La Chiesa dei Santi Innocenti, situata sulla 37th Street (Foto di Kaitlyn Flannagan) In fondo alla strada dalle luci e dai suoni di Times Square si trova l'edificio più antico del Garment District, la Chiesa dei Santi Innocenti. Nel corso dei decenni il suo quartiere si è evoluto nel groviglio di catene di negozi e rifiuti che è oggi, mentre la chiesa di quasi 150 anni è rimasta per lo più la stessa dal giorno in cui è stata costruita. Entra e il frastuono si perde in qualche modo, sostituito dall'ultimo rifugio tranquillo e pacifico per i cattolici tradizionali di New York.
Eppure ciò che rende Holy Innocents davvero unico è che è l'ultima chiesa cattolica della città ad offrire la messa in latino. La Messa latina, o tridentina, viene celebrata fin dal VI secolo e questo raro servizio sembra avere l'effetto di trasportare indietro nel tempo. Allo stesso modo in cui la Messa è una testimonianza del passato, l'edificio stesso è un punto di riferimento nella storia di New York: dare l'estremo rito a coloro che si trovavano nell'aereo che si è schiantato contro l'Empire State Building durante la seconda guerra mondiale, battezzando il premio Nobel Eugene O'Neill , officiando il matrimonio dell'interprete Jimmy Durante, e sovrintendendo alla conversione del poeta Joyce Kilmer.
Al giorno d'oggi, tuttavia, ciò che rende questo luogo così straordinario è anche ciò che lo mette in pericolo. Nonostante i punti di forza artistici, culturali e finanziari di Holy Innocents, la chiesa è stata raccomandata per la chiusura ad aprile come parte del progetto di New York Rendere tutte le cose nuove iniziativa (titolo un parrocchiano chiamato orwelliano) per consolidare gli spazi superflui della chiesa.
Le ragioni addotte per la potenziale chiusura erano che la chiesa non è considerata dal comitato consultivo come una comunità di fede attiva e vibrante, secondo una lettera del cardinale Timothy Michael Dolan, arcivescovo di New York, inviata in risposta al parrocchiano preoccupato e Valeria Kondratiev, dipendente del Frick Institute. Una chiesa parrocchiale deve essere un centro di culto e non un museo, ha proseguito, rivolgendosi alle sue preoccupazioni per l'enorme, squisito e inestimabile murale di Costantino Brumidi apposto sopra l'altare che, a suo avviso, sarebbe molto probabilmente irrecuperabile se la chiesa fosse chiusa.
Questo arriva proprio sulla scia di un immenso progetto di ristrutturazione da 700.000 dollari, subito lo scorso anno, con la maggior parte dei soldi destinati al restauro del murale Brumidi. Il progetto è stato finanziato in gran parte da donazioni di parrocchiani e in parte curato dalla stessa arcidiocesi che forse conosceva con largo anticipo le potenzialità di consolidamento della chiesa. Alcune persone... hanno dato fino a far male, ha detto il parrocchiano Ron Mirro. È solo molto sconvolgente. 
L'interno dei Santi Innocenti (Foto di Kaitlyn Flannagan)
La cosa sconcertante delle affermazioni del cardinale sulla mancanza di vitalità nella comunità, tuttavia, è che i santi Innocenti sembrano essere esplosi in popolarità da quando hanno iniziato le messe latine quotidiane nel 2010. La partecipazione totale alla messa domenicale è ora di 250-275, quasi il triplo della media presenza di 100 persone nel 2009. La chiesa si sta avvicinando al 75 per cento della sua normale capienza di 350-400 posti a sedere. Inoltre, è attualmente completamente esente da debiti con donazioni sulla buona strada per raddoppiare nell'anno fiscale in corso rispetto all'ultimo.
Spiegazioni per un intervallo di chiusura inspiegabile. Alcuni, come Mark Froeba, coordinatore volontario della Santa Messa in latino dei Santi Innocenti, credono che sia una questione di disinformazione e cattiva comunicazione. Il signor Froeba ha detto al O bserver che i preti formatisi dopo il Concilio Vaticano II crebbero a nutrire un'animosità per la Messa latina e per i vecchi e problematici modi della chiesa che essa rappresentava per loro.
[A] una certa generazione di sacerdoti, questa è... la cultura della chiesa che hanno rifiutato nella loro giovinezza... Erano arrivati a credere che fosse la fonte di tutti i problemi nella chiesa: era paternalistica, era rubricale e non spirituale ... tutti questi tipi di condanne a cui sono arrivati a credere in modo sincero, per loro vedere che ora ritorna è scioccante per loro, ha detto il signor Froeba. Sono ostili a qualcosa che hanno combattuto 50 anni fa che in realtà non esiste più e questa è una cosa completamente nuova, molto un prodotto delle cose per cui hanno combattuto.
Altri affermano che il motivo della chiusura risiede nel guadagno monetario dalla sua posizione privilegiata nel settore immobiliare, a cinque minuti a piedi da tutte le linee della metropolitana. Edward Hawkins è stato per anni il leader del capitolo di Holy Innocents del gruppo filantropico di raccolta fondi e servizio alla comunità, i Cavalieri Tradizionali di Colombo. Sono preoccupato che venga svalutato e accecato dal settore immobiliare. Questo è ciò che sta realmente accadendo, ha detto il signor Hawkins. Se ci portano via questo... non riavremo mai indietro questa comunità. Le persone dovrebbero essere valutate e non lo sono; è il bene immobile che è valutato. 
Un parrocchiano immerso nella preghiera (Foto di Kaitlyn Flannagan)
Sfortunatamente, Holy Innocents ha poche risorse per salvarsi. Come cattolici siamo chiamati ad essere obbedienti al nostro clero e questo è ciò che accettiamo della nostra fede, ha detto Con O'Shea-Creal, un pendolare regolare per la chiesa dal Queens. Lui e sua moglie Paige si sono recentemente sposati a Holy Innocents. La giovane coppia ha convenuto di confidare nella decisione finale dell'arcidiocesi, ma che a volte può essere difficile farlo.
Questo atteggiamento si riflette in molti dei parrocchiani dei Santi Innocenti. Rimangono con un sentimento di impotenza e paura, facendo petizioni su change.org e scrivendo lettere di supplica al cardinale, ma incapaci di fare molto altro oltre alla messa quotidiana, alla quale hanno aggiunto una preghiera per la salute e il cuore del cardinale Dolan per risparmiare la loro chiesa.
La Messa latina, o tridentina, fu abbandonata a favore della nuova Messa preferita, o Novus Ordo, dopo il Concilio Vaticano II nel 1970. Il Concilio cercò di rendere i servizi di culto meno estranei ai fedeli moderni e di introdurre nuovi cattolici rendendo la chiesa più accessibile. Speravano di portare più entusiasmo e coinvolgimento della comunità.
I Santi Innocenti fu costruito per la messa in latino a metà del XIX secolo, ma il tridentino cadde in disgrazia per circa una generazione dopo che il Concilio Vaticano II stabilì la nuova messa come forma preferita. Questa Nuova Messa è diventata, con poche eccezioni, l'unica forma di Messa consentita fino a quando Papa Benedetto XVI ha dato il suo permesso nel 2007 per un uso più ampio della Messa in latino. Nel 2008, la forma latina è tornata a Santi Innocenti e ha contribuito a l'attuale fioritura della chiesa. Fondata nel 1866, la parrocchia festeggerà il suo 150questoanniversario in due anni, se sopravvive così a lungo.
I parrocchiani sono costituiti da una diversa sezione trasversale di razze, etnie e, sorprendentemente, età. È un malinteso comune che i cattolici tradizionali siano prevalentemente anziani, ma sembra che la messa in latino stia crescendo in popolarità tra i giovani cattolici, come Eric Genovese, che ha recentemente compiuto 17 anni. I giovani cercano un senso più grande nella tradizione... e immagino che trovalo di più... nella Messa in latino, disse.
Il signor Froeba ha avuto qualche intuizione sul perché questo potesse essere. L'autenticità [è] lo spirito del tempo del nostro tempo. Le persone non vogliono la copia, vogliono l'originale, ha detto al Osservatore . Per alcune persone, specialmente i giovani, questo è ciò che [la Messa in latino] rappresenta. È qualcosa che ha una storia che si estende non solo pochi decenni ma secoli, persino millenni. 
Un servizio in corso a Holy Innocents (foto di Kaitlyn Flannagan)
I due temi principali su cui si mobilita Holy Innocents sono la protezione della Messa in latino e, con il suo Santuario dei nascituri, il movimento per la vita. Quest'ultima preoccupazione è una testimonianza della diffusa questione se la Messa in latino sia inestricabile dagli elementi più problematici della chiesa tradizionale che molti credono dovrebbe diventare più socialmente liberale, compresa l'accettazione di donne sacerdote, il matrimonio gay, la transessualità e molte altre questioni, aborto compreso.
Il signor Froeba sostiene che la Messa, Tridentina o Novus Ordo, dovrebbe riflettere qualunque cosa la chiesa insegni e qualunque cosa la chiesa insegni dovrebbe essere incarnata nella Messa. Il cambiamento sociale è avvenuto prima nella chiesa, ha detto, e potrebbe accadere di nuovo. Il sig. Froeba cita le posizioni della chiesa sull'usura, la pena di morte e la schiavitù mentre continua a menzionare il recente sostegno dell'arcidiocesi alla chiesa di San Francesco Saverio a Chelsea, una parrocchia che si rivolge alla comunità LGBTQ. C'è un precedente per lo sviluppo della dottrina, ha detto.
Il giudice Andrew P. Napolitano discute di tali questioni in televisione per la maggior parte dei suoi giorni come Senior Judicial Analyst per Fox News Channel, ma molte delle sue notti sono trascorse a Holy Innocents. Il cardinale... [è] un essere umano formidabile... Ha un cuore molto, molto grande. Sono fiducioso che in quel suo cuore molto grande, ci sia un posto per [I Santi Innocenti], ha detto. Uno dei truismi della chiesa è 'sacro allora significa sacro ora', ha detto al Osservatore . La chiesa insegna che se qualcosa era sacro, era sempre sacro e sempre volere essere sacro. Ebbene, questa Messa tridentina è stata sacra per 1400 anni. È ancora sacro.
Un motivo dichiarato per la creazione della graduale eliminazione della messa in latino era il desiderio di unificare la chiesa. La convinzione era che celebrare la messa in lingua volgare l'avrebbe resa più accessibile e più attraente per i cattolici poiché il numero di presenze continuava a diminuire nel complesso. Tuttavia, questo sentimento non è condiviso da molti membri di Holy Innocents.
Preghiamo le stesse preghiere che sono state recitate da tempo immemorabile, ha detto il parrocchiano regolare Adam Fera. Quando cantiamo inni, non solo ci unisce ai cattolici di tutto il mondo che cantano questi inni, ma generazioni di cattolici prima di noi... è una forza unificante.
La decisione finale del cardinale sullo stato della chiusura sarà rivelata a settembre.
