ora: collegate a iPod, BlackBerry, telefoni cellulari. E non prestano attenzione agli altri nella loro sfera.
'Anche il movimento circolare della pista non ha la spinta dell'ambizione, non va da nessuna parte se non in giro e in giro. Penso che ora la gente preferirebbe indossare l'iPod e i rollerblade da sola lungo il rettilineo di un posto come l'Hudson River Park».
